De korte periode tussen held en tegenstander zijn

Toen het nieuws van zijn gevangenneming binnenkwam, stond de tijd stil en begon vervolgens in een duizelingwekkend tempo te tikken. Moeten we vieren of huilen van verdriet?

Het was het jaar 1824, 14 juli – net als vandaag, beste lezer – toen het nieuws bekend werd dat Agustín de Iturbide was geland in Soto la Marina, Tamaulipas. Hij was een verlichte creool, een favoriet van Calleja – onze aartsvijand; later een wrede militaire strateeg van het royalistische leger; toen de opstandige generaal die zich het meest had ingezet voor de bevrijding van Mexico; later de briljante denker die het Plan van Iguala ontwierp; een heldhaftige figuur die onze onafhankelijkheid bewerkstelligde, maar ook de gekroonde leider van het eerste Mexicaanse rijk dat uit ballingschap was teruggekeerd, nadat het tot verrader van het vaderland was verklaard.

Veel Mexicanen herinnerden zich nog steeds de dag van zijn kroning, slechts twee jaar eerder, op 21 juli 1822. De saluutschoten van de 24 kanonnen die dit vierden, galmden nog na in hun oren. Ze konden niet vergeten hoe de atriums en portalen van de kerken waren versierd, en hoe de balkons en gevels van de openbare gebouwen van de stad waren versierd. Ze konden niet vergeten dat er twee tronen in de metropolitische kathedraal waren geplaatst, of dat cavalerie- en infanterietroepen de toekomstige keizer en zijn gevolg hadden omsingeld. Toch vertelden sommigen gefascineerd dat drie bisschoppen de mis hadden geleid, en dat de voorzitter van het Congres, Rafael Mangino y Mendívil, verantwoordelijk was geweest voor het plaatsen van de kroon op Agustín I, en dat de keizer zelf de kroon op de keizerin had geplaatst. Er werd ook gezegd dat generaals en hofdames de pas gekroonde personen nog meer insignes gaven, en dat bisschop Juan Cruz Ruiz de Cabañas y Crespo "Vivat Imperator in aeternum!" ("Leve de keizer in eeuwigheid") uitriep. Aan het einde van de ceremonie kondigden het luiden van klokken en het gebulder van raketten en kanonnen het volk aan dat de kroning voltooid was.

Niet alles verliep vrolijk en vreugdevol. Het Mexicaanse rijk zou te maken krijgen met republikeinse tegenstand en het verzet van het Spaanse garnizoen van San Juan de Ulúa. Protesten, demonstraties en vechtpartijen braken uit in de straten, en keizer Iturbide, bijgestaan door zijn Raad van State en in openlijk conflict met het Congres, verminderde het aantal afgevaardigden om zich van enkele vijanden te ontdoen en te proberen hen uit te schakelen. Sommige rijke Spanjaarden, die vreesden voor hun veiligheid, gaven er de voorkeur aan het rijk te verlaten, en teleurgestelde aanhangers van het Plan van Iguala sloten zich aan bij vijandelijke loges, wat een impact had op de politiek. Toen Felipe de la Garza, de brigadegeneraal van Nuevo Santander, vernam dat de Verdragen van Córdoba waren geschonden, stelde hij het Congres voor een republikeinse regering te vestigen, met een cavaleriemacht van 2000 man. De gevolmachtigde minister van Colombia, Miguel Santa María, moedigde de afgevaardigden aan het republikeinse beleid te volgen dat hij in zijn eigen land had gevoerd, en er ontstond in het geheim ontevredenheid.

Iturbide hoorde van de complotten tegen hem en beval binnen een maand de arrestatie van illustere afgevaardigden zoals José Joaquín Herrera, Lombardo, Teresa de Mier en Fagoaga. De reacties escaleerden in geweld en verontwaardiging. De keizer rechtvaardigde het besluit, dat door de Grondwet werd bekrachtigd, door de arrestatie van deze criminelen te laten verrichten op grond van samenzwering. Hij drong aan op kalmte onder zijn onderdanen en vroeg hen de uitspraak van de rechtbank af te wachten. Voor de zekerheid besloot hij zich te baseren op een document, de Voorlopige Politieke Regeling van het Mexicaanse Keizerrijk; een overgangsstatuut dat rechtszekerheid gaf aan de bepalingen van de keizer als de uiteindelijk verantwoordelijke voor de uitoefening van het bestuur en de mechanismen vastlegde voor territoriale organisatie, rechtspraak, onderwijs, overheidsfinanciën en, overigens, de organisatie van een nieuw grondwetgevend congres.

Er kwam niets van terecht. Zijn regering stortte het land in een ramp en armoede. Zozeer zelfs dat in maart 1823, bijna een jaar na zijn kroning, zijn troonsafstand werd aangevraagd bij het Congres, waarna Iturbide het land verliet. Tijdens zijn afwezigheid werden pogingen gedaan om de orde en vrede te herstellen, maar tevergeefs. Verschillende opstanden braken uit, zowel voor als tegen hem, en ondertussen werd Iturbide, verbannen naar Europa, vervolgd. Overweldigd schreef hij op 13 februari 1824 aan het Mexicaanse Congres over de mogelijkheid om "zijn diensten aan te bieden aan de regering van Mexico, waarvan de onafhankelijkheid in groot gevaar was." Maar bij gebrek aan een reactie besloot hij terug te keren. Hij begon aan zijn terugreis en verliet Londen op 4 mei 1824, niet wetende dat de Mexicaanse regering een proscriptie had uitgevaardigd die hem ter dood veroordeelde. De teerling was geworpen.

Toen hij op 14 juli in Soto la Marina aan land kwam en werd gevangengenomen, geloofde hij mogelijk ook dat de tijd stilstond, volgens sommigen omdat hij slecht vermomd was en vanwege zijn bijzondere rijstijl. Zijn overhaaste oordeel en zijn verschijning voor het vuurpeloton slechts vijf dagen later, om zes uur 's avonds op 19 juli in Padilla, Tamaulipas, hebben hem echter mogelijk spijt gegeven van de snelheid waarmee zijn laatste ademtocht naderde.