Wat probeert Trump nu met Rusland en Oekraïne te doen?
Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.
Weet president Donald Trump überhaupt wat hij wil dat Rusland en Oekraïne doen in de oorlog die ze al 3,5 jaar voeren? Zowel Vladimir Poetin als Volodymyr Zelensky zijn er na recente telefoongesprekken met Trump van overtuigd dat de man in het Witte Huis aan hun kant staat – maar latere gebeurtenissen hebben het tegendeel bewezen, of gaven op zijn best verwarrende signalen af. Het zou kunnen, zoals anderen hebben vernomen , dat Trump de neiging heeft de standpunten van de laatste persoon met wie hij heeft gesproken, na te praten.
Over het algemeen is Trump in de loop der jaren meer richting Rusland gaan neigen. Hij bewondert Poetin , verlangt naar volledige politieke controle , wil de goede betrekkingen herstellen en zou de invloedssferen van de Koude Oorlog graag hertekenen – maar dit keer in samenwerking met Moskou, wederzijds tegen Peking. Hij heeft Zelensky bespot als een ' verkoper ', neemt Poetins visie over dat Oekraïne deel uitmaakt van Rusland en gelooft (of zegt in ieder geval) nog steeds dat de oorlog nooit zou zijn uitgebroken als hij president was geweest, ook al heeft Poetin Trumps oproepen tot vrede herhaaldelijk afgewezen.
Het is wellicht geen toeval dat Rusland, na Trumps uurlange telefoongesprek met Poetin op 4 juli (waarin de Kremlin-dictator de Amerikaanse president een fijne Onafhankelijkheidsdag wenste ), de grootste salvo raketten en drones op de burgers van Kiev afvuurde sinds het begin van de oorlog. Het telefoongesprek volgde enkele dagen later op berichten dat het Pentagon had besloten de levering van munitie aan Oekraïne, met name luchtafweerraketten, te staken, omdat de Amerikaanse voorraden gevaarlijk laag waren ( een bewering die op zijn best overdreven blijkt te zijn ). We kennen de inhoud van het telefoongesprek niet, maar het is aannemelijk dat Poetin wilde peilen of het nieuws Trumps standpunten weerspiegelde. Poetin kwam na het gesprek overtuigd van het tegendeel; zijn medewerkers verkondigden de stap publiekelijk als positief voor de Russische oorlogsinspanning .
Hoe dan ook, Trump reageerde met ongenoegen. " Ik was erg ongelukkig ", vertelde hij verslaggevers in Air Force One, verwijzend naar de aanslagen en het telefoongesprek dat eraan voorafging. Poetin, zei hij, "wil er helemaal voor gaan, gewoon doorgaan met mensen doden, dat heeft geen zin." De enige verrassing is dat Trump ook maar enigszins verrast was. Poetin heeft al die tijd duidelijk gemaakt dat hij niet wil stoppen met vechten totdat Kiev zich overgeeft. Trump gaf aan dat hij sancties zou kunnen opleggen, maar het is onwaarschijnlijk dat Poetin geschokt was; Trump heeft dergelijke waarschuwingen al sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn geuit, maar heeft er geen enkele actie op ondernomen .
De volgende dag sprak Trump wel met Zelensky, die het " het beste gesprek in al die tijd " noemde. Toch is er nog steeds geen aankondiging of lek van een ommekeer in het besluit van het Pentagon om de wapenleveringen te pauzeren. Hoewel Zelensky van zijn Europese vrienden heeft geleerd hoe hij Trump op de proef moet stellen, kan hij er niet al te zeker van zijn dat Washington op korte termijn opnieuw wapenhulp zal bieden.
