Ik hoop echt dat ik het mis heb over wat er gaat gebeuren na de moord op Charlie Kirk

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

In een gruwelijke daad van politiek geweld werd de rechtse activist Charlie Kirk woensdag doodgeschoten tijdens een toespraak op een universiteit in Utah. Kirk was 31 en laat zijn vrouw Erika en twee jonge kinderen achter.

De moord op Kirk is een gruwel. Hij heeft twee jonge kinderen vaderloos achtergelaten. Het heeft angst gezaaid bij de bevolking. Het is een voortzetting van het politieke geweld in Amerika dat zoveel verwoesting en wantrouwen heeft veroorzaakt, en dat onze democratie en ons gevoel van wederzijdse verwantschap ondermijnt.

Het heeft ook de MAGA-rechtszijde woedend gemaakt, en ze eisen nu wraak – niet alleen op Kirks moordenaar, maar ook op Democraten, liberale belangenorganisaties, de nieuwsmedia en progressieven in het algemeen. We zijn nog maar net na deze afschuwelijke moord. Maar veel conservatieven proberen dit tot hun Reichstagvuur te maken: het moment waarop de beweging heeft gewacht om als voorwendsel te gebruiken om democratische regels op te schorten, hun tegenstanders te verpletteren en zichzelf volledig aan de macht te brengen.

Democraten kunnen dit niet alleen stoppen. We hebben elke fatsoenlijke Amerikaan – en vooral elke fatsoenlijke conservatief aan de macht – nodig om principes en vaderland boven angst en tirannie te stellen. Politiek geweld moet stoppen. En dat geldt ook voor de eisen om dat geweld te beantwoorden met totalitarisme en onderdrukking.

De moord op Kirk is verre van de eerste daad van politiek geweld in de afgelopen jaren, en de ideologieën die dit geweld aanwakkeren, bestrijken het hele politieke spectrum. Er was een rechts-extremistisch complot om de gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, te ontvoeren. Er was de opstand ^{van 6} januari. Er was de hameraanval op Paul Pelosi, waarbij voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, ook doelwit was. Er was de moord op Melissa Hortman, de Democratische voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Minnesota, samen met haar echtgenoot, en de daarmee gepaard gaande schietpartij op senator John Hoffman en zijn vrouw. Er was de brandstichting in het huis van gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania. Er was de schietpartij bij het CDC. Er was de poging tot moord op president Donald Trump. Lang vóór dit alles was er een enorm aantal aanvallen op abortusklinieken en abortusklinieken, waaronder verschillende moorden, en de schietpartij op Republikeins afgevaardigde Steve Scalise.

De motieven van deze verschillende moordenaars, terroristen en criminelen zijn talrijk. Sommigen lijken oprechte, zij het extreme, politieke overtuigingen te hebben; de meesten lijken echter psychologisch onstabiele mannen te zijn met een hang naar geweld en onsamenhangende opvattingen. We weten nog niet wie Kirk heeft vermoord, laat staan ​​wat hun opvattingen en motieven zouden kunnen zijn. Maar dat heeft MAGA er niet van weerhouden om te concluderen dat niet alleen Kirks moordenaar een linkse moordenaar is, maar dat de hele politieke linkerzijde verantwoordelijk is voor zijn dood – en collectief gestraft moet worden.

"Het is tijd dat de regering-Trump elke linkse organisatie sluit, de financiering ervan stopzet en vervolgt", tweette Laura Loomer , de extreemrechtse provocateur die Trumps oor open heeft staan. In een aparte tweet vervolgde ze: "Elke linkse groep die gewelddadige protesten financiert, moet worden gesloten en vervolgd. Geen genade. Zet elke linkse die met politiek geweld dreigt, gevangen." Medeoprichter van de Federalist, Sean Davis, tweette : "De Democratische Partij is een binnenlandse terroristische organisatie."

"DIT IS OORLOG", verklaarden de liberalen van TikTok. Presentator Jesse Waters waarschuwde in zijn Fox News-programma: "Ze zijn in oorlog met ons. Of we het nu willen accepteren of niet, ze zijn in oorlog met ons. En wat gaan we eraan doen?"

"Als ze ons niet met rust laten," schreef Elon Musk , "dan is onze keuze vechten of sterven."

Sommige rechtse invloedrijke figuren zeiden ronduit dat dit hun Rijksdagbrand is: "De moord op Charlie Kirk is de Amerikaanse Rijksdagbrand", schreef er een. "Het is tijd voor een complete repressie tegen links. Elke Democratische politicus moet gearresteerd worden en de partij moet verboden worden onder RICO. Elke liberale commentator moet worden uitgeschakeld. Stochastisch terrorisme. Zij hebben dit veroorzaakt."

In Trumps verklaring vanuit het Oval Office gaf hij "radicale linksen" de schuld van de moord op Kirk en noemde hen "direct verantwoordelijk", ondanks dat hij nog steeds niet weet wie hem heeft vermoord of waarom. "Mijn regering zal iedereen vinden die heeft bijgedragen aan deze gruweldaad en aan ander politiek geweld, inclusief de organisaties die het financieren en ondersteunen, en degenen die onze rechters, wetshandhavers en iedereen die orde in ons land brengt, aanpakken", zei hij.

Het is moeilijk te overdrijven hoe gevaarlijk deze retoriek is, en hoe hypocriet: als reactie op een afschuwelijke daad van politiek geweld moedigen velen rechts aan tot meer politiek geweld. Anderen vervallen in gevaarlijk autoritarisme.

