Nintendo Switch 2: vijf redenen waarom de console ondanks zijn beproefde technologie zo populair is

In Japan staan ​​Nintendo-fans in de rij voor warenhuizen. Voor het eerst in acht jaar lanceert het bedrijf een nieuwe spelcomputer: de Switch 2. Het is een draagbaar apparaat dat ook op een tv kan worden aangesloten voor solo- of multiplayer-games.

De verwachtingen zijn hooggespannen voor de maker van wereldhits zoals Super Mario. De eerste Switch is nu al een wereldwijde megahit, met meer dan 150 miljoen verkochte exemplaren. Dit maakt het voor Nintendo des te belangrijker dat de nieuwe versie ook de groeiende concurrentie van computer- en mobiele games weet te trotseren. Bovendien moet het 136 jaar oude bedrijf zijn eerdere lofbetuigingen op de beurs waarmaken.

Van de aankondiging van de console in mei vorig jaar tot de onthulling van gedetailleerde specificaties begin april steeg de aandelenkoers van Nintendo met 34 procent, terwijl de Topix-index van de Tokyo Stock Exchange met 4 procent daalde. Sinds de onthulling van de console in april is de aandelenkoers met nog eens 17 procent gestegen, terwijl de Topix-index slechts 5 procent steeg.

Hoewel de voorspellingen van analisten over de toekomst van Nintendo enigszins uiteenlopen, verwacht niemand echt een flop. Vijf factoren verklaren waarom.

Kazuo Yoshikawa, analist bij Morgan Stanley MUFG Securities in Tokio, verwacht geen grote koersstijgingen, aangezien beleggers het succes van de Switch 2 al hebben ingeprijsd. Desondanks blijft hij optimistisch, ondanks de hoge importheffingen van Trump. Hij heeft zijn koersdoel voor het aandeel verhoogd naar 12.500 yen (71,50 Zwitserse frank).

Voor hem is de winstgevendheid van de console belangrijker dan de grote vraag bij de lancering. Maar dat laatste is opmerkelijk: alleen al onder Nintendo Shop-leden waren er 2,2 miljoen pre-orders. "In tegenstelling tot onze zorgen lijkt het erop dat de Switch 2 ook een hoge brutomarge kan behalen", aldus Yoshikawa.

Nintendo zelf had een brutomarge van 40 procent aangegeven, zelfs met de bestaande Amerikaanse tarieven. Ten eerste zijn de prijzen in Europa verhoogd, van € 299 acht jaar geleden naar € 469 nu. Ten tweede constateert Yoshikawa "creatieve" prijsstelling, met verschillende prijzen in verschillende markten. Zo is de console in Japan aanzienlijk goedkoper dan in de VS of Europa.

Het belangrijkste recept is echter wat Nintendo 'laterale innovatie' noemt. In tegenstelling tot Sony met zijn PlayStation of andere fabrikanten van spelcomputers, vertrouwt Nintendo niet op dure, hoogwaardige chips, maar op bewezen technologie die goed genoeg is en aanzienlijk minder kost.

Zo heeft het scherm van de Switch 2, met een schermdiagonaal van 7,9 inch, een lagere resolutie dan een kleine iPhone Pro. De innovatie zit hem vooral in de gebruikerservaring: de nieuwe console maakt het mogelijk om games en schermen te delen met vrienden en gamesessies te houden op platforms zoals Twitch en YouTube.

Er zijn echter ook analisten zoals Naruhito Miki van de Japanse investeringsbank Nomura die geloven dat Nintendo verdere winst zal boeken. Hoewel Miki denkt dat de winst tijdelijk onder druk zal komen te staan ​​door de Amerikaanse tarieven, heeft hij zijn koersdoel toch verhoogd naar 14.800 yen (84,66 Zwitserse frank). Hij verwacht dat Nintendo op de lange termijn zijn beroemde digitale helden als tweede pijler van zijn activiteiten in de analoge wereld zal vermarkten, bijvoorbeeld met pretparken en speelfilms.