Trump zelf herhaalde in zijn gesprek met verslaggevers zijn al lang bestaande bewering dat dit " Bidens oorlog " is, en voegde eraan toe dat hij er slechts "middenin zit" en daarom geneigd is om buiten de deur te blijven. Dit is onzin op meerdere niveaus. Ten eerste, en het meest voor de hand liggend, is dit Poetins oorlog; die zou eindigen als hij simpelweg zijn troepen terugtrok; die zou niet eindigen als Zelensky met Drew zou vechten of als het Westen zijn wapens zou inhouden. Ten tweede vochten Russische speciale eenheden gedurende Trumps eerste ambtstermijn in Oost-Oekraïne, en hij deed er niets aan. (Zijn minister van Defensie, James Mattis, stuurde Javelin-antitankraketten, maar die werden opgeslagen in West-Oekraïne.)
Ten derde, en bovenal, zelfs als Trumps sneer naar Biden waar zou zijn, is die irrelevant en onverantwoordelijk. De meeste presidenten besteden het grootste deel van hun tijd aan het omgaan met de fortuinen en rampen die ze van hun voorgangers hebben geërfd. Dat hoort erbij. Toch schreef Franklin D. Roosevelt de economische crisis niet af als "Herbert Hoovers depressie". Die behoorde toe aan FDR vanaf het moment dat zijn ambtstermijn begon. Hetzelfde geldt voor Trump en de oorlog in Oekraïne, vooral omdat Trump herhaaldelijk opschepte dat hij de gevechten op zijn eerste dag in functie zou stoppen.
Is de wapenbeëindiging echt? Kort nadat Trump afgelopen januari opnieuw het Oval Office betrad, werd aangekondigd dat de VS geen inlichtingen meer zouden verstrekken aan het Oekraïense leger – wat rampzalige gevolgen zou hebben gehad – maar die beslissing werd al snel teruggedraaid . Is wat er nu gebeurt een hervatting? Moeilijk te zeggen. Maar het is ook moeilijk voor de militaire commandanten van Kiev om hun operaties te plannen, of voor Europese bondgenoten om hun eigen hulp te verdelen, als Washington – de leider in alle Europese veiligheidszaken voor de komende jaren, of de begunstigden dat nu leuk vinden of niet – zich zo onvoorspelbaar gedraagt.
Het verschil in dit laatste geval van Trumps dubbelzinnigheid is dat Poetin dit keer het geweld opvoert en voor een totale overwinning gaat, misschien wel verzekerd – ten onrechte of niet – dat Trump hem niet in de weg zal staan. Naast het intensiveren van de raket- en droneaanvallen, die grotendeels bedoeld waren om terreur en wanhoop onder de Oekraïense bevolking aan te wakkeren, heeft Poetin 50.000 troepen gestuurd om het noordelijke bolwerk Soemy te omsingelen. Zelfs voordat het Pentagon de wapenstop aankondigde, raakten de Oekraïense voorraden al op; zoveel raketten raakten hun doelen omdat Oekraïne minder raketten had om ze neer te schieten.
Toch zijn de Oekraïners, zoals verschillende militaire analisten hebben opgemerkt, nog lang niet verslagen. Ze hebben hun eigen wapenfabrieken en arsenalen opgebouwd, veelal gebaseerd op innovatieve aanpassingen van goedkope drones en andere commerciële technologieën. Aangezien Poetins doel is om heel Oekraïne te veroveren en het bestaan ervan als soevereine natie volledig uit te wissen, kan Zelensky's leger dat voorkomen. Zelfs met Ruslands numerieke voorsprong in troepen en vuurkracht, zijn hun vorderingen microscopisch – een paar kilometer heen en weer. Poetin denkt dat Trumps stopzetting van de wapenleveringen aan Kiev Rusland de kans geeft op een beslissende doorbraak. Hij vergist zich waarschijnlijk, maar hij zal blijven vechten, steeds feller, als hij van het tegendeel wordt overtuigd.
Ik denk dat Trump echt wil dat de oorlog stopt, al was het maar om zijn wanhopige hoop op een Nobelprijs te vervullen. Hij moet beseffen dat dit alleen zal gebeuren als Poetin beseft dat zijn doelen onhaalbaar zijn. De enige manier om dat te bereiken is door ervoor te zorgen dat de Oekraïners voldoende wapens blijven krijgen om de Russische opmars af te weren – niet door Poetins hoop dat ze dat niet zullen doen, te versterken.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
