Toen het kruis een zwaard werd: de Tempeliers en andere militaire ordes die tegen de moslims vochten op het schiereiland

Doden of niet doden. Dat was het dilemma 900 jaar geleden. In 1120 overschreed paus Innocentius II een rode lijn door de geboorte van de Tempeliers in Jeruzalem goed te keuren, ondanks de dreiging die de moslims voor het christendom vormden. Dit betekende dat een religieuze leider – let wel, broeders, geen monniken – zijn handen kon bevlekken met vijandelijk bloed. "Gezien de noodzaak werd het idee van een militante Kerk geformuleerd, waarin haar zonen gewapend konden optreden tegen de ongelovigen", legt Carlos de Ayala Martínez telefonisch uit. Hoogleraar middeleeuwse geschiedenis aan de Autonome Universiteit van Madrid. "Moorden zou je niet veroordelen, omdat je God zou gehoorzamen."

Deze vraag rees in de nasleep van de Eerste Kruistocht in 1095, de militaire campagne om gebieden terug te winnen die aan de islam waren verloren. "Hoewel Jeruzalem in 1099 werd veroverd, was de situatie zeer fragiel; een sterkere inzet was nodig", voegt hij eraan toe. Bovendien werd er nog een andere Europese grens bedreigd door de ongelovigen: het Iberisch Schiereiland. Daarom werden hier hun eigen militaire ordes opgericht, zoals die van Calatrava in 1157, of die van Santiago (1170).

"Vóórdien vestigden de Tempeliers zich op het schiereiland, evenals de Ridders van de Orde van het Gasthuis en, in mindere mate, de Duitse Orde", legt De Ayala uit, een van de experts die afgelopen weekend in juli deelnam aan een cursus over de sleutels tot de Romaanse kunst, getiteld Kunst en Militair: De erfenis van de Militaire Orden in Spanje (12e-13e eeuw) , gehouden in Aguilar de Campoo (Palencia) en georganiseerd door de Stichting Santa María la Real, die deze krant uitnodigde. Deze cursussen, onder leiding van kunsthistoricus Pedro Luis Huerta Huerta, zijn nu aan hun 26e jaar bezig en brengen studenten in twee sessies per jaar samen.

"De Tempeliers waren sterk aanwezig in Aragon en Portugal, en de Orde van het Gasthuis of van Sint-Jan was aanwezig in Castilië en León. Na een aanvankelijke periode waarin ze arriveerden, werden ze al snel voorzien van Spaanse ridders", zegt De Ayala. Een belangrijk verschil tussen de orden op het schiereiland en die in het buitenland "is dat ze werden gecontroleerd door koningen, niet door de paus, wat tot wrijving met de paus leidde", voegt deze auteur van meer dan 200 artikelen over militaire orden eraan toe. Deze religieuze milities bestonden uit mannen, voornamelijk de zogenaamde "freires caballeros", die deelnamen aan talloze veldslagen op het schiereiland. In sommige verloren ze overtuigend, zoals Alarcos (1195), en in andere wonnen ze, zoals Las Navas de Tolosa (1212) en de beslissende Slag bij Salado (1340).

"Deze ridders moesten minstens hidalgos zijn, leden van de lagere adel, en dus broeders, die een actief leven in de maatschappij leidden, geen contemplatief leven zoals monniken." Ze moesten minstens 17 jaar oud zijn. "Bij binnenkomst kregen ze een stuk brood, kleding, een paard en wapens. Aanvankelijk werden ze geleid door het religieuze ideaal – hun leven geven voor anderen – maar na verloop van tijd kwamen andere idealen, zoals roem, naar voren." De leden waren gebonden aan geloften van gehoorzaamheid, kuisheid en individuele armoede, hoewel deze laatste twee "na verloop van tijd werden versoepeld". Ze baden ook. Professor De Ayala wijst erop dat gedocumenteerd is dat de ridders van de Orde van Calatrava "267 Onze Vaders per dag moesten bidden."

Er waren straffen voor de onhandelbare ridders. In de Orde van Montesa (Valencia) werd bepaald dat als een ridder een andere verwondde, "hij in boeien zou worden geslagen totdat de meester [die de orde aanvoerde] hem genadig was." Gebrek aan nederigheid werd bestraft met "eten op de grond en niet in staat zijn om honden, katten of vogels die hen naderden, weg te jagen." Ondertussen werd uitzetting of levenslange gevangenisstraf opgelegd aan degenen die "voortdurende hoererij, sodomie, concubinaat of verraad op het slagveld" pleegden.