"We verwachten dat Nintendo's intellectuele eigendom nog populairder zal worden", zegt Miki. Nintendo heeft al kaskrakers. Pokémon, met een omzet van minstens 100 miljard dollar, wordt nu al beschouwd als de meest waardevolle mediafranchise aller tijden. En dat is nog maar één megahit, zoals blijkt uit de geschiedenis van Nintendo.

Het succesverhaal begon in 1889, toen Nintendo nog een fabrikant van speelkaarten was. In de jaren 70 betrad Nintendo de markt voor thuisconsoles met arcade-machines. De legendarische game-ontwerper Shigeru Miyamoto legde vanaf 1981 de basis voor het huidige succes met games die nog steeds beroemd zijn: Donkey Kong, Mario en The Legend of Zelda.

Dit heeft Nintendo veel respect opgeleverd onder gameontwikkelaars, meldt Serkan Toto, oprichter van het in Tokio gevestigde gameconsultancybureau Kantan Games. Zelfs in China, een markt die vooral gewend is aan computerspellen en niet aan consoles, zullen Chinese topontwerpers, als je ze vraagt ​​naar het beste gamebedrijf ter wereld, allemaal Nintendo zeggen.

Toto zegt ook: "Nintendo staat aan de top van de game-industrie." Dat is niet veranderd, zelfs niet met af en toe een flop zoals de Wii U. "Geen enkel ander gamebedrijf ter wereld heeft de afgelopen decennia zo'n consistente kwaliteit geleverd als Nintendo."

Hierachter schuilen hoge kwaliteitsnormen, die het bedrijf ook van zijn partners eist. Net als het Californische cultbedrijf Apple heeft Nintendo een netwerk opgebouwd van erkende ontwikkelaars die hun games aan het bedrijf verkopen. De meeste games in Nintendo's assortiment zijn door hen gemaakt. Toch komt zelfs vandaag de dag nog steeds 70 procent van Nintendo's omzet voort uit de eigen langlopende titels.

Tegelijkertijd beperkt Nintendo zich tot zijn sterke punten. Hoewel Nintendo zo'n tien jaar geleden de markt voor mobiele games betrad onder druk van aandeelhouders, toen de Wii U door de flop in de rode cijfers belandde, stopte Nintendo onmiddellijk met de ontwikkeling van nieuwe mobiele games zodra de Switch betrouwbaar inkomsten begon te genereren.

Volgens Toto is de reden dat Nintendo de standaard te laag vindt en de ondoorzichtige in-app aankopen onethisch genoeg voor kinderen en jongeren. "Ze willen games van hoge kwaliteit verkopen", zegt Toto. Omdat ze daar hogere prijzen voor kunnen vragen. Zo is de nieuwe game "Mario Kart World", exclusief voor de Switch 2, in Europa verkrijgbaar voor ongeveer € 90.

De echte uitdaging begint echter pas, zegt Guillaume Hansali, hoofd van de Japanse tak van de Ierse gamedesigner Keywords Studios. "De belangrijkste verandering voor Nintendo is de dramatische toename van computerspellen in Japan, een markt die voorheen werd gedomineerd door consoles."

Tijdens de pandemie ontdekten veel Japanners, evenals bestaande consolegebruikers in andere landen, hun werklaptops als gameconsoles. De groeiende populariteit van computerspellen zet de levensvatbaarheid van consoles ter discussie, zegt Hansali. "Het zou me niet verbazen als Microsoft besluit de ontwikkeling van toekomstige Xbox-consoles helemaal te staken en zich in plaats daarvan te richten op pc-gaming en mogelijk een handheld te lanceren." Ook Sony's PlayStation kampt met dalende verkoopcijfers.

Hierdoor loopt Nintendo het risico de enige consolefabrikant te worden. Dit zou onafhankelijke gameontwikkelaars kunnen ontmoedigen om hun producten voor de Switch te ontwikkelen. Desondanks blijft Hansali optimistisch over Nintendo, ook al zou het bedrijf in de toekomst slechts een nichespeler kunnen worden.

De populaire games zijn alleen te spelen op Nintendo-apparaten, zegt Hansali. "Daarom zullen ze elke keer dat ze een nieuwe console uitbrengen, miljoenen exemplaren verkopen. Het bedrijf zal altijd cultureel relevant zijn."