Het publiek verliest zijn geduld met Trump wat betreft immigratie. Aan u de beurt, Congres.
Donald Trump won de presidentsverkiezingen mede dankzij de belofte immigranten met een strafblad en zonder permanente legale status te deporteren. Maar zijn eerste presidentiële decreten – die probeerden het geboorterecht op burgerschap ongedaan te maken en cruciale vluchtelingenprogramma's op te schorten – maakten duidelijk dat hij ook immigranten met een permanente legale status wil aanpakken. In onze serie ' Wie wordt deze week Amerikaan?' volgen we de pogingen van de Trump-regering om een steeds groter aantal mensen uit te sluiten van het Amerikaanse experiment.
Al jaren horen we over het gebrekkige immigratiesysteem van Amerika, terwijl we tegelijkertijd zien dat het Congres er niet in slaagt wetgeving aan te nemen om dit aan te pakken.
Uit peilingen van vorig jaar bleek dat immigratie de belangrijkste kwestie was waar kiezers zich zorgen over maakten in de aanloop naar de verkiezingen van 2024. Een deel daarvan was ongetwijfeld te wijten aan het feit dat rechts immigranten demoniseerde en hen als zondebok gebruikte voor de problemen van het land. Tegelijkertijd droegen de jarenlange inactiviteit van het Congres om een disfunctioneel systeem te herstellen, verergerd door het feit dat er zeer beperkte legale mogelijkheden zijn om naar dit land te immigreren, bij aan het creëren van een onhoudbare situatie aan de grens – en voedden ze wrok onder immigranten die al tientallen jaren in het land verblijven, tegenover recent aangekomen immigranten.
Dat alles hielp Trump om opnieuw aan de macht te komen met de belofte om massadeportaties uit te voeren. Maar zes maanden na het begin van zijn tweede termijn blijken zijn chaotische en wetteloze methoden impopulair – en recente peilingen tonen een grote steun voor uitbreiding van legale immigratie . Tegen deze achtergrond dient een coalitie van Democratische en Republikeinse Congresleden opnieuw een alomvattende immigratiewet in die een legale weg naar verblijf zou creëren voor de 13,7 miljoen mensen die in de VS wonen en werken, met verschillende legale statussen.
Dit is het immigratienieuws waar we deze week op letten:
Vorige week heeft een groep van twintig Democratische en Republikeinse wetgevers de Dignity Act opnieuw ingediend, een wetsvoorstel dat voor het eerst in 2023 werd ingediend. Na herzieningen die de toelatingsvoorwaarden voor het Amerikaanse staatsburgerschap beperken en de overlapping met de One Big Beautiful Bill Act, die eerder deze maand werd aangenomen, wegnemen, probeert de nieuwste versie van de Dignity Act een oplossing te vinden voor immigratieproblemen die al bijna drie decennia aanslepen.
"De Dignity Act van 2025 is een revolutionaire wet die de oplossing biedt voor onze immigratiecrisis: beveilig de grens, stop illegale immigratie en geef immigranten die hier al lang verblijven een verdiende kans om hier te blijven en te werken", aldus Republikeins afgevaardigde María Salazar in een verklaring . "Geen amnestie. Geen uitkeringen. Geen burgerschap. Alleen verantwoording en een pad naar stabiliteit voor onze economie en onze toekomst."
Salazars wetsvoorstel zou het Dignity Program instellen, een tijdelijke route naar een legale status. Alleen mensen die sinds vóór 2021 zonder legale status in de VS verblijven, komen in aanmerking voor een aanvraag, na een antecedentenonderzoek en het betalen van een vergoeding van $ 1.000. Indien geselecteerd, krijgen deze immigranten de "Dignity Status", waarmee ze maximaal zeven jaar legaal in de VS kunnen werken en wonen, met bescherming tegen deportatie. Ze komen niet in aanmerking voor federale uitkeringen of sociale voorzieningen zoals Medicaid of voedselbonnen. Om deze status te behouden, moeten ze jaarlijks $ 1.000 blijven betalen. Na zeven jaar kunnen ze zich opnieuw aanmelden voor het Dignity Program.
Deze voordelen zijn vergelijkbaar met wat een green card biedt, maar zonder de weg naar het Amerikaanse staatsburgerschap of de mogelijkheid om familieleden te sponsoren om naar de VS te emigreren. Het is verre van een perfecte oplossing, maar het is wel een substantiële poging om broodnodige stabiliteit te creëren voor miljoenen immigranten die grotendeels in de schaduw in de VS leven. De hoge kosten van het Dignity Program zullen het ongetwijfeld voor veel immigranten onbereikbaar maken, maar Jorge Loweree, directeur programma's en strategie bij de American Immigration Council, vertelde me dat dit opzettelijk door de wetgevers was gedaan om ervoor te zorgen dat het niet als amnestie werd beschouwd: "Dit zijn strenge eisen die niet iedereen zal kunnen halen en die een echt offer vertegenwoordigen van velen, misschien wel de meesten, die van dit programma gebruik willen maken."