Ondanks deze harde realiteit ontstonden er talloze mythes over de ordes. "De Tempeliers spannen de kroon; ze zijn mishandeld door commerciële literatuur omdat het een esoterische orde zou zijn." Voor De Ayala zijn de romans van Dan Brown ("alles is verzonnen") het ergste voorbeeld. "Het probleem met de Tempeliers was hun proces, dat eindigde met hun ontbinding in 1312. Ze werden beschuldigd van onbewezen beschuldigingen, zoals afgoderij en sodomie. In werkelijkheid wilde de koning van Frankrijk hen uit de weg ruimen." In Spanje waren het de katholieke vorsten die de ordes onthoofdden om ze onder hun controle te brengen.

Er waren niet alleen mannelijke militaire orden. PhD middeleeuwse geschiedenis María Ferrer-Vidal besprak de orden die door vrouwen werden opgericht, de zogenaamde freilas. "Er waren ongeveer 30 van dergelijke kloosters in Europa – met in totaal ongeveer 200 vrouwen. De helft van deze centra bevond zich op het schiereiland, omdat we hier onze eigen kruistocht hadden." Helaas zijn er weinig materiële overblijfselen van deze bouwwerken bewaard gebleven.

"De rol van de nonnen was om te bidden, zodat hun gebeden de ridders zouden helpen zegevieren in hun gevechten. Stel je voor dat deze vrouwen in al die kloosters tegelijkertijd dezelfde gebeden tot de hemel baden," voegt ze eraan toe. De leden van de Orde van Santiago reciteerden minstens 90 Onze Vaders per dag.

Economisch gezien waren ze belangrijk omdat "ze door zich in de achterhoede te bevinden, gebieden vergaarden die geen verdediging behoefden en bijvoorbeeld gebruikt konden worden voor transhumance." Ferrer-Vidal legt uit dat het toetreden tot deze kloosters deze vrouwen "prestige opleverde, hoewel velen daar waren omdat ze weduwen van broeders waren." Ze bestudeerde met name het klooster van Santa Eufemia de Cozuelos (Palencia), dat ze tijdens haar studie bezocht en waarvan alleen de kerk nog over is. Het was het eerste vrouwenklooster van de Orde van Santiago in Spanje.

De nonnen “droegen eenvoudige stoffen in monastieke kleuren (wit, zwart, bruin, enz.) en lieten het embleem van hun orde erop borduren.” Wat hun uiterlijk betreft, moesten ze “hun haar kort en verborgen houden, en make-up en het epileren van wenkbrauwen waren verboden.”

Javier Martínez de Aguirre , hoogleraar kunstgeschiedenis aan de Complutense Universiteit van Madrid, sprak over de kerken die in deze bijzondere kloosters werden gebouwd. Hij vroeg zich af wie er achter deze religieuze complexen zaten, zowel wat betreft de financiering ervan als wat betreft de bouwwijze en iconografie. Een aanzienlijk deel van de verantwoordelijken waren vrouwen. Hij noemde het opvallende geval van de drie zusters Ramírez, die aan het einde van de 12e eeuw elk opdracht gaven tot de bouw van een ziekenhuis met kerk, dat ze vervolgens overdroegen aan de ordes in steden in Navarra en La Rioja.

Martínez de Aguirre concentreerde zich op de koninkrijken Castilië, León en Navarra, en op de bevelen van het Heilige Land (de Tempel, de Hospitaalridders en het Heilig Graf), en legde uit dat "de meeste gebouwen die zij oprichtten een beperkte architectonische ambitie hadden". Hij noemde echter enkele voorbeelden, zoals de Kerk van Vera Cruz in Segovia; het klooster van San Juan de Duero in Soria, met zijn bekende kruisgang, "die doet denken aan het Heilig Graf in Jeruzalem"; of de Kerk van La Magdalena in Zamora, "vanwege zijn omvang en versieringen". Dit waren uitzonderlijke locaties omdat ze bedoeld waren als "bevoorrechte begraafplaatsen voor vrouwen van die klasse".

