Waarom blijft Europa achter?
Het jaar 2024 was niet bepaald een gunstig jaar voor Europa. Terwijl de Verenigde Staten met 2,7% groeiden, groeide de economie van de Europese Unie (EU) met slechts 0,9%. Duitsland, traditioneel de drijvende kracht achter veel financiële en industriële indexen, sloot het jaar af met een recessie, en Frankrijk kampte met grote politieke onrust die zelfs leidde tot de val van de regering. Op de markten was het verschil nog groter: de Eurostoxx 600 steeg slechts 5,4%, terwijl de Amerikaanse S&P 500 met ruim 23% steeg.
Volgens de macro-economische prognoses van de Europese Centrale Bank (de meest recente, van december 2024, vóór het geopolitieke scenario van februari dit jaar) zal de inflatie vanaf het tweede kwartaal van 2025 rond de ECB-doelstelling van 2% schommelen. Zoals ik al zei, een ingewikkeld jaar, op zijn zachtst gezegd. En gekenmerkt door factoren die niet veranderd zijn. De Europese economie staat voor grote uitdagingen als ze weer op weg wil naar welvaart.
Moeilijkheden in de Europese economieDe groei in Europa stagneert. Duitsland en Frankrijk zijn voorbeelden van economieën in crisis. Sinds 2021 is de Duitse industriële productie bijvoorbeeld met 16% gedaald en het herstel van de bedrijfsinvesteringen blijft uit, onder meer omdat de prognoses voor de toekomst somber zijn. En dit is geen uitzondering, maar het dominante patroon in de meeste EU-economieën.
De combinatie van relatief hoge belastingen vergeleken met andere rechtsgebieden, uitgebreide bureaucratie en regelgeving die de concurrentiekracht en groei van Europese bedrijven in de weg staan, zijn enkele van de factoren die door deskundigen het vaakst worden genoemd als oorzaak van deze slechte situatie.
Dit kader wordt bovendien nog eens versterkt door twee bedreigingen die onlangs zijn ontstaan: de felle concurrentie van China, dat Europese bedrijven in belangrijke sectoren verdringt, en de stijging van de energieprijzen na de oorlog in Oekraïne. De energiekosten in Europa zijn veel hoger dan in de Verenigde Staten en China, wat een zware klap is voor de Europese industrie.
Het resultaat van al deze elementen is niet alleen een combinatie van slechte resultaten en slechte vooruitzichten, maar ook problemen die hebben bijgedragen aan de versterking van een ander groot historisch tekort van de productiestructuur van het oude Europa: het gebrek aan investeringen in innovatie.
Technologie, beslissendVolgens de prognoses van de ECB van nog maar twee maanden geleden zou de economische activiteit in de eurozone geleidelijk moeten herstellen, ondanks de grote onzekerheid over de turbulente situatie in de internationale betrekkingen en het economisch beleid. Dit zou ondersteund worden door stijgende huishoudinkomens, een veerkrachtige arbeidsmarkt en enige versoepeling van de financieringsvoorwaarden.
Op basis van de gegevens is Europa vooralsnog een belangrijke industriële grootmacht, maar op het gebied van technologie (de grote disruptor van de 21e eeuw) loopt het duidelijk achter. Dat heeft er vooral mee te maken dat Europese bedrijven bijna de helft minder investeren in R&D dan hun concurrenten aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.
Het resultaat? Terwijl techgiganten als Apple, Microsoft en Nvidia in de VS zijn ontstaan, is er in Europa de afgelopen vijftig jaar geen enkel bedrijf met een waarde van meer dan 100 miljard dollar ontstaan. Dat is zorgelijk.
Er is echter niet alleen maar slecht nieuws, vooral niet als het om de markten gaat. Europa is nog steeds een van de drie grootste economische blokken ter wereld, maar het lijkt erop dat het zijn grote tekortkomingen heeft ingezien. Als we een oplossing vinden, kunnen we te maken krijgen met een zeer significante verandering in de trend. In deze nieuwste video van If I Had Known worden alle details verteld.
EL PAÍS
