Aan Ferdinand VII: "Door de ontvolking en de dehesas wordt Extremadura een rampzalige bedreiging voor het vuur."

"Uwe Excellentie: De officier van justitie van Zijne Majesteit stelt dat de bijzondere situatie van Extremadura , de ontvolking en de vele en uitgestrekte dehesas die het grootste deel van het grondgebied beslaan, de gevolgen van het gebrek aan voorzichtigheid bij het verbranden van bomen , wat gewoonlijk wordt gedaan om landbouwgrond te bemesten en weilanden te verbeteren, rampzaliger hebben gemaakt dan in welke andere provincie dan ook...". De verklaring van de officier van justitie bij het Koninklijk Hof en de Kanselarij van Valladolid uit 1831 gaf bijna twee eeuwen geleden al een overzicht van het probleem dat brand veroorzaakte in diezelfde 'bruine berg' van Extremadura, die nu onbeheersbaar is geworden door een brand die ontstond in La Jarilla, Cáceres .

Een rapport dat tot doel had een circulaire over branden te verkrijgen van de Koninklijke Overeenkomst: “Dezezelfde redenen hebben er krachtig toe bijgedragen dat de rechters en gemeenteraden van de steden in de gemeentelijke verordeningen en in de overheidsbepalingen hebben geprobeerd de kwalen te vermijden door op verstandige wijze de bevordering van landbouw en veeteelt te combineren met de veiligheid van de velden en de bevolking en te bereiken dat zij vrij zijn van de verschrikkingen, het verlies van rijkdom en de schade aan de volksgezondheid die branden veroorzaken…”

En drie decennia eerder, in 1796, noteerde een ander rapport van het Koninklijk Hof de schade en de gebruikelijke praktijk om de bruine berg in brand te steken: "...dat op 25 augustus 1796 een los vuur een aanzienlijk deel van de bomen in de Dehesas de la Haza en Urdimalas langs de rivier de Tiétar verbrandde , de eerste behorend tot het klooster van Yuste en de tweede tot het klooster en de nonnen van de stad Serradilla. De verwoesting en schade aan de bomen behoren tot de grootste en de brand lijkt te zijn ontstaan ​​door de boosaardigheid van enkele geitenhoeders uit Serradilla, Morales genaamd...", zoals opgetekend uit het Provinciaal Archief van Cáceres door professor Cristina Montiel Molina in Historische aanwezigheid van vuur in het gebied (Ministerie van Landbouw, 2013).

Pyrotoponymische namen

Het is geen toeval dat Jarilla zelf eigenlijk een stad is waarvan de naam niets minder is dan wat een "pyrotoponiem" wordt genoemd: plaatsen die deel uitmaken van een vuurlandschap en vernoemd zijn naar hun associatie met vlammen ; Jarilla de Jara, het struikgewas dat in de branden brandt. Hetzelfde geldt voor het nabijgelegen Rozas, Brezal en Escobar, in die lange lijn van het Centrale Stelsel gevormd door vlammen, verbrande stronken en rook- en askolommen die zich al eeuwenlang herhalen.

Namen die volgens Montiel de praktijk en het gebruik van vuur in deze gebieden aangeven en hun kenmerken definiëren: “in overeenstemming met landschappelijke associaties met elementen van vegetatie en landgebruik, (...) rivierlopen of reliëfvormen, als indicator met betrekking tot het vuurregime in het Centrale Systeem tijdens de Late Middeleeuwen .”

En nu de ruzie over de oorzaken en de verschillende theorieën : of het nu gaat om op hol geslagen milieuactivisme en de verwaarlozing van het platteland , of om de oorzaken veroorzaakt door economische belangen, klimaatverandering of protectionistische bosbouwregelgeving die bosbranden paradoxaal genoeg aanmoedigt. Maar wat vertellen historische studies naar bosbranden op het Iberisch Schiereiland ons? Zijn landelijke toepassingen zoals kappen en verbranden nuttig? Heeft de evolutie van de landelijke omgeving het bos tot een gevaar gemaakt? Wat waren de kenmerken van branden in de afgelopen eeuwen en welke lessen kunnen we daaruit trekken?

