Schendingen van de privacywetgeving: VW hoeft geen boete van € 4,3 miljoen te betalen – door een fout van de overheid

Volkswagen heeft zeker al genoeg problemen: concurrentie uit China, dalende winsten, de trage overgang naar elektrische auto's en natuurlijk Donald Trump, om er maar een paar te noemen. Maar nu heeft het bedrijf minstens één probleem van de baan. Een probleem dat – in het ergste geval – € 4,3 miljoen had kunnen kosten. Een boete van precies dat bedrag die VW had geëist, wordt niet verder vervolgd. De reden: een fout bij het Openbaar Ministerie van Hannover. Ze verzuimden op een cruciaal moment te tekenen. Het politieke tijdschrift Rundblick berichtte er als eerste over.

Het klopt dat een afdelingshoofd een "formele fout" heeft gemaakt, bevestigde een woordvoerder van het Openbaar Ministerie van Hannover na navraag. Het betrof echter een "op zichzelf staand geval" dat "heeft geleid tot een reeks ongelukkige omstandigheden". Het Openbaar Ministerie heeft geen uitspraken gedaan over de exacte aard van deze "ongelukkige reeks omstandigheden". Het betreffende document had door een afdelingshoofd of leidinggevende moeten worden gecontroleerd. Dit is kennelijk nagelaten. "De werkdruk bij het Openbaar Ministerie van Hannover is zeer hoog; dat geldt ook voor het betreffende departement", aldus het Openbaar Ministerie.

De boete betreft schendingen van de gegevensbescherming tijdens het onderzoek naar het VW-dieselschandaal. Het bedrijf had gegevens doorgegeven aan een Amerikaanse toezichthouder nadat de emissiefraude aan het licht was gekomen. De commissaris voor gegevensbescherming van de staat bekritiseerde dit en beweerde dat de autofabrikant zijn werknemers niet adequaat had geïnformeerd en daarmee de Algemene Verordening Gegevensbescherming had overtreden.

VW vocht de opgelegde boete voor de rechter aan. En aanvankelijk met succes; de regionale rechtbank van Hannover oordeelde eind februari in eerste aanleg in het voordeel van de autofabrikant. Het Openbaar Ministerie ging, naar eigen zeggen, in maart in hoger beroep bij de hogere instantie. Dit beroep moest echter worden ingetrokken vanwege de ontbrekende handtekening: toen de documenten in april naar de hogere arrondissementsrechtbank van Celle werden gestuurd, kwam de fout aan het licht. De verantwoordelijke officier van justitie had het beroep niet persoonlijk ondertekend. En zoals de regel luidt: geen handtekening, geen beroep. Volkswagen hoeft de 4,3 miljoen euro dus niet te betalen.

De CDU-fractie, die in de oppositie zit in het deelstaatparlement van Nedersaksen, spreekt van een "schandaal". Het is "een ernstige fout die de deelstaat Nedersaksen enorme financiële schade zal toebrengen". Ze willen de kwestie nu bespreken in de commissie Juridische Zaken.

Het blijft echter onduidelijk of de Oberlandesgericht Celle tot dezelfde beslissing zou zijn gekomen als de werknemer op de juiste plaats had getekend en de Oberlandesgericht de zaak had kunnen behandelen.

VW behaalde een week geleden slechts een gedeeltelijke overwinning tegen de berisping op het gebied van gegevensbescherming. Hoewel twee van de vijf waarschuwingen werden vernietigd, bleef de cruciale berisping, die beweerde dat werknemers niet adequaat waren geïnformeerd, in stand. De uitspraak is nog niet definitief; VW kan nog in beroep gaan bij de Hoge Raad voor de Administratieve Zaken. Dit heeft echter geen gevolgen voor de boete. De belastingdienst verliest de € 4,3 miljoen.