"De terugkeer van plastic verpakkingen en blikjes zal een enorme impact hebben op het consumentengedrag."

Spanjaarden zijn al gewend aan het scheiden van afval thuis, en nu moeten we ruimte vinden voor plastic flessen en blikjes als we 10 cent statiegeld terug willen, dat we moeten betalen bij aankoop van een product om de inname van drankverpakkingen te stimuleren. We keren dus terug naar een systeem dat vergelijkbaar is met het traditionele "retourneer de verpakking"-systeem dat in Spanje in de jaren 60 werd gebruikt. Het Ministerie voor Ecologische Transitie en Demografische Uitdaging (MITERD) heeft de invoering van dit statiegeld-, teruggave- en retoursysteem bevolen om het doel van gescheiden inzameling van verpakkingen en dranken te bereiken. De directeur-generaal van AECOC, José María Bonmatí, is voorzitter van de SDDR-vereniging voor Spanje, die deze week werd gepresenteerd en bottelaars van dranken, water, frisdranken, bier en sappen, evenals de distributiebedrijven die deze verkopen, samenbrengt om het systeem in ons land te implementeren.

–Zullen gele containers verdwijnen?

–Nee, want beide systemen moeten naast elkaar blijven bestaan. Tot nu toe was de verpakker verantwoordelijk voor de recycling via een systeem gebaseerd op gescheiden gemeentelijke inzameling in de gele bak. Nu moet er een ander collectief systeem van uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (SCRA) komen voor de inlevering van plastic drankverpakkingen, blikjes en kartonnen drankverpakkingen, maar alleen die voor sappen, niet voor zuivelproducten. Alle andere plastic verpakkingen moeten in de gele bak blijven.

–Het ministerie heeft besloten dat het nieuwe systeem binnen twee jaar zal worden ingevoerd.

– Het Koninklijk Besluit over verpakkingen in Spanje bevindt zich momenteel in de aanpassingsfase aan de Europese verordening. Zo snel implementeren is onmogelijk, omdat geen enkel land dit in twee jaar tijd heeft gedaan, en Spanje bovendien het grootste en meest complexe systeem van Europa moet implementeren. We hebben het over zo'n 500.000 vestigingen. Het belangrijkste is daarom om het niet snel te doen, maar om het goed te doen.

–Omvat de vereniging de gehele sector die plastic bakjes, blikjes en kartonnen dozen gebruikt?

– Inderdaad, omdat we ons hebben gericht op wat de wetgeving vereist en op het betrekken van de sectoren die nodig zijn om tot het systeem toe te treden. We bevinden ons nu in een meer praktische fase, waarin we de deadlines moeten aanpassen aan de realiteit en de omvang van het systeem.

– Zal het in november 2026 klaar zijn?

– Dat is onmogelijk. We moeten in gedachten houden dat de enige deadline die is verstreken, de registratiedeadline voor de operationele entiteit is – zoals we al hebben gedaan – en dat het nu aan de administratie is om te beslissen of ze deze wil autoriseren, en die beslissing kan maanden duren. Daarom begrijpen we dat de teller niet al kan lopen; de tijd kan niet opraken terwijl de autoriteiten reageren, want dan hebben we niet de nodige tijd om het systeem te ontwikkelen.

–Wat zal het Spaanse systeem onderscheiden?

– Het grootste volume, want jaarlijks worden er in Spanje 18 miljard dranken in dit type verpakking verkocht. Bovendien hebben we een half miljoen verkooppunten en bijna honderd miljoen toeristen per jaar die niet bekend zullen zijn met het systeem of de gewoonten die ze moeten aanleren om recycling te bevorderen. Het wordt complex.

–Welke investering overweegt u?

– De kosten zouden jaarlijks rond de € 600 miljoen kunnen liggen, hoewel het systeem ook inkomsten genereert. Als de consument de verpakking niet retourneert, wordt het statiegeld door het systeem ingehouden en zijn er ook inkomsten uit de verkoop van het geretourneerde materiaal. Er zal ook veel voorlichting aan het publiek nodig zijn, omdat consumenten zullen zien dat ze voor bepaalde producten meer moeten betalen, en we weten niet hoe ze daarop zullen reageren.

–Hoeveel machines zullen er in Spanje zijn?

–We verwachten dat er twee modellen zullen zijn: automatisch en handmatig. Vanwege de distributiestructuur in Spanje zal het automatische systeem minder gangbaar zijn dan in de rest van Europa, en zullen er tussen de 40.000 en 50.000 machines zijn, sommige alleen voor het verzamelen en andere complexer, met ruimte achterin voor opslag, enzovoort.

–Maar we hebben bijna 500.000 verkooppunten verspreid over meer dan 8.000 gemeenten, waarvan 60% minder dan 1.000 inwoners heeft…

– Dat is het grote verschil in ons land, want consumenten kunnen een drankje in de ene zaak kopen en de verpakking bij een andere inleveren, en we hebben ook veel winkels in heel kleine steden. In die gemeenten zullen we moeten nadenken over de alternatieven die we hebben; we moeten ambitieus en vindingrijk zijn om onze doelen te bereiken.

– En wat dacht je van de buurtwinkels zonder ruimte?

– Mogelijke vrijstellingen zullen moeten worden uitgewerkt, hoewel velen er waarschijnlijk vrijwillig voor zullen kiezen om te innen om de klantloyaliteit te vergroten. Hetzelfde geldt voor de horeca; die is vrijgesteld, maar er zijn mogelijk bars die een automaat willen installeren.

–We moeten het bewustzijn vergroten, toch?

– Natuurlijk. Dit gaat een enorme klap betekenen voor je gewoontes, en het zou heel gemakkelijk moeten zijn voor consumenten. We moeten ze uitleggen dat ze de verpakking niet mogen pletten, dat ze hem heel moeten houden om hem te kunnen retourneren. En dat, hoewel 10 cent voor sommigen weinig betekent, we allemaal moeten samenwerken om de doelen die we als land hebben te bereiken. In theorie is statiegeld een stimulans en hebben de blikjes in de prullenbak waarde, maar het model moet gebaseerd zijn op bewustwording.