‘Hoge Zwitserse koopkracht’: een controversiële uitspraak brengt de Zwitsers in een lastige positie

De prijs van een vliegticket bestaat uit veel verschillende onderdelen: brandstoftoeslag, luchthavenbelastingen, veiligheidstoeslag.

Maar komt daar dan ook nog een Zwitserse toeslag bovenop?

Het vermoeden dat de hoge koopkracht van de reislustige Zwitserse bevolking wordt afgeroomd door luchtvaartmaatschappijen, bestaat al lang. Vliegtuigpassagiers ergeren zich eraan dat een directe verbinding vanuit Zürich aanzienlijk duurder is dan vanuit München. Deze beschuldiging klinkt ook herhaaldelijk vanuit de reisbureaubranche, zij het achter gesloten deuren.

Deze veronderstelling is moeilijk te bewijzen. Vliegprijzen zijn zeer dynamisch en moeilijk direct te vergelijken.

Maar nu is er een nieuwe, sterke aanwijzing: het Miles & More-milesenprogramma van Lufthansa, waar Swiss ook bij is aangesloten, is een oplichter voor passagiers die vanaf een Zwitserse luchthaven willen vertrekken. Dat is sinds deze week bewezen. Op 3 juni wijzigde het populaire bonusprogramma zijn systeem voor zogenaamde miles-gebaseerde vluchten.

Voorheen hadden Miles & More-vluchten een vaste prijs. Zo kostte een businessclassvlucht naar Noord-Amerika bijvoorbeeld een vast tarief van 56.000 mijlen per enkele reis, ongeacht of u vanuit Zürich met Swiss of vanuit Frankfurt met Lufthansa vloog.

Maar sinds 3 juni werkt het Miles & More-beloningssysteem dynamisch – vergelijkbaar met het ticketsysteem. Het aantal miles dat een verzamelaar voor een vlucht moet "betalen", hangt nu af van factoren zoals bestemming, tijd en luchthaven van vertrek.

Opvallend is dat " Miles & More-gebruikers voor bijna alle vluchten die vertrekken vanuit Zwitserland aanzienlijk meer betalen dan in Duitstalige landen of vanuit Frankrijk en Italië", aldus Moritz Lindner, oprichter en CEO van het online portaal Reisetopia, dat gespecialiseerd is in luxe reizen.

Het maakt niet uit of u vliegt vanaf Bazel, Genève of Zürich, of u een rechtstreekse vlucht boekt met Swiss of een overstap via Frankfurt met Lufthansa.

Een businessclassticket naar Hongkong vanuit Zürich of Bazel kost bijvoorbeeld 86.810 miles. Vliegt u echter vanuit Stuttgart of Keulen naar dezelfde bestemming, dan heeft u slechts 52.304 miles nodig.

"Dit is niet bepaald bemoedigend voor Zwitserse mijlenverzamelaars", zegt Moritz Lindner. Hij kent alle ins en outs van het sparen van mijlen en deelt zijn kennis in blogposts. Hij heeft het nieuwe Miles & More-systeem nauwgezet onderzocht.

De logica hierachter is relatief eenvoudig: "Waar de Lufthansa Group een hoge beschikbaarheid en overeenkomstig lage prijzen voor reguliere vliegtickets heeft, zijn de vluchten met miles ook goedkoop. Daarentegen zijn ze duur. De meeste vluchten vanuit Zwitserland zijn gewoon duurder dan vanaf andere luchthavens", aldus Moritz Lindner.

U kunt op verschillende manieren airmiles sparen: door regelmatig te reizen met Lufthansa Airlines – waaronder Swiss, Austrian Airlines en ITA. Door te betalen met creditcards die zich bij het programma hebben aangesloten. Of door Coop Superpoints – eveneens een bonusprogramma – om te zetten in airmiles. Volgens Coop is dit "erg populair".

Als u voldoende miles heeft, kunt u deze inwisselen voor allerlei dingen, zoals Sprüngli-truffels, parfums of toegang tot luchthavenlounges.

Business class vluchten zijn echter bijzonder populair. Het sparen van miles maakt deze anders zo dure ervaring betaalbaar. Volgens Miles & More sparen 2,2 miljoen mensen in Zwitserland airmiles. Swiss meldt dat ongeveer een derde van de passagiers actief miles spaart.

Miles & More GmbH is een zeer winstgevende business unit van de Lufthansa Group. Vorig jaar boekte het een winst van 185 miljoen euro. De verandering van het prijssysteem afgelopen dinsdag werd met spanning afgewacht door de milescollecterende community.

De redenering achter de hoge "mileprijzen" vanuit Zwitserland met Miles & More is opvallend. In antwoord op een vraag van de "NZZ am Sonntag" stelde de krant: "De koopkracht en daarmee het prijsniveau variëren sterk in de respectievelijke markten. Omdat de Zwitserse markt duurder is dan de Duitse, is dit ook terug te zien in de ticketprijzen van de luchtvaartmaatschappij."

Miles & More bevestigt dat het geen eigen prijzen vaststelt, maar de prijzen baseert op de daadwerkelijke ticketprijzen: "Lage mijlenwaarden weerspiegelen de lage ticketprijzen die luchtvaartmaatschappijen aanbieden."

Met andere woorden: niet alleen Zwitserse passagiers die mijlen verzamelen, moeten meer betalen, maar ook alle andere passagiers die een vlucht boeken met een Lufthansa-luchtvaartmaatschappij vanaf een Zwitserse luchthaven.

Maar is dit een erkenning dat er een Zwitserse toeslag bestaat?

Swiss wil in ieder geval niets aanstootgevends zien, maar wijst in plaats daarvan op de dynamische processen achter de prijsstelling. "De prijsniveaus in de verschillende markten bestonden al vóór de Miles & More-transitie. Ze weerspiegelen factoren zoals koopkracht, vraag en zelfs regelgeving."

Een woordvoerder van de luchtvaartmaatschappij ontkent dat er een hoger basistarief geldt voor Zwitserse passagiers en zegt dat de prijzen opnieuw zouden kunnen veranderen. De luchtvaartmaatschappij wijst ook op hogere productiekosten in Zwitserland.

Maar het is ook een feit dat Lufthansa meer verdient aan Zwitserse passagiers dan aan welke andere klantengroep dan ook. De winst van 684 miljoen Zwitserse frank vorig jaar was tweeënhalf keer hoger dan die van alle andere Lufthansa-luchtvaartmaatschappijen samen – en dat ondanks de hoge kosten in dit land.

De kern van de zaak: het zogenaamde "revenue management" dat luchtvaartmaatschappijen gebruiken om prijzen te bepalen, vindt achter gesloten deuren plaats. Zelfs insiders in de sector begrijpen de ingewikkelde processen niet altijd. Lufthansa heeft echter inmiddels toegegeven dat de hoge koopkracht van Zwitserland de prijsstelling beïnvloedt.

Natuurlijk is dit niet verboden. Bedrijven proberen hun prijzen constant net hoog genoeg te houden zodat klanten bereid zijn te betalen. Voor consumenten is het nog steeds vervelend om constant het gevoel te hebben dat je meer moet betalen voor dezelfde dienst.

Mileage-expert Moritz Lindner van Reisetopia weet hier echter wel raad mee: "We raden Zwitserse verzamelaars van miles aan om aanbiedingen in buurlanden te bekijken. Vanuit Stuttgart of Milaan kun je bijvoorbeeld voor aanzienlijk minder miles naar dezelfde bestemmingen vliegen."

En wat voor kilometerverzamelaars geldt, geldt natuurlijk ook voor gewone passagiers.

Een artikel uit de « NZZ am Sonntag »