Vijf Europese landen, waaronder Frankrijk, gaan online leeftijdsverificatie-app testen

Vijf Europese landen, waaronder Frankrijk, gaan een app testen om de leeftijd van onlinegebruikers te controleren en te voorkomen dat kinderen toegang krijgen tot gevaarlijke content, zo maakte de Europese Commissie maandag bekend.

"Met deze functie kunnen gebruikers eenvoudig aantonen dat ze ouder zijn dan 18, zodat kinderen worden beschermd tegen ongepaste inhoud", aldus Henna Virkkunen, Europees Commissaris voor Technologie.

Concreet gaat het hier om een Europees prototype dat elke lidstaat volgens zijn eigen regels kan aanpassen: bijvoorbeeld afhankelijk van een internetverbod voor kinderen van 12, 13 of 15 jaar, etc.

De eerste vijf landen die deze stap zetten, zijn Frankrijk, Denemarken, Griekenland, Italië en Spanje. Dit voorstel werd met name gesteund door Frankrijk, waarbij minister van Digitale Zaken Clara Chappaz pleitte voor leeftijdsverificatie "op Europees niveau" voor toegang tot sociale netwerken.

"Dankzij deze richtlijnen wordt het mogelijk om sociale media voor kinderen onder de 15 jaar te verbieden. Dit is een beslissende en langverwachte stap om onze kinderen te beschermen", aldus ze in een verklaring. Begin juni beloofde de Franse president Emmanuel Macron om over te gaan tot een dergelijk verbod als het "binnen enkele maanden" niet op Europees niveau zou gebeuren.

De Europese Unie heeft een van de strengste wetgevingskaders ter wereld om digitale giganten te reguleren. Maar de 27 lidstaten roepen steeds vaker om verder te gaan, omdat studies de negatieve effecten van sociale media op de geestelijke en lichamelijke gezondheid van jongeren aantonen.

De Europese Commissie publiceerde maandag ook aanbevelingen voor sociale netwerken die zich richten op jongeren, bijvoorbeeld om het voor minderjarigen gemakkelijker te maken om gebruikers te blokkeren. Deze maatregelen omvatten ook het verwijderen van potentieel verslavende functies zoals 'vinkjes', die aangeven dat een bericht is gelezen en kunnen leiden tot paniekerig wachten op een antwoord.

"Het is essentieel dat we ervoor zorgen dat onze kinderen en jongeren online veilig zijn", aldus commissaris Henna Virkkunen. "Platforms hebben geen excuus om praktijken die kinderen in gevaar brengen voort te zetten", zei ze.

Arcom, de Franse digitale waakhond, verwelkomde op zijn beurt de maatregelen die "op veel punten" aansluiten bij zijn aanbevelingen en prees "de ondubbelzinnige bevestiging van de verplichting die aan platforms die bedoeld zijn voor volwassenen (waaronder pornografische sites) wordt opgelegd om de leeftijd van hun gebruikers effectief te controleren" in de hele EU.

Brussel onderzoekt momenteel de socialemediaplatformen Facebook en Instagram, eigendom van het Amerikaanse concern Meta, en TikTok, op grond van de nieuwe Digital Services Regulation (DSA). Deze platforms zouden kinderen onvoldoende beschermen tegen schadelijke content.

Eind mei startte de Commissie ook een onderzoek naar vier pornografische websites (Pornhub, Stripchat, XNXX en XVideos) waarvan wordt vermoed dat ze niet voorkomen dat kinderen toegang krijgen tot inhoud voor volwassenen.