Vóór de bende van Barclay in Saint-Tropez was er die van de anarchistische schilder Paul Signac

Met de ondertiteling deze zomer van Les déjeuners de la Hune (Le Geste d'or, 222 p. - zie onze pagina's van 14 augustus) trakteert Dominique Schneidre zijn lezers op een heerlijk tijdperk, via de pointillistische denker Paul Signac.

Degene die zag hoe het dorp versierd was met een palet van schilders die hadden bijgedragen aan het schenken van adelbrieven aan het Musée de l'Annonciade en die ervoor zorgden dat er elk seizoen weer ezels op de kades van de oude haven verschenen, als herinnering aan een schildertraditie die diep geworteld is in het landschap.

Op een marktdag ontmoet ik de vrouw die ooit Have We Sailed Enough? schreef. Haar nieuwe roman staat op het menu, maar ook haar visie op een hedendaags Saint-Tropez die ze niet altijd even goed vindt...

U komt uit een groot Parijse familie. Wat bracht u naar Saint-Tropez?

Op driejarige leeftijd, in het huis van mijn ouders (de grote industrieel Charles Schneider en de actrice Lilian Constantini, noot van de redactie) , die op zoek waren naar een rustig plekje. Mijn vader was dol op boten en mijn moeder wilde een tweede huis. "Waarom gaan jullie je in zo'n gat wurmen? Niemand komt jullie opzoeken!" , plaagden hun Parijse vrienden hen. Het was net na de oorlog... Uiteindelijk kochten ze het in de Baai van Canebiers, waar ik woon als ik niet in Parijs ben.

Je richt je boek op Paul Signac. Hoe kun je zo realistisch zijn over zijn ervaringen in Saint-Tropez?

Ik wilde dat alles klopte, behalve natuurlijk de paar denkbeeldige personages die ik had geïntroduceerd om de roman inhoud te geven. Dus spitte ik door de stadsarchieven. Zijn achterkleindochter Charlotte Cachin opende ook haar archief voor me, inclusief Signacs correspondentie met Matisse, Manguin, Cross... Dankzij deze documenten heb ik mijn dialogen tussen hen opgebouwd! Charlotte en ik hebben een erfelijke vriendschap, want mijn overgrootvader en haar overgrootvader hadden al een relatie. Ik was zelf een van de beste vriendinnen van haar moeder Françoise Cachin (medeoprichter en directeur van het Musée d'Orsay, noot van de redactie).

Voor de bende van Sagan, Vadim, Barclay en Johnny was er de bende van Signac, zegt u?

Ja, een geweldige groep anarchistische activisten! Ze hebben geen bommen geplaatst – behalve misschien één van hen, Félix Fénéon (hij werd uiteindelijk vrijgesproken, red.) – maar hun betrokkenheid was zeer reëel. Ik kon Signacs persoonlijkheid peilen door zijn "dagboek" te lezen. Iemand heel natuurlijk, eerlijk en zeker niet makkelijk om mee samen te leven (glimlach).

Betekende de scheiding van zijn vrouw en het vertrek van Signac het einde van een tijdperk?

De anderen bleven komen, maar ze waren onafhankelijk. Dus die magie was verdwenen.

Signac woonde in La Ramade en La Hune. Wat is er met deze woningen gebeurd?

La Hune is niet verhuisd en is nog steeds in het bezit van zijn familie, terwijl La Ramade, een klein huis met uitzicht op Les Graniers, dat hij in 1910 verkocht, er niets mee te maken heeft. Het werd eigendom van Thierry Le Luron (na zijn overlijden gekocht door belastingadvocaat Bernard Lagarde, een goede vriend van Bernard Tapie, die zelf in 2023 overleed, n.a.v. de redactie).

Was het uitgangspunt van de roman werkelijk Signac of wilde hij een bepaald Saint-Tropez uitbeelden?

Er moest een evenwicht zijn tussen de twee...

Reflecties op het huidige Saint-Tropez neigen naar het essay, terwijl wij ons in een roman bevinden...

Ik wilde mezelf er ook bij betrekken! Perspectieven op "overtoerisme", bedrijven... Dit alles kwam heel natuurlijk en maakte het boek interessanter.

Weet je, volgend jaar is het 80 jaar geleden dat ik hier kwam! Ik ben bijvoorbeeld enorm onder de indruk van wat de natuur raakt...

Het is verschrikkelijk om te zien hoe Saint-Tropez aan de ene kant wordt weggevaagd door beton en aan de andere kant door boomziektes...

Had uw boek zo'n teleurstellende conclusie nodig?

Voor mij is het dorp een filiaal geworden van LVMH en Bernard Arnault. Luxe heeft alle ambachtslieden die het dorp uniek maakten, weggevaagd. Ga vandaag eens een pottenbakker zoeken of laat een schilderij inlijsten... Er is alleen nog maar luxe kleding over en de directeuren van de winkels zien alleen nog de kassa. Niets te maken met de figuren van weleer!

Aangezien u nog maar aan het begin staat van het huidige Saint-Tropez, wat is uw programma om het weer op de rails te krijgen?

Dat is vriendelijk gezegd, en ik zou me daar niet mee inlaten. Zeker niet in de politiek!

Ondanks de kritiek blijft Saint-Tropez jouw toevluchtsoord, toch?

Ja. Ik heb veel gereisd, maar het blijft mijn ankerpunt. Ik ben enorm gevoelig voor licht. Elke ochtend rond 5 uur bewonder ik de zonsopgang. Het is altijd anders!

Mijn boek is opgedragen aan mensen die van het Saint-Tropez van vroeger hielden, maar ik ben niet "gewoon" nostalgisch. Ik hou nog steeds van Saint-Tropez. Sterker nog, ik zal hier begraven worden; het is mijn thuis!