Warm of koud: wat beïnvloedt onze comfortabele temperatuur?

38 graden Celsius in de schaduw – voor sommigen de ideale temperatuur om volop van de zomer te genieten. Voor anderen is het een zweterige nachtmerrie, gepaard gaande met hoofdpijn en ademhalings- en bloedsomloopproblemen. In plaats van de hitte verlangt deze groep naar een jasvriendelijke 13 graden Celsius, of zelfs winterse temperaturen onder het vriespunt.

Iedereen heeft zijn eigen comfortabele temperatuur. Maar wat bepaalt die?

De gids voor gezondheid, welzijn en het hele gezin – elke tweede donderdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

Er zijn meer dan 60 factoren die het thermisch welzijn beïnvloeden, legt Andreas Matzarakis uit, biologisch en milieumeteoroloog aan de Albert Ludwig Universiteit in Freiburg. Deze beïnvloedende factoren zijn onder andere:

• Leeftijd : Ouderen hebben een tragere stofwisseling dan jongeren, een dunnere huid en minder spiermassa. Hierdoor hebben ze het over het algemeen kouder.
• Algemene gezondheid : Een gezond lichaam kan zijn temperatuur beter reguleren. Mensen met chronische ziekten zoals multiple sclerose zijn echter vaak gevoeliger voor warmte en kou dan gezonde mensen.
• Hormoonbalans : Het mannelijke geslachtshormoon testosteron bevordert spiergroei, wat gepaard gaat met een hogere warmteproductie. Daarom hebben mannen het over het algemeen minder snel koud dan vrouwen.
• Stress : Stresshormonen vernauwen de bloedvaten, waardoor u meer last heeft van kou.
• Kleding : Welke kleding iemand bij bepaalde temperaturen draagt, bepaalt of hij of zij sneller zal zweten of bevriezen.
• Omgevings- en weersomstandigheden : Bij een hoge luchtvochtigheid koelt het lichaam moeilijk af, omdat het verkoelende zweet van de huid langzamer verdampt. De lucht wordt als warmer ervaren. Ook wind en zonlicht beïnvloeden de temperatuurbeleving.

Het menselijk lichaam heeft een bepaalde 'werktemperatuur', zoals Matzarakis het noemt. Die ligt rond de 37 graden Celsius. "Deze temperatuur is optimaal voor veel biochemische processen in het lichaam", zegt de biometeoroloog. Alles daarboven kan snel gevaarlijk worden voor het lichaam. Het kan bijvoorbeeld leiden tot hart- en vaatziekten. "Dat betekent dat de kerntemperatuur niet te veel mag afwijken van 37 graden." Een comfortabele kamertemperatuur, waarbij het lichaam weinig hoeft te doen om warmte vast te houden, ligt tussen de 18, 19 en 25 graden.

Normaal gesproken probeert het lichaam zichzelf af te koelen bij hoge temperaturen – door te zweten. Dit verdampt van de huid, waardoor het lichaam afkoelt. Dit staat bekend als verdampingskoeling. Als dit regulatiemechanisme verstoord is – bijvoorbeeld omdat de luchtvochtigheid te hoog is en het zweet moeilijk verdampt – is extra hulp nodig. Lichamelijke activiteit moet worden verminderd en schaduwrijke plekken moeten worden opgezocht.

Het lichaam reageert anders op kou: eerst vernauwen de bloedvaten zich om warmteverlies te verminderen. Extremiteiten zoals handen en voeten worden koud; alle warmte blijft in de kern van het lichaam om vitale organen zoals de lever, longen, hersenen en het hart te beschermen. Kippenvel is ook typisch voor een kougevoel: de haartjes op de huid gaan overeind staan ​​om een ​​isolerend luchtkussen tegen de kou te vormen. Je begint ook te rillen. Je spieren trekken samen en ontspannen zich – en genereren zo warmte.

Hoe we temperatuur waarnemen, wordt ook bepaald door onze hersenen. Onze hersenen hebben een 'thermische cortex', een hersengebied dat verantwoordelijk is voor de verwerking van temperatuurprikkels, zoals een onderzoeksteam van het Max Delbrück-Zentrum für Moleculare Médicament in Berlijn in 2023 ontdekte. Bovendien kunnen onze hersenen zich aanpassen aan verschillende temperaturen, waardoor de beleving van warmte of kou in de loop van de tijd kan variëren.

Biometeoroloog Matzarakis geeft het volgende voorbeeld: wanneer de zomer overgaat in de herfst, is ons lichaam nog steeds gewend aan warmte. 28 graden Celsius in september lijkt daarom volkomen normaal; zelfs bij lagere temperaturen grijpen we nog steeds naar ons vest. Na de winter is het lichaam meer gewend aan kou. De hersenen anticiperen daarom op hoe een temperatuur zou moeten aanvoelen op basis van eerdere ervaringen en passen zich daarop aan.

Je lichaam laten wennen aan temperaturen die je oncomfortabel vindt, is slechts in beperkte mate mogelijk, zegt Matzarakis. Koudetherapieën kunnen het lichaam bijvoorbeeld helpen om beter om te gaan met lage temperaturen. Wennen aan hoge temperaturen is moeilijker, zegt de expert. Over het algemeen helpt het om je lichaam te harden, zodat het beter kan omgaan met temperatuurschommelingen. "Dit werkt het beste met bewegen in de frisse lucht – het gaat niet om joggen of extreme sporten, maar gewoon wandelen," zegt Matzarakis. "Contrastdouches en Kneipp-baden kunnen ook helpen bij het harden."