Maar als er één bouwwerk is dat met militaire orden wordt geassocieerd, dan zijn het wel kastelen. David Gallego Valle , hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Castilië-La Mancha, werkt aan opgravingen van deze religieuze instellingen, met name hun forten. Volgens hem waren er twee soorten: "kloosterkastelen, met een eigen kerk en refter..." en "commandokastelen", die, naast de bovengenoemde, "grote gebieden bestuurden". "Ze waren statig en hadden pakhuizen."

De meeste van deze kastelen bevonden zich "in Aragon en La Mancha, hoewel er ook enkele in Zuid-Extremadura en Noord-Huelva waren." Verrassend genoeg was het gebruikelijk dat de militaire ordes geen eigen kastelen bouwden, maar in plaats daarvan gebruik maakten van de forten die op de moslims waren veroverd en die aanzienlijk van omvang waren. "Toen de christenen deze gebouwen innamen, bouwden ze snel de donjon, de kerk en alle andere noodzakelijke elementen erin." Veel mudejarbouwers namen deel aan deze projecten. "De veroverde gebieden werden bewoond door moslims, en de ordes waren geïnteresseerd in de bescherming van degenen die bedreven waren in bepaalde beroepen, zoals de bouwers."

In tegenstelling tot wat je zou denken als je ze aan de horizon ziet domineren, "waren er veel mislukte klusjes betrokken bij het bouwen van kastelen", voegt Gallego eraan toe. "Ze werden heel snel gedaan, omdat de positie die ze hadden veroverd, verdedigd moest worden. De bouw ervan kon wel zes of zeven jaar duren, projecten waar vrouwen en kinderen bij betrokken waren. Voor veel mensen moet de bouw van een kasteel de gebeurtenis van hun leven zijn geweest, met 200 mensen die er tegelijk aan werkten."

Binnen de omtrek van het kasteel bevonden zich kerken, van nature versterkt, castrales genoemd, zoals José Arturo Salgado , doctor in de kunstgeschiedenis en professor aan de Universiteit van Castilië-La Mancha, besprak. "Hun muren waren dik en hadden vaak een crypte, als herdenkingsplaats voor de overledenen." Een uitzonderlijk geval is het kasteel van La Estrella in Montiel (Ciudad Real), dat toebehoorde aan de Orde van Santiago, dat twee kerken op zijn terrein had.

Professor Francesca Español Bertran van de Universiteit van Barcelona bestudeerde de activiteiten van de militaire ordes in de Kroon van Aragón, waar sommige kerken werden gebouwd "met een formeel doel", wat door hun cirkelvormige plattegrond deed denken aan de Basiliek van het Heilig Graf in Jeruzalem, hoewel deze zeldzaam waren. Ze verwees ook naar het "kolossale" klooster van Sijena, gesticht in 1187, waarvan de initiatiefnemer eveneens een vrouw was, koningin Sancha van Aragón.

Tot slot reisde Julio Vázquez Castro van de Universiteit van Santiago de Compostela naar de andere kant van het Iberisch Schiereiland om de Romaanse erfenis van de ordes in Galicië te bespreken, een gebied ver verwijderd van de strijd tegen de moslims. "De ordes kregen echter 20% van het Galicische grondgebied in handen, altijd op het platteland." Deze milities dienden als toevluchtsoord voor veteranen. Vázquez belichtte het werk van de Orde van Sint-Jan in Portomarín (Lugo), dat zij "tot een bloeiende stad" omvormden. Daar staat de Iglesia de San Nicolás, een versterkt gebouw dat opvalt door zijn hoogte (16 meter) en de versiering van de kapitelen.

Professor Vázquez wees erop dat deze orden niet aanwezig waren in het gebied van het aartsbisdom Santiago (de Orde van Santiago werd gesticht in Cáceres) omdat de kerkelijke autoriteiten zich verzetten tegen het delen van inkomsten en land met ridders die ze niet nodig had. Door een speling van het lot verspreidde de Orde van Santiago echter door de eeuwen heen "haar bekende insignes over heel Spanje, Europa en Amerika", het beroemde rode "zwaardkruis". Tegenwoordig is het het logo dat prijkt op het wapen van de stad Compostela, op het voetbalteam en op elk souvenir dat daar wordt gekocht: een T-shirt, een sleutelhanger, een pelgrimsschelp en natuurlijk op de Santiagotaart.