'Iedereen heeft de boot gemist' bij vermeende fraudezaak, maar kan een ziekenhuis in Londen de kosten terugvorderen?

Een advocaat die gespecialiseerd is in fraudeonderzoeken, zei dat het aanbestedingsschandaal rond het grootste ziekenhuis van Londen beschuldigingen van corruptie bevat die eenvoudig te ontdekken hadden moeten zijn.

"Het is geen geavanceerd plan", aldus David Debenham, voorzitter van de Association of Certified Forensic Investigators of Canada.

"Er zijn zoveel manieren waarop dit in de kiem gesmoord had kunnen worden, dat het echt vragen oproept over de mensen die zijn ingehuurd om dit soort zaken op te sporen. Ze werden verhinderd hun werk te doen, of waren er niet toe in staat."

Debenham reageerde op het schokkende nieuws van deze week dat het London Health Sciences Centre (LHSC) vijf van haar voormalige leidinggevenden aanklaagt. Zij zouden hebben deelgenomen aan een "frauduleus plan" om ziekenhuiscontracten te gebruiken om geld naar bedrijven te sluizen voor eigen gewin.

De rechtszaak, die beschuldigingen bevat die niet door de rechtbank zijn bewezen, beweert ook dat het geld is gebruikt om meer dan 60 huizen te kopen.

Nog een onthulling in de dagvaardingen: enkele van de inmiddels ontslagen leidinggevenden van LHSC waren zich ervan bewust dat er een probleem was met de manier waarop contractgeld werd beheerd, maar hebben dit niet gemeld.

Volgens Debenham zouden grote overheidscontracten een open aanbestedingsprocedure moeten volgen, waarbij meerdere biedingen worden opgevraagd. Op die manier kunnen ze worden gecontroleerd en kan worden gewaarborgd dat belastingbetalers waar voor hun geld krijgen.

Volgens de dagvaardingen in de twee rechtszaken hebben de leidinggevenden de aanbestedingsregels die openbare aanbesteding vereisen, omzeild. De vermeende fraude dateert ook uit 2013, aldus de dagvaarding.

"Iedereen heeft de boot gemist en de vraag is waarom", aldus Debenham.

Er zijn geen strafrechtelijke aanklachten ingediend in de zaak, maar de Londense politie heeft aan CBC News bevestigd dat ze een onderzoek instellen.

Debenham zei dat hij verbaasd zou zijn als de hele chaos geen openbaar onderzoek zou veroorzaken.

Norman Groot is een advocaat uit Toronto die gespecialiseerd is in het helpen van slachtoffers van fraude om geld terug te vorderen. Hij zei dat als blijkt dat er daadwerkelijk geld is uitgegeven aan huizen die eigendom zijn van de ziekenhuisdirectie, het niet moeilijk zou moeten zijn om het geld terug te vorderen.

"Als ze al het onderzoek kunnen doen, dan zouden ze ook uit deze huizen moeten kunnen ontsnappen," zei hij.

Andere schandalen rond ziekenhuisaankopen

Het ziekenhuis in Londen is niet het enige dat met aanbestedingsschandalen te maken heeft.

In 2016 klaagde het Ottawa Hospital twee voormalige directeuren aan, omdat ze contracten en steekpenningen zouden hebben gebruikt om het ziekenhuis op te lichten. Vier jaar later werd de zaak geschikt, maar de schikkingen werden niet openbaar gemaakt, een beslissing waar Debenham kritisch over was .

In 2023 werden twee mannen aangeklaagd voor fraude na een onderzoek naar de 300 miljoen dollar kostende herontwikkeling van het St. Michael's Hospital in Toronto.

Debenham zei dat het nieuws frustrerend is voor belastingbetalers die gewend zijn te horen over de onderfinanciering van de gezondheidszorg. Afgelopen september stelde de provincie een externe toezichthouder aan om de leiding van LHSC over te nemen, te midden van vragen over het financiële beheer van het ziekenhuis.

"Het lijkt erop dat we veel geld in de gezondheidszorg pompen en nu komen we erachter dat, hoeveel we er ook in pompen, het misschien niet bij de patiënten terechtkomt. Dat is op zichzelf al schandalig", aldus Debenham.

Volgens Doris Grinspun, algemeen directeur van de Registered Nurses Association in Ontario, kunnen de rechtszaak en de bijbehorende beschuldigingen leiden tot een afname van het publieke vertrouwen in het ziekenhuis en het bredere zorgsysteem.

"Het zorgt voor steeds meer instabiliteit bij LHSC en sijpelt door naar de rest van het systeem", zei ze. "We moeten de boel opruimen en kijken of er andere organisaties zijn waar dit gebeurt, en het dan direct aanpakken."