Hoewel systematische verslagen pas teruggaan tot 1968, zijn er aanwijzingen voor bezorgdheid over bosbranden in de koninkrijken van het Iberisch Schiereiland sinds de Middeleeuwen , zoals blijkt uit het Koninklijk Handvest van Alfonso X uit 1235, waarin stond dat "zij die de bergen verbranden" of "zij die rennen en vuur maken" en uit vele andere lokale handvesten zoals dat van Santiago uit 1252, die bijvoorbeeld beval: "dat niemand vuur aansteekt om de bergen te verbranden, en dat degenen die dat niet doen, het erin moeten gooien", zoals Luis Guitián Rivera schrijft in Forest Fires Through History, een studie uit 1999 van de Universiteit van Andalusië gecoördineerd door Eduardo Araque Jiménez . Het 13e-eeuwse Handvest van Santiago hoeft niet te worden vertaald: het gebrek aan controle en de potentiële verliezen waren toen al frustrerend.

Wat was de gemeenschappelijke deler van die branden? Verrassend genoeg verschilden ze niet veel van de branden van vandaag , hoewel ze wel verschilden in omvang en gevolgen. De meeste waren afkomstig van landelijk gebruik , zoals weideverbetering en landontginning. Twee derde van de branden van vandaag heeft dezelfde oorsprong, en hoewel een paar eeuwen geleden ook ruimingsvuren – die over het algemeen waren toegestaan ​​– wijdverbreid waren, was dit in mindere mate te wijten aan het uitgebreide gebruik van vuur , dat eeuwenlang deel uitmaakte van het dagelijks leven op het Spaanse platteland.

De plattelandsvuurcultuur zorgde er daadwerkelijk voor dat branden onder controle bleven.

Branden om stoppels te verwijderen, land te openen of weilanden te verbeteren, zijn eeuwenoude praktijken. In plaats van grote tragedies te veroorzaken, hield deze landelijke vuurcultuur de branden juist onder controle . Het is waar dat er in de 16e en 17e eeuw klachten ontstonden over het oncontroleerbare karakter van sommige van deze bosbranden, maar zoals Cristina Montiel uitlegt, waren de meeste accidenteel , het gevolg van landbouw- of veeteeltwerkzaamheden, en waren ze "klein, van lage intensiteit en lieten ze zelden sporen achter, omdat plattelandsgemeenschappen onmiddellijk reageerden om ze te blussen."

Wat is er dan gebeurd, dat we in deze eeuw grote verliezen betreuren als gevolg van bosbranden en roekeloze praktijken aan de kaak stellen, zoals die van bosbrandbestrijder Raúl Vicente , die in zijn memoires In 2009 zei hij bijvoorbeeld over de Cantabriërs dat ze hun cultuur hadden verraden met de lucifer tijdens de enorme bosbranden van die zomer.

Hij beschreef het met bitterheid in Brother Fire: De beproevingen, vreugden en teleurstellingen van een bosbrandweerman (Los Aciertos): "Naar schatting houdt slechts tweederde van de opzettelijke branden direct verband met weideherstel en landbouwbranden. Het overige derde deel is een mengelmoes met motieven die zo uiteenlopend zijn als het promoten van de jacht ; het verjagen van wolven , beren of andere dieren; het stopzetten van door de overheid beheerde bosbouwprojecten; of zelfs het schaden van buren of de samenleving als geheel als wraak, als reactie op de meest uiteenlopende frustraties. Het is alsof de brandstichter op de een of andere manier een punt van motivatie bereikt waarop hij alles met een aansteker kan oplossen."

De bosbouwverordeningen van 1833 en daaropvolgende wetten introduceerden toezicht, straffen en beperkingen om branden te voorkomen.

Het voorkomen en reguleren van bosbranden in Spanje begon pas echt in de 19e eeuw, gebaseerd op onderzoeken en rapporten zoals die bovenaan dit artikel in de regio Extremadura . Brand in de Spaanse bossen werd toen niet langer beschouwd als een boerenmiddel, maar als een overheidsprobleem. Met de komst van bosbouwadministratie en technische ingenieurs werd het traditionele lokale beheer verdrongen en werden er natuurbeschermingsvoorschriften opgelegd die in strijd waren met de lokale gebruiken.

