'Icetex paisa': zo werken de leningen die vijf universiteiten aan studenten aanbieden.

Voor veel jongeren uit gezinnen met een laag inkomen is toegang tot hoger onderwijs in Colombia nog steeds een uitdaging . Gezien de financiële moeilijkheden waarmee Icetex, de staatsinstelling die studieleningen verstrekt, kampt , hebben vijf universiteiten in Antioquia het initiatief genomen om een ​​alternatief te creëren ter bevordering van hoger onderwijs.

De Universiteit EAFIT, de Pauselijke Bolivariaanse Universiteit (UPB), de Faculteit Ingenieurswetenschappen van Antioquia (EIA), de Universiteit CES en de Universiteit van Medellín hebben het Toekomstfonds gelanceerd, een strategie die gericht is op het financieren van de opleiding van studenten met een laag inkomen.

Het Toekomstfonds heeft als doel financiering te verstrekken aan jongeren die aan hun universitaire carrière beginnen en afkomstig zijn uit lage- en middeninkomensgroepen.

Dit fonds is opgezet in een context waarin Icetex de afgelopen jaren het aantal verstrekte leningen drastisch heeft teruggebracht, waardoor de toegang tot hoger onderwijs voor duizenden jonge Colombianen is belemmerd. Volgens recente cijfers heeft Icetex in 2024 slechts 10.000 leningen verstrekt. Dit is een daling van 82 procent ten opzichte van voorgaande jaren.

Het toekomstige fonds biedt vanaf 7 mei financiering aan 2.500 studenten in het eerste semester . Geselecteerde studenten krijgen toegang tot een lening met gunstigere voorwaarden dan die van Icetex. In het kader van dit programma betalen studenten slechts 30 procent van hun collegegeld tijdens hun studie. De resterende 70 procent wordt de eerste zes maanden na het afstuderen renteloos uit het fonds gefinancierd. Vanaf dat moment wordt over het gefinancierde bedrag een maandelijkse rente van 1,5 procent berekend, maar deze wordt pas vanaf de zevende maand na afronding van de studie in rekening gebracht.

Eén van de opvallendste kenmerken van dit initiatief is de mogelijkheid om het collegegeld voor 100 procent te financieren. Om studiepunten te krijgen, moeten studenten ingeschreven staan ​​voor het eerste semester van de universiteit. Gedurende de eerste zes maanden na het afstuderen wordt er geen rente berekend over de lening . Dit is een aanzienlijk voordeel ten opzichte van het traditionele model van Icetex. Gedurende die tijd hebben afgestudeerden even de tijd om met de betalingen te beginnen , zodat ze zich kunnen richten op het vinden van werk zonder de directe druk van schulden.

Het belastingvoordeel is alleen van toepassing op studenten in strata 1, 2 en 3. Deze groepen profiteren traditioneel het meest van staatssteun. Deze maatregel is bedoeld om de economische last te verlichten voor jongeren die geen toegang hebben tot beurzen of overheidsfinancieringsprogramma's . In tegenstelling tot traditionele leningen, die strengere voorwaarden hebben, wil het Toekomstfonds een flexibele en toegankelijke optie zijn voor mensen die geen toegang hebben tot beurzen of een plaats aan een openbare universiteit.

Hoewel het Toekomstfonds in de eerste helft van 2025 met een eerste lichting van 2.500 studenten van start gaat, is het de bedoeling dat dit model de komende jaren wordt uitgebreid. Als het programma succesvol is, zullen naar verwachting 250.000 jongeren in het hele land hiervan profiteren. Deze uitbreiding is afhankelijk van de prestaties van het oorspronkelijke model en de herinvestering van de fondsen die zijn verkregen via betalingen door afgestudeerden.

Het is de bedoeling dat het fonds op lange termijn duurzaam blijft, met de deelname van financiële instellingen, multilaterale organisaties en particuliere bedrijven. Het doel hiervan is om de continuïteit van het programma te waarborgen en de toegang tot kwalitatief hoogstaand hoger onderwijs aan enkele van de meest gerenommeerde universiteiten van Colombia te bevorderen.

Het Toekomstfonds vervangt geen andere vormen van hulp die beschikbaar zijn bij deelnemende universiteiten, zoals beurzen of financiële ondersteuningsprogramma's. Het wordt aangeboden als extra optie voor studenten die geen toegang hebben tot een beurs, maar toch hun studie willen voortzetten in een bacheloropleiding. Geselecteerde studenten krijgen toegang tot de lening zonder dat dit ten koste gaat van andere financiële hulp waar zij mogelijk recht op hebben bij hun universiteit.

Dit model is bedoeld als aanvulling op bestaande beurzen en subsidies. Dit betekent dat degenen die al een beurs ontvangen, de kans om aan dit fonds deel te nemen, niet verliezen. Bovendien staat de lening open voor jongeren uit het hele land, niet alleen voor jongeren die in Antioquia wonen. Hiermee wordt het bereik van het fonds vergroot en wordt het een aantrekkelijk alternatief voor studenten uit verschillende delen van het land.

Het Toekomstfonds staat open voor jongeren die in hun eerste semester van hun studie zitten en die nog geen beurs of plaats aan een openbare universiteit hebben gekregen. Studenten moeten voldoen aan bepaalde sociaaleconomische voorwaarden, met name die welke verband houden met hun sociaaleconomische status. Dit fonds is namelijk primair bedoeld voor studenten in strata 1, 2 en 3. Aanvragen voor de lening moeten worden ingediend via deelnemende universiteiten, die verantwoordelijk zijn voor de selectie van in aanmerking komende studenten.

Dit fonds is opgezet als een direct antwoord op de financiële crisis die de traditionele onderwijskredietsystemen in Colombia heeft getroffen. Het fonds wil nieuwe mogelijkheden creëren voor toegang tot hoger onderwijs voor duizenden jongeren die anders hun universitaire studie niet zouden kunnen voortzetten.