Voor het overtreden van Wetsvoorstel 101: LaSalle College krijgt boete van $ 30 miljoen van Quebec

Quebec hanteert een strenge aanpak om de nieuwe Bill 101 in CEGEP's te handhaven. LaSalle College heeft een boete van 30 miljoen dollar gekregen voor het overschrijden van de quota van het ministerie voor Engelstalige studenten, een ongekende maatregel.

Voor directeur-generaal Claude Marchand zou de beslissing van Quebec de instelling kunnen dwingen haar deuren te sluiten. "Het is een existentiële vraag voor LaSalle College. We hebben het over een derde van de inkomsten", zei hij in een interview.

Sinds de invoering van Bill 96 gelden voor CEGEP's en hogescholen een maximum aantal studenten in Engelstalige programma's.

In de eerste twee jaar dat de regelgeving van toepassing was, overschreed LaSalle College ruimschoots de quota die het Ministerie van Hoger Onderwijs had opgelegd. Deze hadden de lat gelegd op 700 tot 800 Engelstalige studenten.

In 2023 bedroeg het overschot 716 studenten, terwijl dit het jaar daarop 1066 was.

Als gevolg hiervan moet Quebec de te veel betaalde bedragen terugvorderen en de voor volgend jaar geplande bedragen aftrekken, voor een totaal van circa 30 miljoen dollar over twee jaar.

Dit jaar zal de maatregel een gat van ruim 21 miljoen dollar slaan in het bedrag van 29 miljoen dollar dat normaal gesproken door Quebec wordt betaald.

En omdat internationale studenten 100% van hun collegegeld betalen, zal de bezuiniging gevolgen hebben voor de studenten aan de hogeschool in Quebec, inclusief de Franstalige sectie, betoogt Claude Marchand.

Deadlines voor naleving

De CEO verzekert dat zijn instelling altijd al van plan is geweest om hieraan te voldoen. Dit zal dit jaar lukken, belooft hij.

Maar de implementatietermijn van de wet was te kort voor de realiteit van de school, zegt hij. "Het is alsof je 110 km/u op de snelweg rijdt en er meteen een 60 km/u-bord staat. Je was vanaf dag één gedoemd te mislukken," zegt Marchand.

Het quotum werd in februari 2023 aan LaSalle College meegedeeld. Omdat de contracten met internationale studenten echter een jaar van tevoren worden getekend, kon de instelling zich niet meteen aanpassen.

"Dit contract kan, conform de wet op het particulier onderwijs, niet eenzijdig worden opgezegd", aldus Jean-Philippe Bastien, adjunct-directeur-generaal van de instelling.

En omdat de overheid in de herfst een momentopname maakt van het aantal geregistreerde personen, was de tijdspanne te kort om het aantal registraties naar beneden bij te stellen, zo stellen haar leiders.

Bedrijven hadden tot afgelopen voorjaar de tijd om hun buitenreclame te beoordelen op basis van de nieuwe wet, aldus de heer Marchand.

Uniek model

Het kantoor van de minister van Hoger Onderwijs, Pascale Déry, hield donderdag de lippen stijf op elkaar. De hogeschool heeft bij de rechtbank stappen ondernomen om het besluit van het ministerie ongedaan te maken.

"Ondanks alle nauwe steun en de vele waarschuwingen is het belangrijk om duidelijk te maken dat LaSalle de enige gesubsidieerde particuliere hogeschool is die het Handvest van de Franse taal blijft negeren en de wet niet naleeft", aldus de woordvoerder in een schriftelijke verklaring.

Claude Marchand erkent dat zijn universiteit de enige is die op deze manier een boete heeft gekregen.

Maar de situatie is uniek, zegt de CEO, omdat het volgens hem de enige particuliere instelling is die internationale studenten accepteert voor een universitaire studiecertificaat, dat wil zeggen korte cursussen van 4 tot 24 maanden.

Wat de wet zegt

Het aantal studenten aan Engelstalige hogescholen mag niet meer dan 17,5% bedragen van het totale aantal inschrijvingen in de Franstalige en Engelstalige netwerken... of van het aantal studenten dat het jaar ervoor is toegelaten. Met andere woorden, het percentage mag nooit toenemen, alleen afnemen.