Aan de wortels van de vijgenboom bevindt zich een uniek model

Bomen van het geslacht Ficus , oftewel vijgenbomen, tellen tussen de 800 en 1000 verschillende soorten. "Elke soort heeft zijn eigen soort bestuivende microwesp", meldt Finn Kjellberg, senior onderzoeker bij het CNRS. Al deze wespen behoren tot de familie Agaonidae, zoals de blastophagus, die specifiek is voor de gewone mediterrane vijgenboom, Ficus carica .

De alliantie tussen elk duo, de boom en de wesp, levert wederzijdse voordelen op voor de twee handlangers die hun overleving bepalen. Voor het insect biedt de vijg beschutting en voedsel; voor de boom brengt het insect zijn unieke vermogen om de boom te bestuiven. "Het is een verhaal van co-evolutie", zegt Finn Kjellberg. "Wanneer je de stamboom van de ficus en zijn bestuivende insecten tekent, overlappen hun takken elkaar nauw." Kortom, wanneer een soort vijgenboom zich in twee soorten splitst, splitst de bestuivende microwesp die ermee verbonden is zich ook in twee soorten.

Maar wanneer werd dit pact gesloten? De belangrijkste data van deze stambomen, inclusief hun oorsprong en vertakkingen, werden geschat met behulp van moleculaire klokken, die de DNA-sequenties van het genoom van deze levende soorten vergelijken. "Het mutualisme tussen Ficus en hun microwespen gaat dus zo'n 75 miljoen jaar terug", merkt Kjellberg op. Het mutualisme tussen Ficus carica en de blastophagus lijkt veertig miljoen jaar geleden te zijn ontstaan.

Je hebt nog 69,84% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.