Wielrennen. VAE, Visma, Red Bull: De grote jongens nemen de World Tour-etappekoersen over vóór de Vuelta

Aan de rand van de Wieliczka-mijnen op 10 augustus dacht Victor Langellotti (Ineos-Grenadiers) ooit dat hij degene was die de World Tour-etappekoersen weer wat pit zou geven. Aan kop van de Ronde van Polen tot aan de afsluitende tijdrit hoopte de Monegaskische renner een einde te maken aan de hegemonie van de drie rijkste ploegen in het peloton (UAE Team Emirates, Visma-Lease a Bike en Red Bull-BORA-hansgrohe), de enigen die in 2025 op dit niveau hebben gewonnen.

Maar een solide tijd van Brandon McNulty bezorgde de Emirati-ploeg dit jaar eindelijk een ^negende overwinning (in twaalf wedstrijden) . Het symbool van de overweldigende overheersing van deze giganten, die opnieuw zullen strijden om de overwinning in de Ronde van Spanje, die aanstaande zaterdag in Turijn (Italië) van start gaat. Want op papier lijkt de Vuelta bestemd voor Jonas Vingegaard (Visma). En zelfs in het geval van een onaangename verrassing voor de Deen, aangezien in een grote ronde alles mogelijk is, springen er slechts twee namen in het oog: die van João Almeida en Juan Ayuso , de twee kopmannen van de UAE-ploeg.

Tegenwoordig verzamelen de grote ploegen in het peloton grote namen, tot het punt dat ze aan de start van grote rondes verschijnen met luxe reserve-oplossingen: ploeggenoten die in geval van nood kopman kunnen worden. "Omdat deze ploegen veel geld hebben, kopen ze renners of betalen ze er zelfs te veel voor", analyseert Pieter Vanspeybrouck, sportief directeur van Intermarché-Wanty. "En een renner die ons beste element zou zijn, is voor hen gewoon een ploegmaat."

Samen zouden UAE, Visma en Red Bull 27% van het totale budget van de 18 World Tour-teams delen, waarbij de prijs naar het team van Tadej Pogacar gaat (€ 60 miljoen). Dit zijn opvallende verschillen die, aldus Pieter Vanspeybrouck, ook een impact hebben "op de organisatie van de teams". "Sommige teams hebben negen soigneurs in een race, terwijl wij er vier hebben. Zij eindigen hun dag om 20.00 uur, terwijl wij om 22.00 uur klaar zijn", merkt hij op. Een aanzienlijke marginale winst op dit niveau.

Als gevolg hiervan zijn de etappekoersen sinds het begin van het World Tour-tijdperk (in 2010, nvdr) nog nooit zo overzichtelijk geweest als de afgelopen maanden. Sinds de overwinning van Tadej Pogacar in de Giro d'Italia in mei 2024 is er slechts één renner in geslaagd zich los te maken van de dominantie van het trio: de Belg Leenert Van Eetvelt (Lotto Dstny), winnaar van de Ronde van Guangxi – de minst competitieve wedstrijd op de hoofdkalender. Dat is slechts één overwinning in twintig koersen.

"Als je aan een World Tour-etappekoers begint, weten we nu heel goed dat het lastig is om een ​​topklassering te behalen", zegt Yvonnick Bolgiani, sportdirecteur van Cofidis. "Daarom proberen we onszelf doelen te stellen die we kunnen halen, zoals etappezeges."

In de Vuelta a España zullen noch de kopman van de noordelijke ploeg, de Duitser Emanuel Buchmann, noch de kopman van Intermarché-Wanty, Louis Mentjes, mikken op de rode trui die de eindwinnaar beloofd wordt. Dit kan de vreugde van Pieter Vanspeybrouck niet drukken, die verzekert dat hij "graag met een outsiderteam rijdt". "Ik heb de indruk dat je meer moet nadenken, risico's moet nemen en je moet aanpassen aan situaties om een ​​resultaat te behalen. Als je een top 5 haalt, moet je er echt voor vechten."