Wie is Edan Alexander, de Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar die door Hamas bevrijd moet worden?

De Palestijnse islamistische beweging Hamas maakte zondag, na gesprekken met vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, bekend dat zij de Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar Edan Alexander zal vrijlaten. Hij wordt sinds de aanslagen van 7 oktober 2023 vastgehouden op Palestijns grondgebied.

"Edan Alexander zal worden vrijgelaten als onderdeel van de inspanningen om een ​​staakt-het-vuren te bereiken, grensovergangen te openen en hulp- en reddingsdiensten onze bevolking in de Gazastrook te laten bereiken", aldus Hamas in een verklaring.

Enkele minuten eerder had de groep aangekondigd dat er in Doha directe gesprekken waren gevoerd met de Verenigde Staten, waaruit bleek dat er "voortgang" was geboekt in de richting van een wapenstilstand in de Gazastrook, zo vertelde een functionaris van de Palestijnse islamistische beweging aan AFP.

Een andere vertegenwoordiger van Hamas meldde dat er "vooruitgang is geboekt (...), met name wat betreft de invoer van hulpgoederen in de Gazastrook."

Op 18 maart verbrak Israël een twee maanden durend bestand en hervatte het zijn offensief in de Gazastrook om Hamas te dwingen de gijzelaars vrij te laten die nog steeds worden vastgehouden sinds de Hamas-aanval op 7 oktober 2023.

Een staakt-het-vuren tussen 19 januari en 17 maart maakte de vrijlating mogelijk van 33 Israëlische gijzelaars uit Gaza, van wie er acht omkwamen, in ruil voor de vrijlating van ongeveer 1.800 Palestijnen die door Israël werden vastgehouden.

Onderhandelingen om een ​​einde te maken aan de gevechten, bemiddeld door Egypte, Qatar en de Verenigde Staten, zijn tot nu toe mislukt.

Hamas roept op tot een "omvattende regeling" en verwierp op 18 april een Israëlisch voorstel voor een bestand van ten minste 45 dagen. Dit voorstel omvatte onder meer de uitwisseling van Israëlische gijzelaars voor Palestijnse gevangenen en toestemming om humanitaire hulp naar Gaza te brengen.

Israël eist van zijn kant de teruggave van alle gijzelaars en de demilitarisering van de Gazastrook.

Alexander werd ontvoerd op 7 oktober 2023, hij was toen 19 jaar oud. Hij diende als soldaat in een elite-infanterie-eenheid aan de grens met Gaza toen hij werd ontvoerd door Palestijnse militanten.

De jongeman werd geboren in Tel Aviv en groeide op in de Amerikaanse staat New Jersey. Na de middelbare school keerde hij terug naar Israël om zich bij het leger aan te sluiten.

Hij is nu 21 en wordt beschouwd als de laatste nog levende Amerikaanse gijzelaar die door Hamas in Gaza wordt vastgehouden.

De vrijlating van Alexander was al besproken door Hamas-leiders en de Amerikaanse gijzelingsonderhandelaar Adam Boehler.

Steve Witkoff, speciaal gezant voor de Amerikaanse president Donald Trump, noemde de vrijlating van Alexander enkele weken geleden een "absolute prioriteit". Hamas heeft tot nu toe 38 gijzelaars vrijgelaten in het kader van een kortdurend staakt-het-vuren dat op 19 januari inging.