De Dignity Act creëert ook een pad naar burgerschap voor Dreamers, mensen die als kind naar de VS zijn gebracht – de groep waarvoor het programma Deferred Action for Childhood Arrivals is bedoeld. Het omvat ook een mandaat voor Homeland Security om "humanitaire campussen" aan de grens te bouwen waar maatschappelijk werkers, casemanagers en juridische ondersteuning aan asielzoekers worden aangeboden.
De publieke opinie over immigratie verandert. Uit een recente Gallup-peiling onder ongeveer 1400 Amerikaanse volwassenen blijkt dat 78 procent van de Amerikanen het eens is met het geven van immigranten zonder legale status de kans om Amerikaans staatsburger te worden. Dit zou de kans kunnen vergroten dat het Congres daadwerkelijk een wetsvoorstel aanneemt dat legale immigratie uitbreidt. Loweree is er voorzichtig optimistisch over. "De sterren zullen moeten staan om immigratiehervorming eindelijk in de VS door te voeren. Maar ik denk dat we de zaken zien evolueren in een richting waarin er ruimte en mogelijkheden zijn voor zinvolle onderhandelingen", zei hij. Het Witte Huis heeft dergelijke peilingen grotendeels genegeerd en benadrukt dat Amerikanen blij zijn dat Donald Trump zijn belofte van massale deportatie nakomt en dat zijn immigratieagenda tweeledige steun geniet.
Tegelijkertijd keren mogelijk enkele wetsvoorstellen terug naar het Congres om de immigratie verder te beperken. Republikeins afgevaardigde Jim Jordan overweegt naar verluidt zijn harde wetsvoorstel, dat vorig jaar door het Huis van Afgevaardigden werd aangenomen, nieuw leven in te blazen . Afgevaardigde Chip Roy heeft onlangs ook twee immigratiewetten ingediend , één gericht op het volledig afschaffen van de tijdelijke beschermde status en een andere die de bevoegdheid van de uitvoerende macht om immigranten te beschermen tegen deportatie met een beroep op nationale veiligheidsbevoegdheden, inperkt.
Dergelijke wetsvoorstellen zouden in de Senaat op een groot obstakel stuiten, omdat er een filibuster tegen zou kunnen worden ingesteld.
In een doorsnee regering zijn er ongeveer 700 immigratierechters verspreid over het land, die elk een cruciale taak vervullen: beslissen of iemand in het land mag blijven en asielaanvragen en andere beslissingen in immigratiezaken goedkeuren of afwijzen. Sinds Trump eerder dit jaar president werd, heeft zijn regering een groot aantal van deze rechters ontslagen, terwijl er nog steeds 3,5 miljoen zaken bij de immigratierechtbank aanhangig zijn.
Drie immigratierechters in Chicago zijn onlangs zonder opgaaf van reden ontslagen, onder wie adjunct-hoofdimmigratierechter Jennifer Peyton. Ze legde aan de lokale tv-zender WTTW uit dat ze in 2016 voor het eerst door de regering-Obama werd benoemd tot immigratierechter, maar dat ze tijdens Trumps eerste ambtstermijn werd aangehouden. Sinds Trump echter weer aantrad, heeft er een drastische verandering plaatsgevonden. "Vier van onze senior leidinggevenden bij het Executive Office for Immigration Review werden binnen enkele uren na hun inauguratie ontslagen", aldus Peyton.
Carla Espinoza is een andere immigratierechter in Chicago die onlangs werd ontslagen toen ze erachter kwam toen ze op het punt stond een uitspraak bekend te maken. Ze vertelde WTTW dat immigratierechters idealiter ongeveer 700 zaken per jaar zouden moeten afhandelen. "In mijn eerste fiscale jaar heb ik meer dan 1000 zaken behandeld. Ik werd geprezen door overheidsadvocaten en de particuliere balie. Ik kreeg (positieve) beoordelingen van mijn opperrechter... dus het was geen prestatieprobleem."
Homero López, juridisch directeur van Immigratiediensten en Juridische Belangenbehartiging, werd onder de regering-Biden benoemd tot rechter in hoger beroep voor immigratie. Hij werd in februari door de regering-Trump ontslagen terwijl hij nog in zijn proeftijd zat. "Het is vrij duidelijk dat de regering probeert een systeem op te zetten waarbij de immigratierechters het beleid van massadeportatie van de regering zullen uitvoeren," vertelde López me, "in plaats van mensen een eerlijke kans te geven op een eerlijk proces."
Volgens de International Federation of Professional and Technical Engineers, de vakbond die immigratierechters vertegenwoordigt, zijn er tot nu toe zo'n 50 immigratierechters ontslagen. Tegelijkertijd heeft het Congres de One Big Beautiful Bill aangenomen, die Homeland Security 3,3 miljard dollar toekent voor vervolging van immigratiezaken en de aanstelling van nieuwe immigratierechters.
Immigratierechters worden beschouwd als federale ambtenaren, omdat ze geen deel uitmaken van de rechterlijke macht, maar van de uitvoerende macht. Mensen kunnen solliciteren naar een functie als immigratierechter en na een proeftijd worden ze door de procureur-generaal benoemd – maar het is geen levenslange aanstelling. Hoewel immigratierechters hierdoor onder bepaalde omstandigheden ontslagen kunnen worden, net als bij elke andere federale ambtenaar, is er doorgaans weinig verloop onder immigratierechters, zelfs niet als het Witte Huis de partijen omdraait.
