'Ik ben degene die ze heeft bevrijd': Trump beweert dat er minder dan 20 Israëlische gijzelaars nog in leven zijn, zegt dat 'een paar van hen niet meer in leven zijn'

Volgens de Amerikaanse president Donald Trump zijn er nog maar zo'n twintig gijzelaars in Gaza in leven. Deze opmerking leidde tot grote woede bij de families van de gevangenen en werd prompt ontkend door de Israëlische onderhandelaar over de gijzelaars. "Dus nu hebben ze er 20", zei Trump vrijdag tijdens een toespraak tot verslaggevers in het Oval Office. "Maar die 20 zijn waarschijnlijk geen 20, omdat een paar van hen er niet meer zijn." "En je moet begrijpen dat ik degene ben die alle gijzelaars heeft bevrijd", zei Trump, die de eer opeiste voor de vrijlating van "honderden" gevangenen, ook al waren er minder dan 150 in Gaza toen hij op 20 januari aantrad, zo meldde de Times of Israel. Na zijn toespraak bracht het Hostages and Missing Families Forum een ​​verklaring uit waarin stond: "Meneer de president, er zijn 50 gijzelaars. Voor ons is ieder van hen een wereld op zich." Trump claimde ook de eer te hebben gekregen voor het bewerkstelligen van vrijlatingen tijdens de wapenstilstand van januari-maart, veroordeelde de 'afpersing' van Hamas en gaf aan dat er nog steeds wordt gewerkt aan het bevrijden van de rest van de gijzelaars. "Er moet een einde komen aan deze situatie, het is afpersing en het moet stoppen", zei Trump, verwijzend naar de gijzeling en onderhandelingen van Hamas. Hij voegde eraan toe dat hij gelooft dat het “in veel opzichten veiliger” zou zijn om de gevangenen te bevrijden via een militaire operatie in plaats van een deal met Hamas. "We doen er alles aan om de gijzelaars te bevrijden, het is niet gemakkelijk", voegde hij toe. De Israëlische coördinator voor gijzelingszaken, Gal Hirsch, zei in een verklaring na Trumps opmerkingen dat "volgens de informatie waarover we beschikken, er geen verandering is in het aantal levende gijzelaars". "Twintig van de gijzelaars leven nog, twee [anderen] verkeren in ernstig levensgevaar, 28 zijn overleden en zijn dood verklaard", schreef hij aan de families. Trump werd ook gevraagd waarom de Verenigde Staten de Israëlische stap om de controle over Gaza-Stad te grijpen lijken te steunen, ondanks verzet van de families van de gijzelaars. Zij vrezen dat deze stap hun geliefden in gevaar zou kunnen brengen. "Niet allemaal", antwoordde Trump, schijnbaar wijzend naar een minderheid van gegijzelde familieleden die de uitgebreide Israëlische operatie in Gaza steunen. Israëlische functionarissen beweren dat er 50 gijzelaars in Gaza worden vastgehouden, 49 van de 251 die werden ontvoerd tijdens de door Hamas geleide aanval op 7 oktober 2023, naast één eerder gevangengenomen persoon. Van 28 van hen is de dood door de Israëlische strijdkrachten bevestigd, en de autoriteiten vermoeden dat er nog 20 gijzelaars in leven zijn. De toestand van twee anderen blijft ernstig twijfelachtig. Volgens de Times of Israel herbergt Hamas naar verluidt ook het lichaam van een IDF-soldaat die in 2014 in Gaza sneuvelde. Eerder deze week trok Israël verder Gaza binnen en zette de verovering van het gebied door. Tegelijkertijd keurde het land de bouw van duizenden nieuwe woningen op de bezette Westelijke Jordaanoever goed. Deze stappen leidden tot internationale bezorgdheid en nieuw debat over de vooruitzichten van een Palestijnse staat. Brigadegeneraal Effie Defrin, de belangrijkste woordvoerder van het Israëlische leger, kondigde aan dat Israël "de volgende fase van de oorlog is begonnen". Volgens The New York Times hadden troepen de buitenwijken van Gaza-Stad bereikt en bereidden ze zich voor om de ontheemde inwoners te verplaatsen naar het zuiden van Gaza. Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn er sinds het begin van het conflict meer dan 62.000 mensen gedood in de belegerde Gazastrook.