Zo introduceerden de bosverordeningen van 1833 en daaropvolgende wetten volgens geograaf en schrijfster Josefina Gómez Mendoza toezicht, sancties en beperkingen , hoewel de toepassing ervan op eigendomsconflicten, rechtszaken en verzet stuitte van plattelandsgemeenschappen, die gewend waren het bos te gebruiken volgens hun directe behoeften, zoals zij betoogt in haar boek Historical Forest Fires. Socioeconomic Context and Legislative Framework (Internationale Universiteit van Andalusië).

Bovendien begonnen de branden, die vooral veroorzaakt werden door landbouw- en veeteeltpraktijken, maar ook door sociale spanningen , een zekere aandacht in de pers en de publieke opinie in te nemen. De eerste tekenen van een ecologisch verhaal kwamen naar voren toen de branden werden omschreven als een " milieuramp ".

Vanaf het midden van de 20e eeuw veranderde vuur van een hulpmiddel bij het beheer van de natuur in een bedreiging.

Ondanks dit alles werd in de rapporten uit de 17e en 19e eeuw zelden een brandstichter genoemd ; men ging er eerder van uit dat vuur een inherent risico vormde bij het werken in het bos. Vanaf het midden van de 20e eeuw veranderde deze relatie, aldus Cristina Montiel, "en veranderde vuur van een beheersinstrument in een bedreiging." Waarom werd een praktijk die al eeuwenlang op het platteland werd toegepast, met enige risico's maar zonder grote gebieden te verbranden, vanaf de tweede helft van de 20e eeuw wijdverbreid?

Het is waar dat dit ook de tijd was waarin branden systematisch werden geregistreerd op basis van wetenschappelijke criteria met de wetgeving van 1968: het verbrande gebied werd gemeten in hectares en niet alleen aan de hand van het aantal verkoolde bomen, de oorzaken werden vastgesteld en preventieve maatregelen werden geïntensiveerd, maar de twee belangrijkste studies over brand in de Spaanse bergen zijn het erover eens dat het niet zozeer de grotere registratie is, maar de transformatie van het platteland, die de echte motor is van grote rampen: "Branden raakten wijdverspreider en intenser in het midden van de 20e eeuw, toen vuur ophield een fenomeen te zijn dat door plattelandsbewoners kon worden beheerst om verschillende redenen, zoals plattelandsvlucht die leidde tot een verlies van territoriale cultuur en beheerscapaciteit; veranderingen in landgebruik die een nieuwe aard en ruimtelijke verdeling van brandstof met zich meebrachten; brandstofaccumulatie als gevolg van de energietransitie naar aardoliederivaten; opkomst van nieuwe vormen van leven en stedelijk gedrag, enz.", schrijft Cristina Montiel in Historical Presence of Fire in the Territory .

En daar moeten we ook nog een derde van de branden aan toevoegen die door verschillende economische belangen worden veroorzaakt, zoals bosbrandbestrijders die ter plaatse hebben gewerkt, zoals Raúl Vicente, aangaven. Voor de meeste burgers die gewend zijn aan de stedelijke wereld, vormen het bos en het beheer ervan een absoluut raadsel , waarvan de geschiedenis onbekend is. Naast het onderschrijven van politieke slogans van de een of andere overtuiging, is het noodzakelijk om eerst de geschiedenis van de ontwikkeling ervan te bestuderen om iets te begrijpen.

Vuur maakt al eeuwenlang deel uit van het Spaanse boslandschap, zoals ook het geval is met de "vuurlandschappen" van Extremadura en de "holle bossen" van dehesas. Het begint ook een risico op catastrofale gevolgen te vormen, zoals deze zomer is gebleken. Natuurlijk zijn er ongelukken en extreme hitte , waardoor het blussen van deze enorme hitte steeds moeilijker wordt. Er zijn voorschriften uit de middeleeuwen en veranderingen die de afgelopen twee eeuwen duidelijk zichtbaar lijken te zijn en die meer vereisen dan alleen brandstichters in het vuur gooien.