Daarom verlichten vuurvliegjes deze zomer de achtertuinen van Londen

Inwoners van Londen die deze zomer hebben gemerkt dat hun achtertuin oplicht met kleine lichtflitsen, zijn niet de enigen.

Sommige inwoners en deskundigen melden dat ze deze zomer een toename van vuurvliegjes in Londen en omgeving hebben gezien. Deskundigen hebben echter uiteenlopende ideeën over de oorzaak hiervan.

"Ik heb dit seizoen absoluut veel meer vuurvliegjes gezien", aldus Caroline Biel, die in de zomer vuurvliegwandelingen organiseert bij de Upper Thames River Conservation Authority.

"Glimwormen houden in hun larvenstadium echt van vochtige omstandigheden", zei ze. "Dit seizoen hebben we niet per se meer regen gehad, maar ik vraag me af of de timing van de regenval gunstig voor ze is geweest."

Volgens Amanda Moehring, hoogleraar biologie aan de Western University, is naast de natte lente ook de luchtvochtigheid dit jaar van invloed op de jonge insecten.

"[De larven] vliegen niet en leven meestal in gebieden zoals bladafval, rotte moerassen en vochtige gebieden", aldus Moehring. "Die vochtige omstandigheden zijn erg goed voor de larven."

Vuurvliegjes, afkomstig uit de familie Lampyridae, zijn eigenlijk kevers die vooral bekend staan ​​om hun flitsen 's nachts, aldus entomoloog Aaron Fairweather uit Guelph. De insecten hebben twee verbindingen in hun achterlijf die, in combinatie met zuurstof, een reactie veroorzaken die flitsen veroorzaakt, aldus Fairweather.

"Het is meestal om een ​​partner te vinden, maar er zijn uitzonderingen," zeiden ze. "Er zijn een paar vreemde soorten die zich hebben aangepast aan het letten op het flitsen van andere vuurvliegjes en dat flitsen gebruiken om andere vuurvliegsoorten te lokken en op te eten."

Fairweather is sceptischer over de veranderingen in de populatie in Londen. Volgens hem zijn er geen gegevens over de vuurvliegpopulatie van dit jaar en gaan Londenaren mogelijk gewoon vaker naar buiten.

"Ik denk dat mensen meer aandacht besteden aan de vuurvliegjes die er rondvliegen. En misschien is er zelfs wel sprake van een lichte afname," zei Fairweather.

Volgens hen neemt de populatie in heel Canada gestaag af als gevolg van habitatverlies en toenemende lichtvervuiling.

De vuurvliegpopulatie gezond houden

Omdat Londenaren enthousiast worden van de opvallende insecten, zei Fairweather dat het belangrijk is dat inwoners de populatie vuurvliegjes beschermen om de lokale omgeving te laten floreren.

"Een van de ecologische redenen waarom vuurvliegjes zo belangrijk zijn, zijn hun larven... Ze eten dingen zoals wormen, slakken, naaktslakken, larven van de hertenvlieg en muggenlarven, en dat is een belangrijk mechanisme voor ongediertebestrijding in het milieu," zeiden ze. "Natuurlijk vind ik het mooi om vuurvliegjes te hebben."

Een van de makkelijkste manieren waarop mensen kunnen helpen, is door rond 20.00 uur de buitenverlichting uit te schakelen, aldus Fairweather.

"Hoe minder lichtvervuiling we hebben, hoe groter de kans dat deze vuurvliegjes hun vriendinnetje vanaf de andere kant van het veld kunnen zien en een potentiële partner kunnen vinden", aldus de onderzoekers.

Mensen kunnen er ook over nadenken om hun tuin vuurvliegvriendelijker te maken, aldus Moehring. Ze kunnen bijvoorbeeld het gras langer laten groeien, een hoop bladafval in de tuinbedden leggen en het hele jaar door geen pesticiden gebruiken.

"Het mooie is dat de dingen die we doen om de vuurvliegjes te helpen, ook veel andere dingen helpen," zei Moehring. "Het is goed dat ze hier zijn, zo opvallend en ze maken ons enthousiast over de natuur, want dan creëren we een goede leefomgeving die goed is voor veel organismen."

Waar vind je lichtshows?

Deskundigen zijn het erover eens dat de beste tijd om vuurvliegjes in actie te zien is in de schemering, rond 21.00 of 22.00 uur.

Als Londenaren de insecten niet in hun eigen achtertuin kunnen vinden, kunnen ze tussen juni en september naar nabijgelegen bossen, weilanden en parken gaan, zeiden ze.

Mensen kunnen ook meedoen aan wandelingen om vuurvliegjes te spotten in het Fanshawe Conservation Area in Londen, het Wildwood Conservation Area in St. Marys en het Pittock Conservation Area in Woodstock, aldus Biel. Hier kun je op een meer begeleide manier op zoek gaan naar vuurvliegjes.

"[Glimwormen] spreken absoluut tot de verbeelding", zei Biel. "Bioluminescentie komt niet zo vaak voor in de natuur, dus we hebben echt geluk dat we ze hier in Ontario hebben."

KIJK: Steeds meer inwoners van Montreal spotten vuurvliegjes in hun achtertuin