Britse tiener Bella May Culley riskeert levenslang in een helse gevangenis na arrestatie in Georgia 'wegens drugsdelicten'

Een Britse tiener riskeert een levenslange gevangenisstraf in een "vervallende en overbevolkte" gevangenis nadat ze werd gearresteerd op verdenking van het smokkelen van 30 pond cannabis via een luchthaven in een voormalige Sovjet-Unie.

Bella May Culley, 18, zou de drugs naar Georgië hebben meegenomen, waar ze werd aangehouden op de internationale luchthaven van Tbilisi. Ze was echter de afgelopen dagen het onderwerp van een grootschalige internationale zoekactie nadat ze als vermist was opgegeven tijdens een vermoedelijke vakantie in Thailand.

Maar gisteravond kwamen in een schokkende update details naar buiten over de arrestatie van de jonge vrouw. Dit betekent dat Culley mogelijk twee decennia of langer achter de tralies kan belanden in de enige vrouwengevangenis van het land, Tbilisi Gevangenis nr. 5, op 45 minuten rijden van de voormalige Sovjethoofdstad.

Foto's tonen het steriele interieur van de faciliteit, dat volgens lokale berichten in verval is. De media hebben ook bericht over de krappe en onhygiënische omstandigheden in Tbilisi Gevangenis nr. 5.

Gisteravond meldde de politie van Cleveland , die de familie hielp met het onderzoek naar de vermiste persoon: "Update over de vrouw uit Billingham die als vermist werd opgegeven in het buitenland. We hebben vanmiddag bevestiging gekregen van de autoriteiten in Georgia dat een 18-jarige vrouw uit Billingham daar is gearresteerd op verdenking van drugsdelicten en dat ze nog steeds in hechtenis zit."

Er zijn nu beelden opgedoken van Culley in handboeien terwijl ze naar een politiebureau in Tbilisi wordt gebracht. Lokale media in het land meldden dat Culley, uit Billingham, County Durham, op de luchthaven "34 hermetisch afgesloten pakketten met marihuana... en 20 pakketten hasj" bij zich had.

Er wordt aangenomen dat Culley's familie het contact met de vrouw is verloren tijdens haar reis naar Thailand, die rond 3 mei begon. Haar backpackreis begon vlak na Pasen in de Filipijnen, zo wordt beweerd.

Maar nu brengt de arrestatie in Georgia de vermeende ambities van de vrouw om verpleegster te worden in gevaar. De tiener heeft onlangs een universitaire opleiding afgerond met als doel het beroep uit te oefenen, zo wordt aangenomen.

Op haar website stelt het Britse Ministerie van Buitenlandse Zaken, Gemenebest en Ontwikkeling (FCDO) dat het geen Britten uit de gevangenis in Georgia kan halen of iemand kan helpen een speciale behandeling te krijgen omdat ze Brits zijn. Op de website staat een pagina specifiek over arrestaties in het land, waarop staat dat "de gevangenisomstandigheden variëren".

Er wordt aan toegevoegd: "Het is gebruikelijk in Georgië dat cellen/slaapzalen worden gedeeld. Er is geen maximum aantal personen vastgesteld, maar het hangt af van het type faciliteit, de grootte van de kamer, enz."

En een vernietigend rapport van Human Rights Watch (HRW) in de gevangenis bekritiseerden eerder al de "ernstig overbevolkte" faciliteit nadat zij samen met Amnesty International en Penal Reform International de Georgische regering in 2006 hadden opgeroepen een einde te maken aan de mishandeling in hun gevangenissen.

Het Europees Comité ter voorkoming van folteringen en onmenselijke of vernederende behandeling(en) (CPT) beschreef de omstandigheden in gebouw nr. 5 datzelfde jaar als "vernederend", "onmenselijk" en als zodanig "een belediging voor de beschaafde samenleving".

Culley's vader Neil, eveneens uit Billingham, was naar verluidt naar Bangkok gevlogen voor de grootschalige zoektocht naar de tiener toen ze verdween. The Mirror heeft contact opgenomen met het FCDO voor commentaar.