Door de onwaardige manier waarop de vorige gijzelingsoverdrachten werden uitgevoerd, heeft Hamas in de Gazastrook de wapenstilstandsovereenkomst met Israël tot stilstand gebracht.

Volgens berichten in de media heeft de islamitische terreurorganisatie Hamas in de Gazastrook de lichamen van vier Israëlische gijzelaars overgedragen aan vertegenwoordigers van het Rode Kruis. Dat meldden Israëlische media laat in de avond, citerend uit bronnen bij Israëlische regeringsfunctionarissen. Ook de islamistische Hamas in Gaza bevestigde de overdracht aan het Rode Kruis.

Het kantoor van de Israëlische premier had eerder al aangekondigd dat er overeenstemming was bereikt over de wijze waarop de overdracht zou plaatsvinden. Deze keer was er geen ceremonie met gewapende strijders en luide muziek toen de kisten aan het Rode Kruis in de Gazastrook werden overgedragen. Israël had hier vooraf op aangedrongen.

In ruil daarvoor worden ongeveer 600 Palestijnse gevangenen vrijgelaten uit Israëlische gevangenissen. Ooggetuigen meldden dat een eerste bus met bijna 40 gevangenen vertrok vanuit de militaire gevangenis Ofer op de bezette Westelijke Jordaanoever richting Ramallah. Oorspronkelijk zouden de gevangenen afgelopen zaterdag worden vrijgelaten in ruil voor zes Israëlische gijzelaars. Onder hen zijn 50 mensen met een levenslange gevangenisstraf.

Israël heeft de vrijlating van de Palestijnen opgeschort nadat het afgelopen zaterdag de zes gijzelaars had ontvangen. De Joodse staat rechtvaardigde deze stap met de vernederende ceremonies die Hamas had uitgevoerd tijdens de eerdere overdracht van levende en dode gijzelaars aan het Rode Kruis in de Gazastrook.

Israël wilde de identiteit van de overgedragen lichamen pas bevestigen nadat ze waren onderzocht. Volgens berichten in de media en van familieleden ging het om de stoffelijke overschotten van vier Israëlische mannen tussen de 50 en 86 jaar oud. Drie van hen werden op 7 oktober 2023 ontvoerd uit twee kibboetsen nabij de grens met Gaza. De vierde man werd die dag gedood bij een aanval van Hamas en andere groepen op Zuid-Israël. Zijn lichaam werd door de terroristen naar Gaza gebracht.

Hamas heeft de vrijlating van gijzelaars altijd gebruikt als een demonstratie van macht en als een spektakel voor de toeschouwers. Vaak werden de ontvoerde mensen op een podium rondgeleid en kregen ze van gewapende islamisten zichtbare instructies om naar de wachtende menigte te glimlachen en te zwaaien. Afgelopen weekend werd een Israëli gedwongen om twee gemaskerde Hamas-leden op het voorhoofd te kussen.

Ook de overdracht van de lichamen van Israëlische gijzelaars, onder wie twee kleine kinderen die tevens Duitse staatsburgers zijn, vond afgelopen donderdag plaats, een procedure die internationaal werd bekritiseerd. Hamas had de kisten op een podium uitgestald en talloze juichende toeschouwers en tientallen gemaskerde islamisten verzamelden zich bij de overdrachtsplek, terwijl er luide muziek klonk.

Als onderdeel van de eerste fase van de meerfasenovereenkomst tussen Israël en Hamas zouden 33 gijzelaars, waaronder acht doden, worden vrijgelaten. Dit is inmiddels volledig doorgevoerd. In ruil daarvoor zouden 1.904 Palestijnse gevangenen worden vrijgelaten. De eerste fase zal naar verwachting dit weekend officieel worden afgerond.

Volgens het Qatarese ministerie van Buitenlandse Zaken bepaalt de overeenkomst dat de eerste fase kan voortduren, zolang beide partijen in het conflict onderhandelen over de tweede fase. Dit zou moeten leiden tot een definitief einde van de oorlog en de vrijlating van de resterende gijzelaars. De gevechten zouden daarom opgeschort kunnen blijven, hoewel beide strijdende partijen naar verluidt nog geen serieuze onderhandelingen over de tweede fase hebben gevoerd, in tegenstelling tot wat gepland was.

Er worden nog steeds 59 gijzelaars vastgehouden in de Gazastrook, maar naar verluidt zijn er nog maar 27 in leven.

De oorlog ontstond door de aanval van Hamas en andere extremistische groeperingen op Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en meer dan 250 Israëliërs als gijzelaars in de Gazastrook werden gevangengenomen. Sindsdien zijn er volgens de door Hamas gecontroleerde gezondheidsautoriteit meer dan 48.300 mensen in de Gazastrook vermoord, onder wie veel vrouwen en minderjarigen.