Trump weigert advies. Nu snijdt hij in de Nationale Veiligheidsraad

Al tientallen jaren is niet het ministerie van Buitenlandse Zaken het echte centrum van het Amerikaanse buitenlandse beleid, maar de Nationale Veiligheidsraad (NSC). De NSC werd in 1947 opgericht door president Harry Truman en is sindsdien gestaag gegroeid: van een handvol werknemers tot ongeveer 40 in het begin van de jaren negentig en ongeveer 350 werknemers onder president Biden.

De NSC wordt geleid door een Nationale Veiligheidsadviseur. In tegenstelling tot de minister van Buitenlandse Zaken hoeft dit niet door het Congres te worden goedgekeurd. De NSC is gevestigd in het Witte Huis en is het instrument van de president.

Trump heeft ook besloten de Nationale Veiligheidsraad (NSC) te ontslaan: hij halveert het aantal beleidsdeskundigen dat momenteel bij de NSC werkt tot ongeveer 100. En in plaats van een nieuwe veiligheidsadviseur aan te stellen, nadat hij Mike Waltz begin mei had ontslagen, droeg hij het ambt over aan minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.

De NSC is het hart van het Amerikaanse buitenlandse beleid. De drie grootste sterren in de geschiedenis van het Amerikaanse buitenlandse beleid waren allemaal nationale veiligheidsadviseurs: Henry Kissinger, Brent Scowcroft en Zbigniew Brzezinski.

Andere bekende namen zijn onder meer Condoleezza Rice, de nationale veiligheidsadviseur van George W. Bush tijdens de 'War on Terror', en John Bolton, die tijdens zijn eerste ambtstermijn tevergeefs probeerde Trump in de richting van een traditioneel Republikeins buitenlands beleid te duwen.

De taakverdeling tussen de NSC en het ministerie van Buitenlandse Zaken komt grofweg overeen met het verschil tussen buitenlands beleid en diplomatie: terwijl buitenlands beleid het nationale belang bepaalt en dit afdwingt in vaak ongunstige omstandigheden, streeft diplomatie ernaar de zaken kalmer te houden en goede relaties met andere landen op te bouwen. Het ideaal van buitenlands beleid is zelfbevestiging, het ideaal van diplomatie is samenwerking.

De minister van Buitenlandse Zaken fungeert doorgaans als uitvoerend orgaan, terwijl de Nationale Veiligheidsadviseur samen met de president de lijn van het Amerikaanse buitenlandse beleid ontwikkelt.

Tijdens Bidens presidentschap was veiligheidsadviseur Jake Sullivan bijvoorbeeld veel invloedrijker dan minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, die de hele wereld over vloog en het vriendelijke gezicht van Amerika vertegenwoordigde. Als het ging om conceptuele, strategische beslissingen, zoals wapenleveringen aan Oekraïne of beperkingen op de levering van computerchips aan China, was Sullivan de sleutelfiguur.

Ryan Hass, die van 2013 tot 2017 bij de NSC werkte, vatte de taken van de Nationale Veiligheidsadviseur en zijn staf als volgt samen: Verantwoordelijk voor de voortdurende coördinatie tussen de verschillende departementen om ervoor te zorgen dat alle relevante aspecten door de president worden gehoord; de beslissingen en standpunten van de president aan de ministeries meedelen; de president en zijn naaste medewerkers voorbereiden op ontmoetingen met andere regeringsleiders en staatshoofden; de president helpen bij het overwegen van doelstellingen op het gebied van het buitenlands beleid op de lange termijn en bij het ontwikkelen van strategieën om deze doelstellingen te verwezenlijken.

Met andere woorden, de Nationale Veiligheidsadviseur en zijn staf zorgen ervoor dat er een betrouwbaar, ordelijk proces plaatsvindt bij de totstandkoming van het Amerikaanse buitenlandse beleid. Tegelijkertijd adviseren zij de president over de algemene richting van dat buitenlandse beleid.