López is van mening dat al deze ontslagen er waarschijnlijk toe zullen leiden dat huidige en toekomstige immigratierechters hun oordeel over zaken zullen herzien, met name in zaken waarin ze geneigd zijn in het voordeel van de immigrant te oordelen. "Het is deze manier om het systeem te wapenen, omdat het geen onafhankelijk orgaan is", aldus López. "In plaats daarvan is het een systeem dat de president en zijn regering kunnen aanpassen aan hun eigen beleid."
De massale deportatieplannen van de Trump-regering hebben geleid tot een toestroom van mensen naar detentiecentra, met name in Florida, waar het aantal gedetineerden sinds januari met 46 procent is gestegen . Human Rights Watch concludeerde dat dit een dodelijke situatie creëert voor immigranten. De wereldwijde belangenorganisatie publiceerde, samen met Americans for Immigrant Justice en Sanctuary of the South, een rapport met de bevindingen dat drie detentiecentra in Florida mensen medische zorg en voedsel ontzeggen en hen in vuile cellen opsluiten. Dit jaar zijn er minstens drie mensen overleden in federale immigratiedetentiecentra.
De drie detentiecentra in Florida zijn het Krome North Service Processing Center, het Broward Transitional Center en het Federal Detention Center. In Krome ontdekte Human Rights Watch dat gedetineerden routinematig werden vastgehouden in vriescellen die overvol waren, terwijl ze geen beddengoed en toegang tot basishygiëne kregen. Een man vertelde de belangenorganisaties dat hij gedwongen werd naast een toilet te slapen in een ruimte die zo vol was dat mensen over elkaar heen moesten stappen om verder te kunnen. "Een ander zei dat hem twintig dagen lang geen toegang tot zeep of water werd gegeven", aldus Human Rights Watch. "In Krome hadden sommige cellen na de verwerking meer dan het dubbele van hun beoogde capaciteit."
Gedetineerden in alle drie de inrichtingen beweerden dat hun medische zorg werd ontzegd vanwege chronische aandoeningen, waaronder diabetes, astma en hiv. Veel van deze mensen werden pas naar het ziekenhuis gebracht na een medisch noodgeval, waaronder Harpinder Chauhan , een Britse ondernemer die werd vastgehouden door de Immigration and Customs Enforcement. Ondanks dat hij zowel diabetes als een hartaandoening had, zei Chauhan dat hem tijdens zijn detentie in Krome, FDC en BTC op verschillende momenten insuline werd ontzegd. Op een gegeven moment stortte hij in en pas daarna werd hij naar het ziekenhuis gebracht.
In april, zo meldde het rapport, overleed een Haïtiaanse vrouw die in BTC was vastgehouden nadat ze te laat medische noodhulp had gekregen. Een Oekraïense gedetineerde overleed in Krome nadat haar behandeling voor hoge bloeddruk was geweigerd. Zijn vrouw vertelde Human Rights Watch dat hij hartkloppingen had, maar de immigratieambtenaren weigerden hem nog steeds onmiddellijk medische hulp. Hij werd uiteindelijk naar een ziekenhuis gebracht, waar hij later overleed.
Het rapport, dat vervolgens uitgebreid nog veel meer gevallen van mishandeling door immigratiebewakers beschrijft, is het resultaat van interviews met elf immigranten die in de drie detentiecentra van Florida werden vastgehouden, samen met familieleden van zeven gedetineerden. Federale immigratiedocumenten en ICE-gegevens werden eveneens geanalyseerd.
Human Rights Watch stelt dat deze omstandigheden niet alleen in strijd zijn met het internationaal recht, maar ook met de detentienormen van de Amerikaanse overheid. "Mensen in immigratiedetentie worden behandeld als minderwaardig", aldus Belkis Wille, adjunct-directeur crisis en conflict bij Human Rights Watch, in een verklaring. "Dit zijn geen op zichzelf staande incidenten, maar eerder het gevolg van een fundamenteel gebrekkig detentiesysteem dat bol staat van ernstige misstanden."
Ondertussen heeft Florida alweer een detentiecentrum geopend dat al te maken heeft met beschuldigingen van onmenselijke omstandigheden. De gevangenen in het nieuwe staatscentrum, dat Trump "Alligator Alcatraz" heeft genoemd, beschrijven kooiachtige cellen vol muggen . Gedetineerden melden ook een gebrek aan voedsel en medische zorg.
Florida is niet de eerste staat die met dergelijke beschuldigingen te maken krijgt. In een vernietigend rapport van vorig jaar werden de detentiecentra in Louisiana ervan beschuldigd mensen vertaaldiensten, voedsel, drinkwater en medische zorg te ontzeggen, en gedetineerden ook fysiek te mishandelen, onder meer door middel van seksueel en verbaal geweld, eenzame opsluiting en vergelding.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
