Rusland beperkt oproepen via WhatsApp en Telegram

Rusland maakte woensdag bekend dat het gesprekken via WhatsApp en Telegram gaat beperken. Deze nieuwe maatregel komt nadat de autoriteiten de afgelopen jaren al verschillende westerse socialemediasites blokkeerden.

"Om criminelen te bestrijden, zijn maatregelen genomen om het bellen via deze buitenlandse berichtenapps (WhatsApp en Telegram) te beperken", meldt het staatsnieuwsagentschap Ria Novosti, verwijzend naar de Russische waakhond voor communicatie.

De Russische autoriteiten beschuldigen deze berichtendiensten ervan fraude te faciliteren en "Russische burgers te betrekken bij sabotage en terroristische activiteiten", aldus dezelfde bron.

Eind juli ondertekende de Russische president Vladimir Poetin een wet die de vrijheid van meningsuiting verder beperkt.

VPN's in het vizier

De nieuwe wet is erop gericht om internetzoekopdrachten naar als 'extremistisch' geclassificeerde content te bestraffen en verbiedt de promotie van VPN's (Virtual Private Networks). VPN's beschermen gebruikers door hun gegevens te versleutelen. Deze systemen worden in Rusland veel gebruikt om censuur te omzeilen.

Sinds 2024 is het videoplatform YouTube in Rusland alleen toegankelijk via een VPN. En sinds 2022 zijn ook de sociale netwerken Facebook en Instagram van de Amerikaanse groep Meta, die in Rusland als "extremistisch" worden beschouwd, geblokkeerd.

In juli zei het Russische parlementslid Anton Gorelkin dat WhatsApp, dat ook eigendom is van Meta, zich moest voorbereiden "om de Russische markt te verlaten", omdat er "een grote kans was dat de applicatie binnenkort zou worden toegevoegd aan de lijst met software uit landen die door Moskou als "onvriendelijk" worden beschouwd .

Deze uitspraken leidden tot angst voor een dreigende blokkade van WhatsApp, een van de meest gebruikte berichtendiensten in Rusland.

Het Kremlin heeft de persvrijheid en de vrijheid van meningsuiting online drastisch ingeperkt sinds de start van het offensief in Oekraïne in 2022. Daarbij richt het zich steeds meer op westerse platforms zoals Google, Facebook, YouTube en X.