Biden-adviseur reageert op boek waarin wordt beweerd dat zijn 'achteruitgang' in de doofpot is gestopt

Adviseurs van voormalig Amerikaans president Joe Biden hebben gereageerd op een nieuw boek waarin de binnenste kring van Biden binnen het Witte Huis ervan wordt beschuldigd zijn "fysieke aftakeling" tijdens zijn mislukte herverkiezingscampagne te verdoezelen.

Volgens het boek Original Sin was Bidens toestand tijdens zijn presidentiële campagne in 2024 zo slecht dat medewerkers overwogen om hem in een rolstoel te plaatsen.

Een woordvoerder van de 82-jarige Biden zei dat "tekenen van veroudering geen bewijs zijn van geestelijke onbekwaamheid" en hield vol dat de Democraat "een zeer effectieve president" was geweest.

Het boek van Jake Tapper van CNN en Alex Thompson van Axios verschijnt op 20 mei.

Biden maakte in juli vorig jaar abrupt een einde aan zijn herverkiezingscampagne, kort na zijn rampzalige debatprestatie tegen Donald Trump, een Republikein.

Partij-insiders verweten hem dat hij te laat uit de race stapte, waardoor zijn vervanger, vicepresident Kamala Harris, 107 dagen de tijd had om Trump uit te dagen, die met gemak de overwinning behaalde.

Voorafgaand aan de release van zijn boek gaf Biden vorige week zijn eerste interview sinds hij het Witte Huis verliet aan de BBC . Hij zei: "Ik denk niet dat het verschil had gemaakt" als hij de race eerder had verlaten.

Hoewel het boek grotendeels anonieme bronnen aanhaalt uit interviews met meer dan 200 mensen, is een van de weinigen die officieel wordt geciteerd David Plouffe, die werkte aan de campagne van vicepresident Harris.

"We zijn als partij compleet genaaid door Biden", citeert Plouffe het boek.

De auteurs schrijven: "Bidens fysieke aftakeling - het duidelijkst zichtbaar in zijn wankelende loopje - was zo ernstig geworden dat er intern werd gesproken over het plaatsen van de president in een rolstoel. Dit kon echter pas na de verkiezingen worden gedaan.

"Gezien Bidens leeftijd heeft [zijn arts Kevin O'Connor] in besloten kring gezegd dat als hij nog een keer ernstig zou vallen, een rolstoel noodzakelijk zou kunnen zijn en dat het herstel dan moeizaam zou kunnen verlopen", voegt het boek toe.

Bidens fysieke conditie was zo erg achteruitgegaan, aldus de auteurs, dat assistenten ervoor probeerden te zorgen dat hij kortere afstanden liep, de leuning gebruikte bij het traplopen en vaker sportschoenen droeg.

Medewerkers van Biden vertelden verslaggevers destijds herhaaldelijk dat zijn veranderde looppatroon het gevolg was van een voetfractuur in november 2020 en zijn daaropvolgende weigering om consequent de voorgeschreven chirurgische laars te dragen.

In een verklaring aan Axios zei een anonieme medewerker van Biden: "Ja, er waren fysieke veranderingen naarmate hij ouder werd, maar tekenen van veroudering zijn geen bewijs van geestelijke onbekwaamheid."

De woordvoerder voegde toe: "We wachten nog steeds op iemand, wie dan ook, die aangeeft dat Joe Biden een presidentiële beslissing moest nemen of een toespraak moest houden waarbij hij zijn werk niet kon doen vanwege mentale achteruitgang.

"In feite wijst het bewijsmateriaal op het tegenovergestelde: hij was een zeer effectieve president."

In het boek van Tapper en Thompson staat ook dat Biden George Clooney niet herkende tijdens een door Hollywoodster georganiseerde campagneinzamelingsactie in Californië afgelopen juni.

"Bedankt dat je hier bent", zei Biden tegen Clooney tijdens het evenement, zich er kennelijk niet van bewust dat hij met de Oscarwinnaar sprak.

"Je kent George," zou een medewerker tegen Biden hebben gezegd, terwijl hij probeerde de identiteit van Clooney te achterhalen.

Kort na het incident schreef Clooney een opiniestuk in de New York Times waarin hij Biden opriep zich terug te trekken uit de race. De acteur was een van de eerste grote donateurs die publiekelijk zijn steun introk.

In het boek wordt ook beweerd dat Biden de namen van ervaren adviseurs is vergeten, waaronder zijn trouwe aanhanger Mike Donilon, de nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan en de communicatiedirecteur van het Witte Huis Kate Bedingfield.