De groei van het NSC-personeel is een logisch gevolg van het feit dat de Amerikaanse wereldpolitiek steeds omvangrijker en complexer is geworden. Om verstrekkende beslissingen te kunnen nemen, heeft de president betrouwbare deskundigen nodig die opties kunnen presenteren en de gevolgen van zijn daden kunnen inschatten.

Trump lijkt nergens in geïnteresseerd te zijn. Vrijwel dagelijks verzet hij zich tegen de traditionele werkwijze van de Amerikaanse president. Hij neemt geen beslissingen op basis van een strategie, maar op basis van een onderbuikgevoel. Vaak naar aanleiding van gesprekken met een groot aantal gesprekspartners die vaak weinig specialistische kennis hebben over het betreffende vakgebied. Een voorbeeld is makelaar Steve Witkoff, die namens Trump de onderhandelingen leidt in het Midden-Oosten en in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

In dit opzicht zijn het weglaten van de nationale veiligheidsadviseur en de vermindering van het aantal functies logisch. Deskundigheid en rationeel handelen zijn Trump vreemd. Hij beschouwt zijn instincten als grotendeels onfeilbaar en koestert een diep wantrouwen jegens experts, die voor hem, samen met de bureaucratie, de ‘diepe staat’ vertegenwoordigen.

Trump wil zelf de touwtjes in handen houden en zelf de beslissingen nemen die hij wil. Hij benoemde Robert Gabriel, een trouwe aanhanger van het oude regime, tot plaatsvervangend hoofd van de flink ingekrompen NSC, evenals Andy Baker, die eerder plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur was van vicepresident J.D. Vance.

Het is te verwachten dat chaos en willekeur de Amerikaanse buitenlandse politiek de komende jaren steeds meer zullen kenmerken. Om een ​​gigantisch apparaat als het Amerikaanse buitenland- en veiligheidsbeleid, dat een soort quasi-wereldregering vertegenwoordigt, te besturen, zijn betrouwbare richtlijnen en instructies van bovenaf nodig. Als dat ontbreekt, bestaat het risico dat het mechanisme leegloopt en zijn effectiviteit verliest.

Tijdens Trumps eerste ambtstermijn slaagde zijn staf, waarvan velen ruime ervaring hadden met buitenlands en veiligheidsbeleid, erin het apparaat draaiende te houden door onderling een informele consensus te bereiken over hoe de impulsen van de president in beleid moesten worden vertaald. Mensen als Rex Tillerson en Mike Pompeo (ministers van Buitenlandse Zaken), James Mattis (minister van Defensie) en John Bolton (veiligheidsadviseur) volgden allemaal een strategie van ‘vrede door kracht’, vormgegeven door Reagans buitenlandse beleid.

Trump, die nu aan zijn tweede termijn bezig is, gelooft dat hij over alle benodigde vaardigheden beschikt om de wereldpolitiek te bedrijven: hij wil een duurzame vrede creëren in Oost-Europa en het Midden-Oosten of een deal sluiten met China die zal leiden tot een nieuwe harmonie tussen de grootmachten. Als hij op zoek is naar inspiratie, praat hij met oude vrienden, golfpartners of techmiljardairs in plaats van dat hij de problemen systematisch met de NSC doorneemt.

Wat dit oplevert is elke dag zichtbaar: theatraal activisme, verstorende beslissingen die op weerstand stuiten en vervolgens gedeeltelijk worden teruggedraaid. Er zijn geen duidelijke doelstellingen te noemen, gezien de veelheid aan vaak tegenstrijdige rechtvaardigingen die de president aanvoert.

Trump zet zaken in gang, maar bereikt niet wat hij wil: vrede en begrip enerzijds en een gunstigere positie voor de VS anderzijds. Het mobiliseert tegenkrachten en dwingt andere actoren tot het hanteren van strategieën die erop gericht zijn deze tegenwerking te dwarsbomen.

Het feit dat Trump nu de macht van de NSC vermindert, is een teken dat hij ervan overtuigd is dat zijn pad het juiste is. Het is waarschijnlijk dat zijn buitenlands en veiligheidsbeleid hierdoor nog onvoorspelbaarder, tegenstrijdiger en oppervlakkiger wordt dan het al is.