Parlementsleden stemmen over teruggave heilig muziekinstrument gestolen door Frankrijk uit Ivoorkust

De praattrommel Djidji Ayôkwé, meer dan een eeuw geleden door Frankrijk gestolen, keert binnenkort terug naar Ivoorkust. Een stemming kort na 15.00 uur aanstaande maandag 7 juli in de Nationale Vergadering zal naar verwachting deze teruggave bekrachtigen, zes jaar na het officiële verzoek van Abidjan. Dit heilige instrument, met een lengte van drie meter en een gewicht van 430 kg, werd gebruikt om rituele boodschappen over te brengen en dorpelingen te waarschuwen, bijvoorbeeld tijdens gedwongen rekrutering of militaire rekruteringsoperaties.

In 1916 werd het door de koloniale autoriteiten in beslag genomen van de etnische groep Ebrié en in 1929 naar Frankrijk gestuurd, waar het werd tentoongesteld in het Trocadéro Museum en vervolgens in het Quai Branly Museum. Na restauratie in 2022 wordt het nu in een kist bewaard in afwachting van zijn terugkeer. De terugkeer van deze emblematische trommel is een belofte die Emmanuel Macron in 2021 deed. Het wetsvoorstel dat in de Kamer werd besproken en eind april al in de Senaat werd aangenomen, maakt de "degradatie" van dit cultureel erfgoed mogelijk, waarmee wordt afgeweken van het principe van de onvervreemdbaarheid van openbare collecties.

Ivoorkust diende zijn verzoek officieel in 2019 in. "Maar lokale gemeenschappen vragen er al sinds de onafhankelijkheid om", aldus Serge Alain Nhiang'O, oprichter van de vereniging Ivoire Black History Month in Abidjan. Het is het eerste item op een lijst van 148 werken die Ivoorkust heeft teruggevraagd aan Frankrijk, en de teruggave "zou een zeer krachtig symbool kunnen worden", aldus de activist. Aan Franse zijde wordt deze teruggave gezien als een blijk van erkenning. "De teruggave van de trom zal bijdragen aan het herstel van een afpersing die tijdens het koloniale tijdperk is gepleegd, een bewijs van ons bewustzijn", bevestigde parlementslid Bertrand Sorre (Renaissance), rapporteur van de tekst, vóór de stemming.

Maar deze operatie onderstreept ook de traagheid van het Franse proces. Tot op heden zijn slechts 27 werken officieel teruggegeven aan Afrikaanse landen sinds een wet die in december 2020 werd aangenomen en de teruggave van de 26 schatten van Abomey aan Benin en de sabel van El Hadj Omar aan Senegal mogelijk maakte. Frankrijk, dat als een pionier wordt beschouwd, lijkt nu "achter te lopen" op andere westerse landen, meent antropologe Saskia Cousin, hoogleraar aan de Universiteit van Nanterre. Ze noemt bijvoorbeeld Duitsland, dat een echte inventarisatie van werken in musea heeft geïnitieerd, in tegenstelling tot Frankrijk, waar "duidelijk informatie wordt achtergehouden".

Ook repatriëringen vinden mondjesmaat plaats, bij gebrek aan een door het staatshoofd beloofde kaderwet om deze processen te vergemakkelijken, wat een "afleidingsmanoeuvre" is geworden, legt de academicus uit. Het zou mogelijk maken om voor elke restitutie, een langdurig en complex proces, een specifieke wet te vermijden door bij decreet af te wijken van het beginsel van onvervreemdbaarheid van openbare collecties. In 2023 nam Frankrijk twee kaderwetten aan: één om tijdens de Tweede Wereldoorlog geroofde goederen terug te geven aan Joodse families, en één om de teruggave van stoffelijke overschotten uit openbare collecties te regelen. Maar de derde wet, aangekondigd voor voorwerpen die tijdens de kolonisatie zijn geroofd, is nog steeds niet van kracht.

In 2024 werd een tekst ingediend bij de Raad van State. In een door Le Monde openbaar gemaakte uitspraak verzocht het hof om een ​​nieuwe beoordeling, omdat de restitutie gebaseerd moest zijn op een "hoger algemeen belang", vergelijkbaar met dat van de door de nazi's geroofde goederen. Volgens de krant was de in de tekst genoemde reden voor restitutie culturele samenwerking met voormalige koloniën. Volgens de Raad van State zou dit niet voldoende zijn om een ​​inbreuk op de onvervreemdbaarheid van openbare collecties te rechtvaardigen.

Voor sommigen zou het eisen van een "hoger algemeen belang" neerkomen op het project te veranderen in een tekst van "berouw" over kolonisatie, een debat dat de uitvoerende macht lijkt te willen vermijden. Saskia Cousin: Frankrijk "heeft geen probleem" met restitutie, maar wel met "de manier waarop het denkt over zijn imperiale verleden". Onder druk van de afgevaardigden van de Commissie voor Culturele Zaken over de toekomst van deze wet, bevestigde minister van Cultuur Rachida Dati vorige week dat de tekst inderdaad onderwerp was geweest van nieuw werk en dat zij deze eind juli aan de Raad van Ministers wilde voorleggen. De burgemeester van het 7e arrondissement van Parijs hoopt op een debat in het Parlement vóór het einde van het jaar, maar benadrukte dat zij wil voorkomen dat het de "deur naar instrumentalisering" opent.