Een verrassend doelwit van Trumps bezuinigingen is de verwoesting van één specifieke bevolkingsgroep

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

Terwijl miljoenen Amerikanen de straat op gaan om zich te verzetten tegen president Donald Trump, kunnen sommigen die het zwaarst getroffen zijn door zijn onvoorspelbare, kortzichtige en ronduit wrede beleid, niet deelnemen. Sinds zijn eerste dag in functie heeft de regering-Trump de levens van gevangenen in chaos gestort – met name de meer dan 150.000 mensen die onder het gezag van het Federal Bureau of Prisons vallen.

Het BOP – het grootste gevangenissysteem van het land – verkeert al meer dan tien jaar in een "langdurige crisis", volgens een rapport van de inspecteur-generaal uit 2024 , waarin wijdverbreide problemen worden beschreven, van een afbrokkelende infrastructuur tot personeel dat gedetineerden seksueel misbruikt. Een grootschalig onderzoek door AP bracht aan het licht dat personeel vaak aan het werk blijft ondanks beschuldigingen van, of zelfs arrestaties voor, crimineel wangedrag. En in een poging het personeelstekort aan te pakken, dwingt het BOP verpleegkundigen, koks, leraren en ander niet-beveiligerspersoneel routinematig om in te vallen als gevangenisbewaarders, een gevaarlijke strategie die bekendstaat als "increment".

Maar gedetineerden en BOP-experts zeggen dat de regering-Trump deze crisis in slechts enkele maanden tijd heeft verergerd. Hij heeft forse salarisverlagingen doorgevoerd, verwarrende en kortzichtige bevelen uitgevaardigd, zich rechtstreeks op kwetsbare gedetineerden gericht en lukraak de financiering van cruciale initiatieven gekort.

Trumps opschudding begon op de dag van zijn inauguratie, toen BOP-directeur Colette Peters abrupt uit zijn functie werd ontheven . Peters was in 2022 benoemd met de opdracht om de giftige cultuur van de BOP te veranderen en " een visie voor hervorming " te ontwikkelen. Minstens zes andere topfunctionarissen van de BOP zijn sindsdien vertrokken.

Maar de vacatures op personeelsniveau zijn nog nijpender. Jarenlang heeft de BOP de stoornissen geweten aan chronische personeelstekorten binnen de hele organisatie. Eind 2023 was 16 procent van de functies binnen de gevangenisbewaarders vacant; een eerdere analyse wees uit dat ook functies binnen de gevangenisgezondheidszorg onvervuld bleven. De functies zijn moeilijk te vervullen: werken in een gevangenis is traumatisch en stressvol , met een hoge kans op burn-outs, psychische problemen en personeelsverloop.

In 2024 slaagde de BOP erin het personeelsbestand met netto 1200 te verhogen dankzij intensieve wervingsinspanningen, waaronder aanname- en retentiebonussen. Maar die inspanningen zijn mislukt onder Trump, die een federale aannamestop invoerde en bestaande retentiebonussen voor gevangenisbewaarders drastisch verlaagde , waardoor het nettoloon van de bewakers met maar liefst 25 procent daalde. In de weken voorafgaand aan de salarisverlagingen vertelden vertegenwoordigers van de gevangenisvakbonden aan verslaggevers dat het personeel, waaronder medisch personeel, al plannen maakte om te vertrekken.

Ondertussen verzwakte Trump de federale werkgelegenheid en vakbonden door een einde te maken aan collectieve onderhandelingen en gevangenisbewakers een "at-will"-functie te geven. In mei kondigde Trumps nieuw aangestelde directeur van het Bureau voor de Arbeidsvoorziening (BOP), William Marshall, plannen aan om het huidige personeelsbestand van het BOP te handhaven door de meeste aanwervingen effectief te bevriezen, ten minste tot en met september, in een poging "extremere maatregelen te voorkomen". Niets van dit alles leidt tot zekerheid voor deze banen.