En deze regering is er klaar voor. Trump heeft ICE al gebruikt om wat neerkomt op een persoonlijke paramilitaire eenheid te verzamelen. Hij heeft de Nationale Garde al naar Amerikaanse steden gestuurd. Hij heeft al verklaard dat links in bredere zin, inclusief progressieve organisaties, verantwoordelijk is voor Kirks dood. Hij heeft er geen geheim van gemaakt dat hij autoritaire ambities koestert, dat hij zich, als het aan hem lag, nooit zou hoeven te verzetten tegen de ketenen van het Congres, een oppositiepartij of de rechterlijke macht. Er klinken hem heel veel stemmen toe die hem vertellen dat Democraten, progressieve organisaties en de nieuwsmedia verantwoordelijk zijn voor deze moordpartij en daarvoor de prijs moeten betalen.

Dit is een oud handboek. Toen de Rijksdag in 1933 door een lid van de communistische partij in brand werd gestoken, was de nazipartij er als de kippen bij om te profiteren van de tragedie. Ze gaven niet alleen de bekende brandstichter de schuld, maar ook een groot deel van links (wie de brand precies heeft gesticht en waarom, blijft onderwerp van discussie, maar we weten in ieder geval wat een gedeeltelijk blinde, communistisch gelieerde zwerver beweerde dat hij gedaan had). "Dit is een goddelijk signaal", zei Adolf Hitler . "Als deze brand, zoals ik geloof, het werk is van de communisten, dan moeten we deze moordlustige plaag met ijzeren vuist uitroeien."

In de daaropvolgende weken werden duizenden linkse activisten gearresteerd, waaronder communisten maar ook vakbondsleden, advocaten, journalisten, artsen en anderen. Hitler gebruikte het vuur om fundamentele burgerlijke vrijheden, waaronder het recht op meningsuiting en vergadering, op te schorten en consolideerde alle macht naar zich toe. Je weet wat er daarna gebeurt.

Mijn argument hier is niet dat Trump Hitler is, of dat de komende weken in Amerika zich precies zo zullen afspelen als in 1933 in Duitsland. Het is zeker niet zo dat Amerika in nazi-Duitsland zal veranderen, inclusief vernietigingskampen. Het is dat er een duidelijk autoritair draaiboek is, en velen aan de extreemrechtse kant moedigen Trump aan om dat te gebruiken. Ze zetten Trump onder druk om te handelen zoals Hitler deed – en moedigen hem tegelijkertijd aan om de volledige kracht van de wet in te zetten tegen iedereen die beweert dat Trump handelt zoals Hitler deed.

Dit alles wordt verergerd door sociale media, die de meest schandalige uitlatingen gebruiken om collectieve woede aan te wakkeren. We zien dit in realtime gebeuren met de moord op Kirk: hoewel gekozen Democraten en prominente liberalen het geweld vrijwel unaniem veroordeelden, waren er natuurlijk een paar willekeurige reacties. Die betreurenswaardige opmerkingen werden vervolgens gebruikt als bewijs dat "links" zijn dood vierde. Buiten de sociale media durf ik te wedden dat normale Amerikanen van alle politieke stromingen geschokt en bedroefd waren door deze moord. Maar de algoritmisch aangemoedigde wreedheid gaf beide partijen de mogelijkheid om expres karikaturen van hun tegenstanders te maken en hun standpunten toe te schrijven aan de slechtste mensen op internet.

Dit geldt ook voor links. De MAGA-leiders en -activisten die een opschorting van de burgerlijke vrijheden en de gevangenneming van Democraten willen, zijn niet representatief voor de gemiddelde Amerikaan die Republikeins stemt. Een verschil is dat veel van de MAGA-activisten die oproepen tot oorlog of tirannie, of beide, aanzienlijke invloed hebben binnen de huidige regering. Maar we mogen niet uit het oog verliezen dat, hoe schandelijk sommigen van ons het stemmen op Trump ook vinden, de slechtste aspecten van MAGA-sociale media evenmin representatief zijn voor conservatieven of Trump-kiezers in het algemeen.

Dit is belangrijk, omdat de ergste leden van de MAGA-beweging erop gebrand zijn te beweren dat hun standpunten representatief zijn en dat ze opkomen voor een meerderheid van echte Amerikanen tegen de gevaren van liberalen, die vernietigd moeten worden als Amerika wil overleven. Geef geen kracht aan het argument dat de helft van het land een poging zou steunen om politieke tegenstanders gevangen te zetten, liberale organisatoren aan te pakken en de nieuwsmedia te verpletteren. Geef geen geloof aan het verhaal dat dit een oorlog is. Geef je niet over: verwacht dat onze gekozen functionarissen, onze wetshandhavers, onze strijdkrachten en onze rechters zich aan de wet en de grondwet houden. Vraag dat ze dat ook doen.

Angst is een conservatieve kracht. Wanneer mensen bang zijn, zijn ze snel geneigd hun principes op te geven en hun verlangen naar orde en veiligheid te stellen boven het zwaardere werk van het leven in een pluralistische, liberale democratie die sterke bescherming biedt voor meningsuiting en een eerlijk proces garandeert aan degenen die van wangedrag worden beschuldigd. Persoonlijk hoop ik dat ik hier enorm overdrijf, dat mijn eigen angst voor hoe deze tragedie zou kunnen worden uitgebuit, me aanzet tot catastroferen. Ik hoop dat ik ongelijk heb over hoe dit zou kunnen aflopen. Zo niet, dan moeten we hopen dat er nog steeds Republikeinen over zijn die dapper of op zijn minst een beetje patriottisch zijn, en die vrijheid hoger achten dan macht.