George Clooney, een acteur met een identiteitscrisis op het filmfestival van Venetië

Wat een spektakel, de bioscoop. En wat een delirium. Honderden individuen, in de rij en vol verwachting, om twee uur lang naar een ander mens zoals zijzelf te kijken. Of bijna. Knapper en bekender, toegegeven. Hoewel ook hij gewoon een ander mens was, een jongen uit Lexington, in het midden van Kentucky. De jongen groeide op en werd erg beroemd. Vandaag de dag is hij 64 jaar oud, met een onmiskenbaar gezicht en zelfs een stem. Het lijkt er in werkelijkheid op dat hij alles heeft. Liefde, succes, beroemdheid, geld. De wereld aanbidt hem; hij leeft zogenaamd zijn droom. Of is dat niet zo? "Ik ben gewoon een acteur die zichzelf beroemd heeft gemaakt," zegt George Clooney op het scherm. Hij speelt een acteur in een identiteitscrisis, het titelpersonage van Noah Baumbachs Jay Kelly , een film die meedoet aan de officiële sectie van het Filmfestival van Venetië. Het is onvermijdelijk om je af te vragen of hij zichzelf op de een of andere manier vertegenwoordigt.

Wie weet hoeveel de echte diva lijkt op de magnetische, onzekere, schattige, wanhopige, neppe, mislukte winnaar uit de film? Zelfs weerzinwekkend, als hij niet zo fascinerend was. De waarheid is dat de rol hem net zo goed past als zijn pakken: als een penseel. De hele film draait om hem; Baumbach schreef de rol met opzet, en dat is te zien: "Ik vond het belangrijk dat het publiek een band heeft met de acteur die het personage speelt. We hebben allemaal een verhaal met George." En om deze redenen leidde de afwezigheid van de acteur bij de persconferentie van Mostra afgelopen donderdag tot alarm, geruchten en teleurstellingen. De presentator meldde dat hij leed aan "ernstige sinusitis". Clooney herstelde op tijd om die avond de rode loper te halen, maar de ochtendpresentatie van de film was verzwakt. En het maakte zijn problemen nog duidelijker: de film is gericht op het analyseren van roem, identiteit, magie, leegte en alles wat je wint en verliest door een Hollywoodlegende te zijn . Het blijft echter oppervlakkig, aangenaam maar onschadelijk. Het mist – wat een paradox – de waarheid.

Jay Kelly begint met het einde van de zoveelste filmopname van de ster. Zijn agent stelt voor om naar Toscane te reizen om een ​​eerbetoon op te halen op een lokaal festival. Geen sprake van, antwoordt de acteur: te jong en nog steeds op de rand van een golf daarvoor. Kelly heeft al getekend voor zijn volgende film, die bijna om de hoek staat. Het is een en al glimlach: die van hemzelf, van de mensen om hem heen, van de wereld. Het blijkt echter weer fictie te zijn. Achter de prachtige façade brokkelt het monument af. Hij voelt zich alleen, ook al is hij altijd omringd door mensen. Hij is veel beter in het vaderschap in zijn films dan in werkelijkheid. En ten koste van hem te volgen, heeft zijn team ook hun eigen leven gegeven. Voor iets zo belangrijks als het ontroeren van het publiek, zeiden ze vroeger tegen zichzelf. Maar ze beginnen te geloven dat ze slechts de grillen volgden van een gepassioneerde man, gefocust op één plot: zichzelf.

"Als je een film over een acteur maakt, heb je het over identiteit, over de zoektocht naar jezelf. We proberen allemaal te begrijpen wie we zijn. En onze prestaties veranderen – als vriend, vader, echtgenoot. Het gaat over wie we zijn en hoe we daar vrede mee sluiten," voegde Baumbach eraan toe. Daarom nam hij aan het begin van de film een ​​citaat van Sylvia Plath op: "Het is een enorme verantwoordelijkheid om jezelf te zijn." Dit geldt voor George Clooney, en voor iedereen. Vanaf daar begint Jay Kelly aan een reis vol ups en downs, zoals die de acteur in de plot ervaart. Hij biedt momenten van grote emotionele kracht, maar andere momenten zijn goedmoedig, naïef, bijna gekunsteld. Verrassend voor een regisseur die in staat is om de wortels van emoties te doorgronden in Marriage Story , dat in 2019 in Venetië in première ging. Zijn volgende film draaide ook op het festival: hij opende met White Noise in 2022. Het liet echter een bitterzoete nasmaak achter.

Clooney was nog niet zo lang geleden op de Mostra te zien: vorig jaar. Hoewel Jon Watts' Wolves tevreden was met de commerciële aantrekkingskracht van de acteurs (de andere was Brad Pitt), was het ook niet de eerste keer dat dit gebeurde. Clooneys filmografie van de afgelopen vijf jaar, samengesteld door de website IMDb, bevat bijna evenveel korte films voor het Nespresso-merk als speelfilms. Zijn laatste Oscarnominatie dateert van 2011, voor Alexander Paynes The Descendants , een van zijn belangrijkste rollen. En zijn regisseurscarrière zal wellicht nooit meer het niveau bereiken van Good Night, Good Luck , dat twintig jaar geleden uitkwam. George Clooney is er altijd bij: producerend, filmend, acterend, opkomend voor rechtvaardige zaken – wat zou hij hebben gezegd over het bloedbad in Gaza als hij vandaag op de persconferentie was geweest? – en nooit afstand doend van vriendelijkheid. Er zijn genoeg redenen om hem te bewonderen. De artistieke resultaten hebben echter niet altijd aan hun roem beantwoord. Jay Kelly verwelkomt hem eindelijk terug aan de top. "Ik bleef George steeds meer vragen om zich te laten zien. Normaal gesproken raak ik niet zo onder de indruk van een optreden op de set, maar deze keer wel," verklaarde Baumbach. Jammer dat Clooney hier in Venetië niets over kon zeggen. Hij was er in ieder geval op de rode loper, tot ieders genoegen. Zonder hem is de cinema niet hetzelfde spektakel.