Tegelijkertijd dreigen Trumps beleidsmaatregelen de overbevolking te verergeren door het net van opsluiting te verbreden. Het aantal gedetineerden in de BOP is de afgelopen jaren gestaag gestegen, na bijna tien jaar van daling, waardoor federale gevangenissen in 2024 voor 10 procent overbevolkt zullen zijn. Toch hebben de federale aanklagers van Trumps ministerie van Justitie in januari besloten om in veel gevallen de zwaarste aanklachten in te dienen (terwijl ze witteboordencriminaliteit ontslaan ).

Mensen die gevangen zitten in BOP-gevangenissen voelen de gevolgen al, onder meer door de toegenomen lockdowns, waarbij hele afdelingen uren- of dagenlang in hun cel zitten. De afgelopen weken hebben veel federale gevangenissen nieuwe maatregelen ingevoerd, zoals een volledige lockdown één keer per week, of een nachtelijke lockdown vanaf 18.00 uur, volgens rapporten die gedetineerden naar de belangenorganisatie More Than Our Crimes hebben gestuurd . Deze schrijvers melden vaak dat het personeel de nieuwe lockdowns wijt aan een tekort aan personeel of een verbod op overwerk.

"We komen net uit een lockdown van twee weken, zogenaamd om overuren te besparen", schreef een gedetineerde in mei vanuit FCI Waseca, een laagbeveiligde vrouwenopvang in Minnesota. "Nu wordt ons verteld dat we elke maand een week in lockdown zullen zitten. ... Er zullen geen werkploegen draaien, er zal geen programmering zijn, en als er wel recreatie is, zal dat alleen 's avonds zijn."

Anderen melden dat hun faciliteiten de bezoekuren hebben ingekort of zelfs contactbezoek hebben verboden. "Vanaf afgelopen weekend is contact tijdens bezoeken niet toegestaan. Je moet in een rij zitten en zij zitten in een rij, met een grote plastic afscheiding ertussen", schreef iemand in april vanuit FCI Allenwood . "Vermoedelijk komt dit door personeelstekort en zal dat tot minstens november zo blijven!"

Volgens de Federal Prison Education and Reform Alliance, een organisatie van oud-BOP-personeel die zich inzet voor hervormingen, melden mensen in BOP-inrichtingen ook dat post kwijtraakt of te laat aankomt en dat ze kosten in rekening worden gebracht voor telefoongesprekken die gratis zouden moeten zijn.

"Alles wat de personeelsbezetting negatief beïnvloedt, brengt gedetineerden verder in gevaar", aldus David Fathi, directeur van het ACLU National Prison Project. "Elk aspect van de gevangenisoperatie vereist voldoende personeel, of het nu gaat om gezondheidszorg, catering, het begeleiden van mensen naar sportfaciliteiten of het meenemen van mensen naar een bezoek. ... En één manier waarop sommige instellingen daarmee omgaan – het is contraproductief, maar toch – is met lockdowns."

"Dit zijn grote problemen die tot nog grotere problemen leiden", vertelde Hugh Hurwitz, die van 2018 tot 2019 waarnemend directeur van het BOP was, in april aan Forbes . "Je hebt een situatie waarin gevangenen boos zijn en ik weet, naar ik hoor, dat het personeel boos is. Dat is geen goede combinatie, bovenop de problemen met een laag moreel, personeelstekort, de druk om kosten te besparen van de nieuwe directie en het managen van dit alles, terwijl je probeert vast te houden aan de missie van beveiliging in de gevangenissen. ... Het is een kruitvat en veel mensen maken zich zorgen over een groot incident dat zich mogelijk nog zal voordoen."

Gevangenen, advocaten en BOP-personeel kampen ook met de gevolgen van de abrupte en soms tegenstrijdige decreten van Trump en zijn ministerie van Justitie.

In januari trok Trump een bevel van Biden in dat BOP-contracten met particuliere gevangenissen verbood. Voordat ze procureur-generaal werd, lobbyde Pam Bondi uitgebreid voor GEO Group , een groot particulier gevangenisbedrijf – het nieuwste flagrante voorbeeld van een langdurige wisselwerking tussen de industrie en de BOP.

