Buttigieg zegt: 'Op dit moment ren ik nergens voor' tijdens wedstrijd tegen Iowa
CEDAR RAPIDS, IOWA - Pete Buttigieg reageerde op kritiek van president Donald Trump op zijn werk als minister van Transport in de regering van voormalig president Biden. Hij weigerde te zeggen of Biden tijdens zijn laatste jaren in het Witte Huis cognitieve achteruitgang ondervond, toen hij dinsdagavond vragen van verslaggevers beantwoordde.
Buttigieg sprak met verslaggevers nadat hij als hoofdact had opgetreden tijdens een bijeenkomst met veteranen in deze stad in het oosten van Iowa. Dit leidde tot meer speculatie dat de Democratische presidentskandidaat voor 2020 overweegt zich in 2028 opnieuw kandidaat te stellen voor het Witte Huis. Tegen Fox News zei hij: 'Op dit moment doe ik me nergens voor kandidaat.'
Buttigieg won de voorverkiezingen in Iowa in 2020 en eindigde op een goede tweede plaats bij de voorverkiezingen in New Hampshire, voordat Biden de nominatie van zijn partij en later het Witte Huis opeiste.
Hoewel de voorverkiezingen in Iowa een halve eeuw lang de aanzet gaven tot de presidentsverkiezingskalender van beide grote politieke partijen, heeft het Democratisch Nationaal Comité (DNC) de Hawkeye State teruggezet op hun kalender voor 2024. Het is onduidelijk of Iowa in 2028 weer een vroege staat zal zijn.
Maar Buttigiegs bezoek, samen met zijn aankondiging in maart dat hij zich kandidaat stelt voor een openstaande Senaatszetel in 2026, die in handen is van de Democraten, in Michigan (zijn geadopteerde thuisstaat), worden gezien als signalen dat hij interesse heeft in een mogelijke landelijke kandidatuur in 2028.
Buttigieg vertelde een auteur van Substack in een live-interview enkele uren voor de raadsvergadering dat hij, als het over 2028 gaat, zal nadenken over "wat ik te bieden heb".
Maar op de vraag van Fox News of de reis naar Iowa – waar hij ook bijeenkwam met medewerkers van zijn campagne van 2020 en werd gevolgd door een videograaf van zijn politieke groep Win the Era – het begin was van een evaluatieperiode, zei Buttigieg: "Op dit moment stel ik me nergens voor kandidaat, en wat zo spannend en aantrekkelijk is aan een kans als deze, is dat ik campagne voer voor waarden en ideeën in plaats van voor een specifieke verkiezingscampagne. Dus daar draait het bij mij om."
Toen Buttigieg hoorde dat mensen in het publiek op hem hadden gestemd in 2020 en hem opnieuw zouden willen steunen als hij zich in 2028 kandidaat stelt, zei hij: "Het betekent natuurlijk veel om te horen dat mensen die mij hebben gesteund, nog steeds geloven in wat ik te zeggen heb."
Het evenement in Cedar Rapids werd georganiseerd door VoteVets, een progressieve groep die veteranen en militaire families vertegenwoordigt in het politieke proces. De groep vertelde Fox News dat 1800 mensen het evenement bijwoonden.
Buttigieg zette zijn reis voort nadat hij de afgelopen dagen kritiek kreeg van Trump en minister van Transport Sean Duffy over de toename van vertragingen en annuleringen van vluchten op Newark Liberty International Airport in New Jersey, een van de drie grote luchthavens in de agglomeratie New York City.
Duffy geeft zijn voorganger bij het ministerie van Transport en de regering-Biden de schuld van wat volgens hem het falen was om het luchtverkeersleidingsysteem van de drukke luchthaven te moderniseren.
En Trump mengde zich vorige week ook in het debat en beweerde dat Buttigieg tijdens zijn ambtstermijn als minister van Transport "geen flauw benul had. En deze man is eigenlijk een kandidaat voor het presidentschap?" voegde Trump eraan toe. "Ik denk niet dat hij het zo goed zal doen."
De kritiek van de president kwam een paar dagen nadat Buttigieg in een bericht op sociale media had gezegd dat "Donald Trump de meest impopulaire president met een 100-dagen-grens in de moderne Amerikaanse geschiedenis is", verwijzend naar Trumps ondermaatse goedkeuringscijfers in nationale peilingen.
Volgens de regering-Trump was Buttigieg verantwoordelijk voor de moeizame overdracht van het luchtruim van de luchthaven van Newark naar de Philadelphia Terminal Radar Approach Control (Tracon) in juli vorig jaar.
En Duffy, die eerder deze week een grootschalig plan presenteerde om het verouderde luchtverkeersleidingsysteem van het land te moderniseren, beweert dat de regering-Biden de schuld draagt voor de recente problemen, waaronder storingen in de apparatuur voor luchtverkeersleiding.
"Misschien ben je, als je thuis werkt of als secretaresse vanuit Michigan werkt, niet gefocust op de echte problemen die zich in het luchtruim afspelen", aldus Duffy, terwijl hij Buttigieg, die in Michigan woont, aanviel.
Buttigieg reageerde door dinsdagavond tegen verslaggevers te zeggen: "Als minister van Transport heb je een zware taak en is het je verantwoordelijkheid om lastige problemen op te lossen. Je hebt geen tijd om anderen de schuld te geven of te beschuldigen."
"Wat ik u wel kan vertellen, is dat we een krimpend personeelsbestand voor luchtverkeersleiding hebben geërfd. We hebben dat omgevormd tot een groeiend personeelsbestand voor luchtverkeersleiding," voegde hij eraan toe. "Mijn opvolger vraagt natuurlijk niet om mijn advies, maar mijn advies zou zijn om ervoor te zorgen dat het personeelsbestand groeit en daadwerkelijk de technologische verandering teweegbrengt die nodig is."
Buttigiegs reis naar Iowa vond ook plaats op de dag dat fragmenten uit een nieuw boek details boden over Bidens vermeende mentale en fysieke aftakeling tijdens zijn laatste twee jaar in het Witte Huis.
Op de vraag of Biden cognitieve achteruitgang ondervond, antwoordde Buttigieg alleen: "Elke keer als ik iets van hem nodig had vanuit de West Wing, kreeg ik het."
Maar hij zei "misschien" toen hem werd gevraagd of de Democratische Partij beter af zou zijn geweest als Biden zich in 2024 niet herkiesbaar had gesteld. "Nu, met de kennis van nu, denk ik dat de meeste mensen het erover eens zouden zijn dat dat zo is."
Biden stapte afgelopen juli uit de race, een maand nadat een desastreus debat met Trump een golf van oproepen van partijgenoten van de Democraten opriep om de toen 81-jarige president te laten stoppen met zijn herverkiezingscampagne. Hij werd bovenaan de lijst vervangen door de toenmalige vicepresident Kamala Harris, die uiteindelijk in november verloor van Trump.
Fox News
