Rechter veroordeelt broers Menendez opnieuw voor moorden in 1989

Een rechter in Los Angeles heeft de straf van twee broers die een levenslange gevangenisstraf uitzitten voor de moord op hun ouders in 1989 in een landhuis in Beverly Hills opnieuw uitgesproken. Hierdoor komen ze in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.

Rechter Michael Jesic veroordeelde Erik en Lyle Menendez tot een nieuwe straf van 50 jaar tot levenslang. De broers zullen nu voor de parolecommissie van de staat moeten pleiten voor hun vrijlating.

Het duo gaf toe Kitty en Jose Menendez te hebben vermoord, maar zei dat ze uit zelfverdediging handelden na jaren van mishandeling.

De aanklagers betoogden dat de broers de moordpartijen planden om aan het fortuin van hun ouders te komen, dat ze nog geen verantwoordelijkheid hebben genomen en niet vrijgelaten zouden moeten worden. De zaak, die aanleiding heeft gegeven tot boeken en documentaires, verdeelt Amerika nog steeds.

Nadat de rechter had ingestemd met een nieuwe veroordeling, legden de broers een emotionele verklaring af voor de rechtbank. Ze bespraken de details van de brute moorden en hun besluit om hun wapens te herladen en hun ouders van dichtbij in hun woonkamer te blijven beschieten.

Beiden verontschuldigden zich voor hun daden en spraken over hun hoop om met slachtoffers van seksueel misbruik te kunnen werken en de gevangenen te kunnen helpen als ze zouden worden vrijgelaten.

"Ik moest stoppen met egoïstisch en onvolwassen te zijn om echt te begrijpen wat mijn ouders in die laatste momenten hebben doorgemaakt", vertelde Erik Menendez aan de rechtbank.

Hij beschrijft de "schok, verwarring en het verraad" die ze moeten hebben gevoeld toen ze hun zonen met geweren zagen schieten.

Lyle Menendez' stem brak toen hij vertelde over de impact van zijn "onbegrijpelijke" daden op hun familie.

"Ik heb tegen je gelogen en je in het openbaar vernederd", zei hij tegen zijn familie.

Hij zei dat ze "met mij hadden gehuild en hun lijden hadden geuit" en dat hij "dankbaar was voor jullie liefde en vergeving".

Rechter Jesic noemde het werk van de broers tijdens hun gevangenschap "opmerkelijk", maar merkte wel op dat hun oorspronkelijke straf destijds gerechtvaardigd was.

Hij zei dat ze volgens de richtlijnen in aanmerking kwamen voor een nieuwe straf, namelijk een nieuwe straf van 50 jaar tot levenslang. De broers hebben al meer dan 30 jaar in de gevangenis gezeten.

De advocaat van de broers, Mark Geragos, zei: "Vandaag is een geweldige dag na 35 jaar." Ze waren "een enorme stap dichter bij het terugbrengen van de jongens", voegde hij eraan toe.

Anamaria Baralt, de nicht van de broers die eerder die dag in de rechtbank getuigde, zei dat hun familie opgetogen was.

"Het is een moeilijk proces", zei ze over de hoorzitting over hun voorwaardelijke invrijheidsstelling die de broers te wachten staat, maar ze merkte ook op dat ze "gretig door die deuren zullen stappen als dat betekent dat we ze weer thuis kunnen krijgen".

Eerder in de rechtszaal smeekten familieleden de rechter om de vrijlating van de broers en zussen toe te staan.

Mevrouw Baralt, die zei dat ze al sinds hun kindertijd een goede band met hen heeft, vertelde de rechter dat ze een "tweede kans op leven" verdienden.

"Het is een nachtmerrie geweest," zei ze. "Ik wil zo graag dat dit proces voorbij is."

Mevrouw Baralt vertelde de rechtbank dat zij regelmatig met de broers spreekt en verklaarde dat zij "de verantwoordelijkheid voor hun daden" namen.

Ze zei dat Lyle Menendez had toegegeven dat hij een getuige had gevraagd te liegen toen hij getuigde tijdens hun vorige proces.

Maar ze voegde toe: "Het zijn nu heel andere mannen dan de jongens die ze vroeger waren."