Auto rijdt in op menigte in Los Angeles: 'opzettelijke daad', bestuurder aangeklaagd voor mishandeling

De bestuurder werd door de politie van Los Angeles (LAPD) geïdentificeerd als Fernando Ramirez, 29, en verkeert in stabiele toestand in het ziekenhuis, waar hij een operatie heeft ondergaan. Hij wordt momenteel aangeklaagd voor mishandeling met een potentieel dodelijk wapen, aldus LAPD-woordvoerster Rosario Cervantes.

Volgens berichten in de Amerikaanse media was hem vlak voor het incident de toegang tot de nachtclub in East Hollywood ontzegd. Uit een analyse van de videobeelden bleek dat het "een opzettelijke daad" was, aldus Ben Fernandes, hoofd van de LAPD, geciteerd door de Los Angeles Times.

De vermeende aanval vond zaterdag rond 2 uur 's nachts plaats (11 uur 's ochtends in Frankrijk). Op sociale media verschenen video's waarop paniekerige mensen te zien waren die rondrenden, slachtoffers die op een met bloed bevlekte stoep lagen en anderen die in de buurt huilden. Volgens andere beelden werd de bestuurder uit het voertuig getrokken en door de menigte mishandeld.

"Toen agenten arriveerden, troffen ze de bestuurder aan die door omstanders werd aangevallen en stelden ze vast dat hij een schotwond had", aldus de politie in een verklaring. Een woordvoerster van de LAPD verduidelijkte later dat er nog steeds naar de schutter werd gezocht.

"We hebben 30 slachtoffers, 18 vrouwen en 12 mannen in de twintig en begin dertig", aldus LAPD-commandant Lillian Carranza. De autoriteiten meldden dat zeven van de gewonden er kritiek aan toe zijn en zes er ernstig aan toe zijn.

Een groep mensen stond in de rij om de nachtclub binnen te gaan, vlakbij een tacotruck en de parkeerservice, toen de auto hen aanreed, vertelde brandweercommandant Adam VanGerpen van Los Angeles aan ABC News.

"Het parkeerraam en de taco-truck werden vernield en een groot aantal mensen werd door het voertuig geraakt", zei hij.

"Dit is een hartverscheurende tragedie […] De harten van de inwoners van Los Angeles zijn bij alle slachtoffers die vanochtend zijn getroffen - er wordt een grondig onderzoek ingesteld naar wat er is gebeurd", aldus Karen Bass, burgemeester van de op één na grootste stad van de Verenigde Staten, in een verklaring.

Zaterdagochtend werd een auto met een afgerukte bumper en een in stukken geslagen portier door de lokale autoriteiten weggegooid voor Vermont Hollywood, een chique concertzaal en nachtclub. De grond lag bezaaid met puin. Volgens de website van de zaal vond er van 22.00 tot 02.00 uur een reggae- en hiphopevenement plaats.