Welke zeldzame mineralen beschikt Oekraïne en waarom zijn ze zo gewild bij Trump?
Het is een deal die de Verenigde Staten toegang geeft tot een van de meest waardevolle natuurlijke hulpbronnen van Oekraïne. Het is echter nog onduidelijk of Kiev hiermee de veiligheidsgaranties krijgt waar de Oekraïense president Volodymyr Zelensky naar op zoek is.
Kiev en Washington staan op het punt een overeenkomst te ondertekenen over Amerikaanse toegang tot waardevolle mineralen in Oekraïne, dat over enorme hoeveelheden zeldzame aardmetalen en cruciale mineralen beschikt.
Olga Stefanishyna, vicepremier voor Europese en Euro-Atlantische integratie, zei op X dat “de onderhandelingen zeer constructief zijn verlopen en dat bijna alle belangrijke details zijn afgerond.”
"We willen het zo snel mogelijk afronden, zodat het ondertekend kan worden", voegde hij toe.
Het idee om de VS toegang te verlenen tot deze waardevolle mineralen kwam van Zelensky zelf, die het in september 2024 aan Trump presenteerde als onderdeel van het 'overwinningsplan' en werd gezien als een manier om de Amerikaanse steun voor Kiev veilig te stellen in de oorlog tegen Rusland.
Sinds zijn komst in het Witte Huis heeft Trump interesse getoond in mineralen, maar hij biedt niet de veiligheidsgaranties die Oekraïne nastreeft.
“Ik heb tegen [Oekraïne] gezegd dat ik zeldzame aardmetalen ter waarde van ongeveer 500 miljard dollar wil, en ze gingen er in principe mee akkoord,” vertelde Trump op 10 februari aan Fox News-verslaggever Bret Baier.
Trump betoogde dat de mineralen geruild moesten worden voor voortdurende Amerikaanse steun aan Oekraïne in de oorlog met Rusland, maar hij gaf geen enkele indicatie dat hij zich wilde committeren aan de verdediging van dat land.
“Dit is geen serieus gesprek”, zei Zelensky, terwijl hij het voorstel afwees. “Ik kan onze staat niet verkopen.”
Sindsdien zijn de betrekkingen tussen beide regeringen gespannen, maar de laatste tijd lijken ze te zijn verbeterd. Daardoor is vooruitgang in de onderhandelingen mogelijk, hoewel de definitieve voorwaarden nog niet zijn vastgelegd.
Hoe dan ook, Trumps voorstel toont het belang van deze mineralen aan. Maar waar zijn ze goed voor en wat kunnen ze de VS bieden?
“Zeldzame aardmetalen” is een verzamelnaam voor 17 chemisch vergelijkbare elementen die veelvuldig worden gebruikt in de moderne technologie en industrie.
Deze elementen zijn onder andere cruciaal voor de productie van smartphones, computers en medische apparatuur.
Dit zijn scandium (Sc), yttrium (Y), lanthaan (La), cerium (Ce), praseodymium (Pr), neodymium (Nd), promethium (Pm), samarium (Sm), europium (Eu), gadolinium (Gd), terbium (Tb), dysprosium (Dy), holmium (Ho), erbium (Er), thulium (Tm), ytterbium (Yb) en lutetium (Lu).
Deze mineralen worden ‘zeldzaam’ genoemd omdat het zeer zeldzaam is om ze in zuivere staat te vinden, hoewel er over de hele wereld afzettingen van sommige ervan bestaan.
Zeldzame aardmetalen bevatten echter vaak radioactieve elementen, zoals thorium en uranium. Om deze te scheiden zijn veel giftige chemicaliën nodig. Dat maakt het winningsproces soms moeilijk en duur.
Oekraïne bezit 21 van de 30 stoffen die de Europese Unie (EU) definieert als “kritieke grondstoffen”, wat neerkomt op ongeveer 5% van de wereldreserves.
Veel van de gebieden die deze elementen bevatten, liggen ten zuiden van het zogenaamde Oekraïense Kristallijnen Schild, voornamelijk onder de Zee van Azov. Het grootste deel van deze gebieden wordt momenteel door Rusland bezet.
Er zijn echter nog steeds veelbelovende projecten in de regio Centraal-Boezj, maar ook in de regio's Kiev, Vinnytsja en Zjytomyr.
Volgens deskundigen zijn er weliswaar honderden veelbelovende geologische vindplaatsen geïdentificeerd, maar slechts enkele daarvan kunnen worden ontwikkeld tot afzettingen als de exploitatie ervan economisch haalbaar wordt geacht.