Gedetineerden en hun naasten werden in maart opnieuw verrast. De Second Chance Act uit 2007 maakt het mogelijk om vanuit de gevangenis naar de maatschappij over te stappen en tot de laatste 12 maanden van hun straf in een halfway house uit te zitten. Vanwege budgettaire beperkingen heeft de BOP echter een memo uitgegeven waarin deze overgangsperiode abrupt werd ingekort tot de laatste 60 dagen van iemands straf. Als gevolg hiervan werden de aanstaande overplaatsingen naar halfway houses plotseling met vele maanden uitgesteld. Te midden van verontwaardiging van families en belangenbehartigers heeft de overheid de wijziging slechts twee weken later ingetrokken .

"Ze zeiden dat het was om geld te besparen. Maar het is duurder om mensen in de gevangenis te houden dan in een halfopen inrichting", aldus Deborah Golden, advocaat burgerrechten. De aflevering was typisch Trump: hij deed aankondigingen zonder na te denken en met een kortzichtige visie om kosten te besparen, veranderde van gedachten en liet mensen uiteindelijk in verwarring achter.

De BOP heeft andere kortzichtige kostenbesparende maatregelen doorgevoerd, waaronder het schrappen van 80 promovendi-stages psychologie in de gevangenissen van de BOP als onderdeel van de aannamestop van het ministerie van Justitie. "Als je gedetineerden geen psychologische behandeling geeft, wordt alles erger", aldus Golden.

Begin mei gaf Trump vervolgens een precair en uiterst onpraktisch bevel aan de BOP om Alcatraz te heropenen , een vervallen, 250 jaar oude gevangenis die in 1963 werd gesloten omdat het te duur en onpraktisch was om te onderhouden. Het gevangeniscomplex fungeert momenteel als museum en heeft geen stromend water, verwarming of sanitaire voorzieningen .

Trump heeft zijn woede ook gericht op delen van de gevangenen. Zijn ministerie van Justitie heeft bevolen dat de 37 mensen wier doodstraf in 2024 door president Joe Biden werd omgezet in een gevangenisstraf, worden overgebracht naar ADX , een supermax-gevangenis met de meest extreme eenzame opsluiting in het land. Een groep van 21 Zweden betoogde dat de overplaatsingen illegaal waren . Eind mei wees een federale rechter hun verzoek om een ​​voorlopige voorziening af, waardoor de overplaatsing werd geblokkeerd. De eisers moesten eerst intern in beroep gaan tegen hun overplaatsingen.

Ondertussen richtte Trump zich al op zijn eerste dag als president op gevangen transgenders. Hij vaardigde toen een uitvoerend bevel uit dat de federale overheid verbood om genderbevestigende zorg te financieren, dat transgenders in mannengevangenissen moesten worden ondergebracht en dat de bescherming van transgenders uit de richtlijnen van de Prison Rape Elimination Act schrapte.

Mensen in de BOP kregen plotseling geen hormoonbehandelingen meer waar ze op vertrouwden. Begin juni vaardigde een federale rechter een voorlopige voorziening uit , waardoor genderbevestigende zorg tijdelijk werd hersteld en de eisers een class action-status kregen. Een aparte rechtszaak heeft met succes de overplaatsing van een groep transgenders naar gevaarlijke situaties in gevangenissen gestopt die overeenkomen met hun geboortegeslacht, ongeacht hun transitiestatus. De overheid heeft hiertegen beroep aangetekend.

Ondertussen plaatst de regering gedetineerden van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) die te maken hebben met civiele immigratieaanklachten, ongrondwettelijk in federale gevangenissen die bedoeld zijn voor mensen die veroordeeld zijn voor federale misdrijven. Sommige ICE-gevangenen melden dat ze worden vastgehouden in vuile, lekkende en overvolle cellen in gevangenissen van de BOP, waar ze te maken hebben met onvoorspelbare lockdowns, onvoldoende en beschimmeld voedsel en een gebrek aan toegang tot telefoongesprekken, medische zorg en recreatie in de buitenlucht. Sommigen wordt hun grondwettelijk recht op juridisch advies ontzegd .