Twee auteurs hebben nieuwe thrillers die zich afspelen in New York. Ze schetsen een heel verschillend beeld van de stad.
(minimale breedte: 1024px)709px,
(minimale breedte: 768px)620px,
calc(100vw - 30px)" breedte="1560">Hoe maak je films over een wereld waarin je niet meer leeft? Naarmate kunstenaars ouder en succesvoller worden, en als ze het geluk hebben beide te doen, raken ze onvermijdelijk steeds verder verwijderd van de dagelijkse beslommeringen, de omgeving waarin de meeste mensen die hen succesvol hebben gemaakt, zich nog steeds bevinden. Het is niet zo'n probleem als je films maakt die zich afspelen op ruimteschepen of in het verre verleden, maar wanneer de setting bekend moet zijn, kan de kloof tussen hun universum en het onze schrijnend zijn.
Spike Lee's Highest 2 Lowest gaat in principe over een rijke muziekproducent (Denzel Washington) die moet beslissen of het de moeite waard is om zijn fortuin op te geven om het leven van de zoon van zijn oudste vriend te redden. Maar het is duidelijk dat Lee vooral geboeid raakt door de mogelijkheid om zijn hoofdpersoon door de straten van New York te volgen en op de hoogte te blijven van het laatste nieuws. Net als Lee is Washingtons personage een legende in zijn vakgebied, omringd door eerbetonen aan de pioniers die hem inspireerden; het schilderij van Jean-Michel Basquiat, een eerbetoon aan Charlie Parkers "Now's the Time", dat in Washingtons appartement hangt, is een kopie uit Lee's persoonlijke kunstcollectie. Maar het zijn allemaal figuren van vóór Washington, of Lee, überhaupt geboren was, en hoewel zijn terras een indrukwekkend uitzicht biedt over Manhattan en het centrum van Brooklyn, onderstreept het dat hij letterlijk in een toren woont, ver boven de mensen wier smaak hij ooit vormgaf.
De jacht op de ontvoerder, die een opkomende rapper blijkt te zijn genaamd Yung Felon (gespeeld door de veelbelovende ASAP Rocky), voert David King uit Washington door de hele stad, door volle metrostellen en straten vol parades, en Lee volgt hem vrolijk, helemaal naar een appartement met nummer A24 – de bioscoopdistributeur van Highest 2 Lowest , en een teken dat Lee is teruggekeerd naar zijn onafhankelijke roots. De film is te losjes en te ontspannen om de thriller te zijn die hij hoort te zijn; het is een wandeling door de oude buurt, geen race tegen de klok. Maar dat komt vooral doordat de film overloopt van de liefde van de regisseur voor de stad die hij altijd zijn thuis heeft genoemd. Voor de première van de film in Cannes kleedde hij zich van top tot teen in de kleuren van de Knicks, tot en met een bril met blauw montuur en oranje montuur aan toe. De vraag was alleen of hij die voor de gelegenheid had laten maken of er al een had.
Darren Aronofsky is eveneens geboren en getogen in Brooklyn, en zijn nieuwste film, Caught Stealing , is een spannende thriller die tevens een ode is aan New York City. Net als Lee's film is die van Aronofsky een terugkeer naar zijn roots. Het verhaal van een arme barman (Austin Butler) die verwikkeld raakt in een dodelijke strijd tussen Russische en chassidische gangsters, de film raast van de Lower East Side naar Chinatown (waar Aronofsky's Pi zich afspeelde), naar Brighton Beach (waar zijn vervolg, Requiem for a Dream uit 2000, zich afspeelt) naar Flushing Meadows, en neemt ook bruiloften en sjabbatdiners mee. Maar dit is niet het gentrificeerde, toeristvriendelijke Manhattan van nu. De film, gebaseerd op de gelijknamige roman van Charlie Huston, speelt zich af eind jaren negentig, toen de recent herkozen burgemeester Rudy Giuliani oorlog voerde tegen kapotte ramen en de verloedering van Times Square. In de eerste scène van de film schenkt Butlers Hank een rondje gratis shotjes in voor een groep studenten om te voorkomen dat ze achter in zijn bar dansen. Ze zouden anders het slachtoffer worden van Giuliani's poging om het nachtleven van de stad te onderdrukken door een obscure wet te gebruiken om elke gelegenheid zonder vergunning te beboeten die meer dan drie mensen tegelijk op muziek laat dansen.
Dat is zo'n beetje de laatste keer dat Hank iemand of iets kan tegenhouden. Wanneer zijn buurman met hanenkam, Russ (Matt Smith), de stad uitgaat, stemt Hank ermee in om een paar dagen op zijn kat te passen. De taak bevalt hem niet, en hij kan al nauwelijks voor zichzelf zorgen, maar het lijkt wel een gunstige indruk te maken op zijn vriendin Yvonne (Zoë Kravitz), die zich begint af te vragen of hun relatie ooit serieus zal worden. Maar wanneer Hank een paar Russische gangsters (Yuri Kolokolnikov en Nikita Kukushkin) tegenkomt die bij zijn buurman aankloppen, slaan ze hem zo bruut in elkaar dat hij een nier verliest, en al snel moet hij vluchten voor hen en twee meedogenloze chassiden (Liev Schreiber en Vincent D'Onofrio), die op hetzelfde mysterieuze ding lijken uit te zijn als de Russen.
Als honkbalster op de middelbare school wiens carrière ontspoorde door een tragisch auto-ongeluk, heeft Butler de rustige vaart van een Noord-Californische sportman en de kwetsbare oprechtheid van een man die nog steeds elke dag zijn moeder belt om te bespreken hoe het met de Giants dit seizoen gaat. Maar net zoals Hank rouwt om wat had kunnen zijn, heeft Aronofsky een film gemaakt die resoluut in het verleden is blijven steken. Het lijkt geen toeval dat hij zijn verhaal situeert in 1998, toen Pi werd vrijgelaten. Het is alsof hij terugkijkt naar de laatste keer dat hij onopgemerkt door de wereld kon reizen, toen hij de bars om vier uur 's ochtends kon sluiten en wakker werd in een rommelig appartement en een slok koud bier. Het is nostalgisch naar een tijd waarin Manhattan nog wat rommel had om op te ruimen, maar het schetst die louche, gevaarlijke tijd ook als een periode die je hoort te doorstaan om iets beters te bereiken, geen plek waar iemand zou willen blijven.
Caught Stealing is een stuk minder rommelig en zelfingenomen dan Highest 2 Lowest . Aronofsky laat zijn personages langs de oude Kim's Video-tent slenteren; Lee zou een complete scène in de winkel hebben neergezet en lang hebben gewacht op een shot van zijn favoriete huurfilms. Maar die efficiëntie heeft een prijs. Niets is zo uitbundig als het moment waarop Lee zijn film pauzeert voor een optreden van de overleden salsalegende Eddie Palmieri, of de vierde wand doorbreekt om Red Sox-fans te laten weten wat hij van hen vindt. Aronofsky's New York is bewaard gebleven achter glas, maar Lee's New York voelt levendig aan.
