Verenigde Staten: Twee vliegtuigen gedwongen landing af te breken om botsingen te voorkomen

Dinsdagochtend konden binnen enkele minuten twee vliegtuigcrashes over de Atlantische Oceaan worden voorkomen. Volgens de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) moesten twee vliegtuigen hun landing afbreken om botsingen te voorkomen. Het eerste vliegtuig, van American Airlines, kwam uit Boston en zou landen op Washington National Airport. Terwijl hij zijn laatste daling maakte, annuleerde hij uiteindelijk zijn landingsmanoeuvre, klom terug in de lucht en versnelde weg van de luchthaven.

Volgens een verklaring van de Federal Aviation Administration heeft een luchtverkeersleider de piloten van het vliegtuig gevraagd de landing af te breken om "ervoor te zorgen dat er voldoende afstand blijft tussen dit vliegtuig en een vliegtuig dat vanaf dezelfde landingsbaan vertrekt." Ongeveer anderhalf uur later moesten de piloten van Southwest Airlines-vlucht 2504 vanuit Omaha hun landing op Chicago Midway Airport annuleren omdat er "een zakenvliegtuig zonder toestemming de landingsbaan opreed".

De twee incidenten vonden minder dan een maand plaats na de botsing in de lucht boven de Amerikaanse hoofdstad, waarbij 67 mensen omkwamen . De botsing vond plaats tussen een militaire helikopter en een dochtervliegtuig van American Airlines tijdens de landing op Ronald Reagan Washington National Airport aan de rivier de Potomac, nabij Washington DC. Het vliegtuig, een Bombardier CRJ700 uit Wichita, Kansas, in het centrale deel van de Verenigde Staten, zou enkele seconden later landen. Volgens het leger was de helikopter, een UH-60 Black Hawk, bezig met een trainingsvlucht. De botsing vond plaats op een hoogte van ongeveer 90 meter en de twee vliegtuigen stortten neer in het gedeeltelijk bevroren water van de Potomac. Geen van de 60 passagiers en vier bemanningsleden van American Eagle Vlucht 5342, noch de drie militairen aan boord van de helikopter, overleefden.

Volgens een voorlopig rapport van de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA was de personeelsbezetting in de verkeerstoren van de luchthaven "niet normaal voor dit tijdstip van de dag en de verkeersstroom". Eén luchtverkeersleider, in plaats van de gebruikelijke twee, regelde zowel het helikopter- als het vliegtuigverkeer, aldus het rapport, dat kort na de dodelijke crash uitlekte. Vóór de botsing waarschuwden luchtverkeersleiders de helikopter dat deze zich op de route van het vliegtuig bevond en vroegen de helikopter vervolgens om 'achter' het vliegtuig te gaan vliegen, zo blijkt uit een audio-opname van de gesprekken in de verkeerstoren.