Door de onwaardige uitvoering van eerdere gijzelaarsoverdrachten in de Gazastrook heeft Hamas de wapenstilstandsovereenkomst met Israël tot stilstand gebracht.

De islamitische terreurorganisatie Hamas zegt dat het de lichamen van vier Israëlische gijzelaars in de Gazastrook heeft overgedragen aan vertegenwoordigers van het Rode Kruis. Israëlische regeringsfunctionarissen bevestigden laat in de avond aan de binnenlandse media dat de stoffelijke overschotten waren overgedragen. De doden moesten echter nog wel worden geïdentificeerd en de nabestaanden moesten worden ingelicht, aldus de autoriteiten. De autopsieresultaten werden die avond aanvankelijk niet bekendgemaakt.

Zoals de Israëlische regering had gevraagd, werd de overdracht deze keer niet opgezet als een macaber schouwspel met gewapende Hamas-strijders en luide muziek tijdens de overdracht van de kisten. Volgens het kantoor van premier Benjamin Netanyahu was er vooraf een akkoord bereikt met de islamisten. Zijn regering had dit als voorwaarde gesteld voor de vrijlating van meer Palestijnse gevangenen uit Israëlische gevangenissen.

In ruil voor de overdracht van de gegijzelde personen worden ongeveer 600 Palestijnse gevangenen vrijgelaten. Volgens ooggetuigen reed een eerste bus met bijna 40 gevangenen vanuit de militaire gevangenis Ofer op de bezette Westelijke Jordaanoever richting Ramallah. De Arabische televisiezender Al-Jazeera liet later beelden zien waarop te zien is hoe ze met gejuich werden begroet toen ze herenigd werden met hun familieleden.

De gevangenen, onder wie 50 met een levenslange gevangenisstraf, zouden oorspronkelijk vorige week zaterdag worden vrijgelaten in ruil voor zes Israëlische gijzelaars. De Israëlische regering was echter boos over de vernederende Hamas-ceremonies tijdens eerdere overdrachten van levende en dode gijzelaars. Daarom heeft ze hier een einde aan gemaakt en de vrijlatingen voorlopig opgeschort.

Gezien de valse meldingen van de overhandiging van dode gijzelaars een paar dagen geleden, die - zoals pas later bleek - de stoffelijke overschotten van andere mensen waren, bleef de Israëlische regering deze keer voorzichtig. Ze wilde de identiteit pas bevestigen nadat er forensisch onderzoek naar de lichamen was gedaan.

Volgens berichten in de media en van familieleden gaat het vermoedelijk om de stoffelijke resten van vier Israëlische mannen, tussen de 50 en 86 jaar oud. Drie van hen werden op 7 oktober 2023 ontvoerd uit twee Joodse nederzettingen nabij de grens met de Gazastrook. De vierde man werd die dag gedood bij een aanval van Hamas en andere islamitische terroristen op Zuid-Israël. Zijn lichaam werd naar Gaza gebracht.

Hamas heeft de vrijlating van gijzelaars altijd gebruikt om zijn macht te demonstreren en het lot van de mensen die maandenlang onder wrede omstandigheden gevangen zaten, om te zetten in een spektakel voor de toeschouwers. Vaak werden de ontvoerde mensen op een podium rondgeleid en kregen ze van gewapende islamisten zichtbare instructies om naar de wachtende menigte te glimlachen en te zwaaien. Afgelopen weekend werd een Israëli gedwongen om twee gemaskerde Hamas-mannen op het voorhoofd te kussen.

Ook de overdracht van vier gegijzelde personen afgelopen donderdag - onder wie twee kleine kinderen die eveneens de Duitse nationaliteit hebben - leidde tot internationale verontwaardiging. Hamas had de kisten op een podium neergezet, terwijl talrijke toeschouwers en tientallen gemaskerde islamisten zich bij de overdrachtsplek verzamelden en luide muziek draaiden.

Als de identiteit van de overgedragen lichamen wordt bevestigd, zou de overdracht van 33 gijzelaars uit de Gazastrook - waaronder acht doden - die gepland was in de eerste fase van de wapenstilstandsovereenkomst tussen Israël en Hamas, voltooid zijn. In ruil daarvoor zouden 1.904 Palestijnse gevangenen worden vrijgelaten. De eerste fase van de overeenkomst loopt dit weekend officieel af.

Volgens de Qatarese regering, die als bemiddelaar optreedt, is in de overeenkomst bepaald dat de eerste fase kan voortduren, zolang beide partijen in het conflict over de tweede fase onderhandelen. Dit zou moeten leiden tot een definitief einde van de oorlog en de vrijlating van de resterende gijzelaars. De gevechten zouden daarom opgeschort kunnen blijven, hoewel beide strijdende partijen naar verluidt nog geen serieuze onderhandelingen over de tweede fase hebben gevoerd, in tegenstelling tot wat gepland was. Er wordt aangenomen dat er nog 59 gijzelaars in de Gazastrook worden vastgehouden, maar er zouden er nog maar 27 in leven zijn.

De Gazaoorlog werd ontketend door het ongekende bloedbad op 7 oktober 2023, waarbij Hamas-terroristen en andere islamisten ongeveer 1.200 mensen vermoordden en meer dan 250 anderen uit Israël naar de Gazastrook ontvoerden. Sindsdien zijn er volgens de door Hamas gecontroleerde gezondheidsautoriteit meer dan 48.300 mensen in de Gazastrook vermoord, onder wie veel vrouwen en minderjarigen. De cijfers maken geen onderscheid tussen strijders en burgers en kunnen niet onafhankelijk worden bevestigd, maar worden door de Verenigde Naties als redelijk betrouwbaar beschouwd.