Trump zegt dat hij 25% tarieven op de EU zal opleggen en kondigt een uitstel van een maand aan voor de tarieven op Canada en Mexico

De Amerikaanse president Donald Trump maakte woensdag tijdens zijn eerste kabinetsvergadering bekend dat hij importheffingen van 25% op importen uit de Europese Unie gaat heffen. Tegelijkertijd stelde hij dat de invoering van de heffingen op Canada en Mexico met een maand wordt uitgesteld, tot 2 april.

De vorige deadline voor de twee Amerikaanse handelspartners verliep volgende week, op 4 maart. De datum was begin februari vastgesteld, nadat Trump Mexico en Canada had bedreigd met de onmiddellijke invoering van importheffingen van 25% in het algemeen en 10% op energie. De leiders van beide landen, respectievelijk president Claudia Sheinbaum en premier Justin Trudeau, hebben enige verlichting gekregen nadat ze concessies aan Washington hebben gedaan over het beheer van hun grenzen en over de strijd tegen de fentanylhandel.

Trump maakte bekend dat hij van gedachten is veranderd over Mexico en Canada toen een verslaggever hem hierover ondervroeg. In antwoord op een andere vraag zei hij dat hij had besloten om 25% invoerrechten te heffen op EU-importen, omdat de unie was opgericht, voegde hij toe, "om de Verenigde Staten te irriteren." “We hebben een besluit genomen en we zullen het binnenkort bekendmaken. "Het zal 25% zijn", zei de Amerikaanse president, die opnieuw aandrong op een gebruikelijke tactiek sinds zijn terugkeer in het Witte Huis, namelijk het uiten van deze dreigementen, zonder dat het erg duidelijk is hoe en op welke manier ze werkelijkheid zullen worden, maar die op zichzelf al de ministeries van Buitenlandse Zaken van de halve wereld doen beven.

De Amerikaanse president bevestigde ook dat de tarieven voor Europa “in het algemeen” zouden worden toegepast, hoewel hij specifiek vermeldde dat ze de auto-import zouden beïnvloeden.

De Europese Unie reageerde snel op Trump en hield vol dat ze “krachtig en onmiddellijk” zou reageren op ongerechtvaardigde tarieven, zo meldde Maria R. Sahuquillo vanuit Brussel. Hij haalde ook fel uit naar de kritiek van de Amerikaanse president. "De Europese Unie is de grootste vrije markt ter wereld en is gunstig voor de Verenigde Staten", aldus de Europese Commissie in een verklaring. “Amerikaanse bedrijven hebben kunnen investeren en substantiële inkomsten kunnen genereren, juist omdat de EU een grote, verenigde markt is die goed is voor het bedrijfsleven.” "We moeten samenwerken om deze kansen voor onze burgers en bedrijven te behouden, en niet tegen elkaar optreden", aldus het uitvoerend orgaan van de EU, dat de handelsbevoegdheden van het blok vertegenwoordigt, dat bestaat uit 27 landen en 450 miljoen burgers.

Trumps aankondiging over de EU dreigt een transatlantische handelsoorlog te laten escaleren met onvoorziene gevolgen, terwijl Washington zijn retoriek van aanvallen op zijn oude bondgenoten opvoert. Het Witte Huis zet hen in het nauw bij de vredesonderhandelingen in Oekraïne, nadat de Amerikaanse vicepresident J.D. Vance tussenbeide kwam op de veiligheidsconferentie in München, waar hij een agressieve toespraak hield. Vance zei dat “de grootste bedreiging” voor Europa “niet Rusland is, niet China, niet een externe factor, maar de interne bedreiging” die, naar zijn mening, “de terugtrekking van enkele van haar fundamentele waarden vertegenwoordigt, waarden die gedeeld worden met de Verenigde Staten.” “De vrijheid van meningsuiting neemt in Europa af”, concludeerde hij.

Trumps laatste dreigement met tarieven kwam slechts enkele uren nadat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die rechts van de president zat tijdens de kabinetsvergadering van het Witte Huis, een bijeenkomst waarin zakenman Elon Musk de ster was, een geplande ontmoeting met het hoofd van de Europese diplomatie, Kaja Kallas, had afgezegd. Rubio beweerde dat er “planningsproblemen” waren. Kallas is in Washington, waar hij naartoe is gereisd om de derde verjaardag van de Russische agressie tegen Oekraïne te herdenken.

De woorden over Mexico en Canada waren enigszins verwarrend. Trump sprak zichzelf tegen toen hij aankondigde dat hij niet van plan was om de ‘tarieven te stoppen’ omdat hij van mening is dat de Verenigde Staten het slachtoffer zijn geworden van ‘jarenlange mishandeling’ door haar buren, die tevens de twee belangrijkste handelspartners van Washington zijn.

Verwarrende informatie

Kort daarna brak de datum 2 april aan. Het was bovendien niet duidelijk of de president bedoelde dat hij specifiek die twee landen extra tijd gaf, of dat hij besloot ze op één hoop te gooien met de rest van de landen in het onderzoek dat werd uitgevoerd door het ministerie van Handel en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger. Aan het eind van dat proces wordt besloten hoe de zogenoemde wederkerige tarieven aan landen over de hele wereld worden opgelegd. Handelsminister Howard Lutnick zal het specifieke tarief voorstellen nadat hij de producten waarop het tarief van toepassing zal zijn en de landen waaruit ze afkomstig zijn, heeft bestudeerd. Lutnick heeft beloofd de berekeningen uiterlijk 1 april klaar te hebben, zodat Trump de volgende dag actie kan ondernemen.

De maatregel houdt in principe in dat aankopen bij handelspartners worden belast met tarieven die gelijk zijn aan de tarieven die zij opleggen aan de Amerikaanse export. Het is goed om te weten dat Trump alle structurele, regelgevende en zelfs fiscale obstakels gelijkstelt aan tarieven. Het wil met name tarieven opleggen aan de Europese Unie als reactie op de belasting over de toegevoegde waarde (BTW), die Washington interpreteert als een handelsbarrière.

Sinds Trump weer aan de macht is, is het moeilijk om de tel te verliezen van het aantal keren dat hij andere landen heeft bedreigd met importheffingen als drukmiddel. Sinds zijn aantreden op 20 januari heeft hij ze meerdere keren per week gebruikt (of zelfs vaker per dag). Een van de laatste werd vorige week gelanceerd door de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk. Deze organisaties hebben regels voor contentmoderatie ingesteld om desinformatie en hoaxes op Amerikaanse sociale netwerken zoals X en Facebook te bestrijden.

Tijdens zijn eerste termijn dreigde Trump meerdere malen met invoerrechten, maar die zijn nooit uitgevoerd.