De warme zoete drank die de schadelijke effecten van stilzitten ongedaan maakt

Wetenschappers hebben een populaire warme winterdrank geprezen als een 'redder in nood' voor de gezondheid van het hart van mannen die het grootste deel van de dag zittend doorbrengen. Geschat wordt dat jongvolwassenen ongeveer zes uur per dag zitten, bijvoorbeeld aan een bureau of in de auto, waardoor de bloedtoevoer naar de slagaders afneemt en het risico op beroertes of hartaandoeningen toeneemt.

Maar een nieuwe studie van de Universiteit van Birmingham heeft aangetoond dat het drinken van warme chocolademelk vóór een urenlange zitperiode de slagaders beschermt dankzij de flavanolen – natuurlijke stoffen die ook in thee en bessen voorkomen – die in verband worden gebracht met een betere hartgezondheid . Onderzoekers bestudeerden 40 gezonde jonge mannen, waarvan de helft fysiek fit was en de andere helft minder. Elk van hen dronk cacao met een hoog gehalte aan flavanolen – minstens 695 mg – of één met nauwelijks flavanolen (5,6 mg), en bleef twee uur stilzitten. Vervolgens analyseerden de wetenschappers de elasticiteit van hun slagaders, samen met de bloeddruk en het zuurstofgehalte in hun beenspieren.

Na de flavanolenarme drank vertoonden beide groepen tekenen van verminderde slagaderfunctie en een hogere bloeddruk. Maar degenen die de flavanolenrijke cacao hadden gedronken, vertoonden helemaal geen afname van de slagaderfunctie.

Uit het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het Journal of Physiology, blijkt dat dit de eerste keer is dat is aangetoond dat flavanolen de gebruikelijke verzakking van bloedvaten, die ontstaat door inactief gedrag, kunnen stoppen.

Dr. Catarina Rendeiro, universitair docent voedingswetenschappen aan de Universiteit van Birmingham en hoofdauteur, zei: "Of we nu achter een bureau zitten, achter het stuur van een auto, in de trein, op de bank een boek lezen of tv kijken, we brengen allemaal veel tijd zittend door.

"Ook al bewegen we ons lichaam niet, toch belasten we het nog steeds.

"Als we manieren vinden om de impact van onafgebroken zitten op ons vaatstelsel te beperken, kunnen we het risico op hart- en vaatziekten verkleinen."

Het aantal sterfgevallen als gevolg van hart- en vaatziekten neemt toe. Volgens de British Heart Foundation is het aantal sterfgevallen onder volwassenen in de werkende leeftijd in het Verenigd Koninkrijk in 2023 met 18 procent gestegen tot 21.975, vergeleken met 2019.

Bovendien blijkt uit recente onderzoeken dat hart- en vaatziekten het Verenigd Koninkrijk naar schatting £ 29 miljard kosten.

Flavanolen zijn een soort polyfenolen die van nature voorkomen in sommige soorten fruit, thee, noten en cacaobonen.

Er is aangetoond dat ze een positief effect hebben op de cardiovasculaire gezondheid, bijvoorbeeld door het beschermen van het vaatstelsel tijdens periodes van mentale stress.

Uit eerdere onderzoeken is gebleken dat een afname van de vaatfunctie met 1 procent (gemeten met brachiale Flow-mediated dilatation (FMD), een meetmethode voor de elasticiteit van de slagaders) leidt tot een 13 procent hoger risico op hart- en vaatziekten, zoals hartziekten, beroertes en hartaanvallen.

De onderzoekers wilden onderzoeken of er een manier was waarop voeding, met name voeding met een hoog flavanolengehalte, bescherming kon bieden tegen de risico's voor ons vaatstelsel die samenhangen met periodes van onafgebroken zitten.

Uit de onderzoeksresultaten bleek dat zowel de mannen uit de lagere als de hogere fitnessgroepen die de cacao met weinig flavanolen hadden ingenomen voordat ze gingen zitten, een afname van FMD in de slagaderen in hun armen en benen ervoeren.

Dit suggereert dat een hogere mate van fitheid geen bescherming biedt tegen zitten. Het verhoogde ook de diastolische bloeddruk aanzienlijk, verminderde de schuifsnelheid en de bloedstroom in beide slagaders, en resulteerde in een afname van de zuurstofvoorziening van de spieren in beide fitnessgroepen.

Uit het onderzoek bleek echter dat de groepen die de cacaodrank met veel flavanolen dronken, in beide fitnessgroepen, geen afname van FMD in de slagaders in hun armen of benen ondervonden.

Dit is de eerste keer dat is aangetoond dat flavanolen effectief zijn bij het voorkomen van door zitten veroorzaakte vaatdisfunctie bij jonge, gezonde mannen.

Dr. Sam Lucas, hoogleraar cerebrovasculaire fysiologie, bewegings- en omgevingsfysiologie aan de Universiteit van Birmingham en medeauteur van de studie, zei: "Ons experiment geeft aan dat een hogere conditie de tijdelijke aantasting van de vaatfunctie die wordt veroorzaakt door het zitten terwijl je alleen cacao met een laag flavanolengehalte drinkt, niet kan voorkomen.

Belangrijk is dat, na het drinken van het drankje met veel flavanolen, zowel de fitte als de minder fitte deelnemers hun FMD op hetzelfde niveau hielden als vóór het twee uur durende zitten.

Uit het onderzoek bleek dus dat iedereen baat kan hebben bij de inname van flavanolen, ongeacht hun fysieke conditie.

Alessio Daniele, promovendus aan de Universiteit van Birmingham, voegt toe: "Het is eigenlijk heel eenvoudig om voedingsmiddelen met veel flavanolen aan je dieet toe te voegen.

Er zijn cacaoproducten verkrijgbaar in supermarkten en natuurvoedingswinkels die zijn verwerkt met methoden die het flavanolengehalte behouden.

Als cacao niet jouw ding is, zijn fruitsoorten als appels, pruimen en bessen, noten en zwarte en groene thee allemaal basisproducten die je in de keuken kunt vinden en makkelijk verkrijgbaar zijn.

Onderzoekers van de Universiteit van Birmingham voerden hun onderzoek niet uit met vrouwen, omdat vermoed wordt dat veranderingen in oestrogeenspiegels tijdens de menstruatiecyclus invloed hebben op de invloed van flavanolen op de gezondheid van de bloedvaten tijdens het zitten. Ze zeggen echter dat dit "de focus zou moeten zijn van een ander toekomstig onderzoek."

Dr. Catarina Rendeiro concludeerde: "Ons onderzoek toont aan dat het consumeren van voedingsmiddelen en dranken met veel flavanolen tijdens periodes waarin u zit, een goede manier is om de impact van inactiviteit op het vaatstelsel te verminderen.

"Gezien hoe gebruikelijk een sedentaire levensstijl is geworden en de toegenomen risico's die dit kan hebben voor de gezondheid van bloedvaten, kan het nuttigen van flavanolenrijke voeding en drank, vooral in combinatie met het onderbreken van periodes van inactiviteit door een korte wandeling te maken of even te gaan staan, een goede manier zijn om de gezondheid op de lange termijn te verbeteren, ongeacht iemands conditie."