"De gepubliceerde schattingen zijn erg grof", zegt Adam Webb, hoofd batterijgrondstoffen bij Benchmark Mineral Intelligence.
“Er moet nog veel meer werk worden verricht om aan te tonen dat deze minerale afzettingen kunnen worden omgezet in economische reserves.”
Volgens Forbes Ukraine bevindt ongeveer 70% van de andere belangrijke Oekraïense minerale hulpbronnen zich in de regio's Donetsk, Dnjepropetrovsk en Loehansk. Dat wil zeggen dat veel van deze gebieden zich bevinden op grondgebied dat door Rusland is binnengevallen en nog steeds wordt bezet.
Naast zeldzame aardmetalen beschikt Oekraïne ook over zogenaamde essentiële mineralen, zoals lithium.
Volgens de Oekraïense overheid beschikt het land over ongeveer 450.000 ton lithiumreserves. Er wordt nog geen misbruik van gemaakt, hoewel er plannen zijn om dat wel te gaan doen.
Rusland heeft minstens twee lithiumvoorraden in beslag genomen: Shevchenkivske in de regio Donetsk en de voorraden van het Kruta Balka-complex in de regio Berdyansk.
Lithiumvoorraden in de regio Kirovohrad blijven onder Oekraïense controle.
De Amerikaanse interesse in de controle over de productie van zeldzame aardmetalen en mogelijk ook essentiële mineralen is grotendeels te danken aan de concurrentie met China, dat momenteel de wereldwijde aanvoer domineert.
China is de afgelopen decennia uitgegroeid tot een koploper in zowel de winning als de verwerking van zeldzame aardmetalen. Het land is goed voor 60-70% van de wereldwijde productie en bijna 90% van de verwerkingscapaciteit.
De Amerikaanse afhankelijkheid van China in dit opzicht baart de regering-Trump zorgen, zowel vanuit het oogpunt van de nationale veiligheid als de economie.
Deze materialen zijn nodig voor zeer geavanceerde technologieën, van elektrische auto's tot militair materieel.
Analyse door Navin Singh Khadka, milieucorrespondent van BBC World Service.
Op het eerste gezicht lijkt het een paradox.
Trump heeft opdracht gegeven de productie van fossiele brandstoffen uit te breiden en het beleid ten aanzien van hernieuwbare energie te laten varen. Maar tegelijkertijd wil het cruciale mineralen veiligstellen – die essentieel zijn voor de transitie naar schone energie – waar het maar kan.
Deze mineralen vormen echter ook de bouwstenen van consumentenelektronica, militaire apparatuur, navigatieapparatuur en, nog belangrijker, datacenters met kunstmatige intelligentie (AI).
Trump heeft een belangrijke stimulans aangekondigd voor de uitbreiding van AI-infrastructuur in de Verenigde Staten. Hiervoor is een enorme hoeveelheid essentiële mineralen nodig, voornamelijk koper, silicium, palladium en zeldzame aardmetalen.
Bovendien is de aanvoer van strategische mineralen al begonnen af te nemen, wat een van de belangrijkste oorzaken is van de vertraging in de wereldwijde groei van schone energie.
Volgens deskundigen is de belangrijkste factor de dominantie van China op het gebied van essentiële mineralen, waaronder zeldzame aardmetalen, die grotendeels te wijten is aan de geopolitieke verhoudingen tussen de Verenigde Staten en China.
Volgens het Internationaal Agentschap voor Hernieuwbare Energie heeft China de verwerkingstechnieken in de loop van tientallen jaren geperfectioneerd en controleert het nu 100% van de geraffineerde aanvoer van natuurlijk grafiet en dysprosium, 70% van het kobalt en bijna 60% van alle verwerkte lithium en mangaan.
Het bedrijf produceert voornamelijk zeldzame aardmetalen en heeft wereldwijd de controle over belangrijke metalen. Het bedrijf bezit grote mijnen in Afrika, Azië en Zuid-Amerika.
"Om de groeiende controle van China over de wereldwijde toeleveringsketen tegen te gaan", stelde de Amerikaanse House Armed Services Committee tijdens de regering-Biden dat "het essentieel is dat de Verenigde Staten hun eigen innovatieve aanvoer van cruciale en strategische mineralen veiligstelt."
Het lijkt erop dat de regering van Trump landen als Oekraïne en Groenland ziet als gebieden waar ze innovatieve methoden kan inzetten om haar toeleveringsketen uit te breiden.
lanacion
