Intranasaal vaccin kan bescherming bieden tegen Covid

MADRID (EFE).— Een groep Spaanse onderzoekers heeft een experimenteel intranasaal vaccin tegen SARS-CoV-2 ontwikkeld dat in muizenproeven na de tweede dosis 100% werkzaamheid aantoonde. De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift PNAS, vormen een belangrijke stap in de richting van vaccins van de volgende generatie.

Het project wordt geleid door viroloog Luis Enjuanes van het Nationaal Centrum voor Biotechnologie (CNB-CSIC). Volgens de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC) "bereikt de bescherming met één enkele dosis 60%, maar met twee doses 100%."

Het vaccin wordt intranasaal toegediend, waardoor het direct op het slijmvlies van de luchtwegen inwerkt. Dit is de belangrijkste toegangspoort voor het virus.

"Deze aanpak genereert een krachtige lokale immuunreactie", benadrukte de CSIC in een verklaring.

Omdat het een niet-invasieve en gemakkelijkere methode is dan injecties, geloven wetenschappers dat het "de toepassing ervan bij grootschalige vaccinatiecampagnes en onder kwetsbare bevolkingsgroepen kan vergemakkelijken."

Een ander belangrijk aspect is dat het vaccin effectiever zou kunnen zijn bij ouderen, een groep die doorgaans een zwakkere immuniteit heeft tegen de momenteel beschikbare RNA-vaccins. "De potentiële bruikbaarheid ervan bij ouderen is een van de grootste voordelen", merkte Enjuanes op.

Het kandidaat-vaccin genereert niet alleen antilichamen, maar stimuleert ook verschillende soorten afweermechanismen door meerdere virale eiwitten te produceren. "Dit maakt het gebruik van lagere doses mogelijk en versterkt de bescherming bij de toegangspoort van het virus", benadrukken onderzoekers Sonia Zúñiga en Isabel Sola.

Een van de meest opvallende bevindingen is de zogenaamde steriliserende immuniteit. "De ondetecteerbare virusniveaus in neus- en longmonsters wijzen erop dat de immunisatie steriliserend is", merkte het team op, wat betekent dat het virus zich niet kan vermenigvuldigen in levende organismen.

De resultaten maken dit vaccin "een veelbelovende kandidaat" voor toekomstige vaccinatiecampagnes, omdat het een veilig ontwerp biedt, volledige immuniteit biedt en zich snel kan aanpassen aan nieuwe varianten, aldus de verklaring van de CSIC.

Het onderzoek werd uitgevoerd met gehumaniseerde muizen, dat wil zeggen knaagdieren die genetisch gemodificeerd zijn om kenmerken van het menselijke immuunsysteem te bezitten.

"Hierdoor kunnen we nauwkeuriger testen hoe het vaccin zich bij mensen gedraagt", aldus Enjuanes.

De basis van dit vaccin zijn de zogenaamde defecte RNA-replicons.

"Door zes genen uit het virus te elimineren die bijdragen aan de virulentie ervan, hebben we veiligere en stabielere versies gecreëerd die als basis voor het vaccin kunnen dienen", legt de viroloog uit.

Bovendien observeerden de onderzoekers dat het vaccin een sterke activering van CD4+- en CD8+-T-cellen induceert, waardoor antilichamen tegen verschillende varianten worden geneutraliseerd, en immunologische geheugencellen. "Dit alles zonder significante bijwerkingen", stelden ze, en sloten gewichtsverlies en longontsteking bij de dieren uit.

De experimenten omvatten replicons tegen vroege varianten zoals de Wuhan-variant en ook tegen de XBB.1.5-variant die momenteel in commerciële vaccins wordt gebruikt. De onderzoekers ontdekten dat "de werkzaamheid bij voorkeur specifiek is voor de variant die de infectie veroorzaakt."

Daarom zal het vaccin moeten worden aangepast aan de varianten die op dat moment circuleren. "Deze update kan gemakkelijk in twee of drie maanden worden gerealiseerd", benadrukte Enjuanes, wat flexibiliteit biedt gezien de constante evolutie van het virus.

In één oogopslag

Steriliserende immuniteit

Dit type bescherming verhindert volledig dat het virus het lichaam binnendringt en zich daarin vermenigvuldigt. Dit betekent dat de gevaccineerde persoon niet besmet kan raken of de ziekte kan overdragen.

Lokale immuniteit

Intranasale toediening zorgt voor directe bescherming in het slijmvlies van de luchtwegen, de belangrijkste toegangspoort voor het virus. Dit versterkt de eerste verdedigingslinie.