De liberalen dienen geen begroting in. Wat zijn de gevolgen daarvan voor de economie – en voor uw portemonnee?

De onlangs herkozen liberale regering is niet van plan dit jaar een begroting te publiceren, maar kiest in plaats daarvan voor een economische verklaring later dit najaar. Deskundigen waarschuwen echter dat het niet verstrekken van een financieel overzicht het economische vertrouwen kan ondermijnen en de agenda van de regering kan vertragen.

Een federale begroting is een van de belangrijkste wetgevingsvoorstellen die een regering kan indienen. Ze geeft een update over de gezondheid van de staatskas en schetst de prioriteiten van de overheid op het gebied van uitgaven.

Normaal gesproken wordt de begroting in maart of april ingediend en aangenomen vóór de zitting van het Huis van Afgevaardigden in juni. Maar er is nog geen begroting voor 2025 ingediend sinds het parlement in januari werd ontbonden en de verkiezingscampagne in maart begon.

Minister van Financiën François-Philippe Champagne gaf woensdag aan dat de regering niet van plan is om laat in het voorjaar een begroting in te dienen, en in plaats daarvan later dit najaar een "inhoudelijke" economische verklaring zal publiceren.

Champagne noemde de aanhoudende economische onzekerheid, die voor een groot deel te wijten is aan de Amerikaanse handelsoorlog, als een van de redenen waarom de regering niet voor juni een begroting wil goedkeuren.

"Hopelijk is er tegen [de herfst] minder onzekerheid waar we rekening mee moeten houden... Ik wil eerlijk zijn tegen de Canadezen en ze het best mogelijke [financiële en economische] beeld geven dat ik kan," zei Champagne in een interview met Power & Politics van de CBC .

Champagne betoogde ook dat de meeste prioriteiten voor de overheidsuitgaven al in het verkiezingsprogramma van de liberalen waren vastgelegd.

Maar Kevin Page, voormalig parlementair begrotingsmedewerker en hoofd van het Institute for Fiscal Studies and Democracy aan de Universiteit van Ottawa, vertelde Power & Politics : "De reden dat je een begrotingsplan hebt, is om met de onzekerheid om te gaan."

"Het partijprogramma dat de liberalen presenteerden, was gebaseerd op een reeks aannames die niet langer standhielden. De economie is nu veel zwakker, het tekort zal veel hoger zijn", vertelde Page aan presentator David Cochrane.

"Ik denk niet dat het een sterk argument is. Ik begrijp het argument beter in termen van gecomprimeerde tijdlijnen."

Begrotingen zijn meer dan alleen een financieel document. In veel opzichten zijn het ook communicatiedocumenten en een manier voor de overheid om aan te geven hoe de economie zich naar verwachting ontwikkelt.

Rebekah Young, econoom bij Scotiabank, stelt dat het belangrijk is dat de overheid haar economische prognoses laat zien en wat de overheid bereid is te doen als de situatie verslechtert.

"Markten zijn op zoek naar dat soort signalen en wat we nu zien doen, is dat provincies een onzekerheidsmarge rond hun aannames hanteren, zodat ze in ieder geval ongeveer weten waar die grenzen liggen", vertelde ze aan Power & Politics .

De grote vraag is: als de situatie veel erger wordt, zal de overheid waarschijnlijk nog meer programma's moeten opzetten, naast wat ze al besproken hebben.

Om rekening te houden met onzekerheid zou de overheid meer kunnen creëren, met name op de obligatiemarkt. Staatsobligaties worden gebruikt om geld op te halen en vormen vaak een aanzienlijk deel van individuele spaarportefeuilles.

Zonder een duidelijk beeld van de overheidsfinanciën, aldus Page, zullen mensen minder vertrouwen hebben in het kopen van staatsobligaties.

"De kredietbeoordelaars zullen het niet leuk vinden dat de overheid dit soort financiële documenten niet opstelt om het Parlement en de Canadezen op de hoogte te houden van de financiële situatie", aldus Page.

Korte tijdlijn om de cijfers te verwerken

Tijdens de campagne beloofden de liberalen 130 miljard dollar aan nieuwe maatregelen om de economie te stimuleren en het land door de handelsoorlog te loodsen.

Het Huis komt eind mei weer bijeen en zal naar verwachting vóór eind juni in de zomer bijeenkomen. Dat geeft de liberalen weinig tijd om een ​​substantiële begroting in te dienen.

De regering van voormalig premier Stephen Harper diende in juni 2011 een begroting in, ondanks het feit dat de verkiezingen van dat jaar begin mei plaatsvonden. Maar de Conservatieven hadden de begroting grotendeels al klaar, nadat ze in maart, vóór de campagne, een soortgelijk document hadden ingediend .

Volgens Page zou het realistisch zijn als de overheid dit voorjaar een momentopname van de financiën zou presenteren en vervolgens in oktober een volledige begroting zou indienen.

Een economische verklaring, die doorgaans in het najaar wordt ingediend, verschilt van een volledige begroting. Ze kunnen slechts een momentopname van de overheidsfinanciën en economische prognoses zijn, maar worden soms beschouwd als een soort minibegroting als er nieuwe uitgaven in zijn opgenomen.

De liberale regering slaagde erin om in november 2015, ongeveer een maand na haar aantreden, een economische update door te voeren.

"Het is niet houdbaar dat de minister van Financiën geen economisch en fiscaal document publiceert, al is het alleen maar de vooruitzichten, waarin ook de fiscale positie van de overheid wordt opgenomen terwijl het parlement deze wijzigingen in de belastingwet doorvoert", aldus Page, verwijzend naar de beloofde belastingverlaging die de liberalen vóór Canada Day willen doorvoeren.

Geen risico op overheidssluiting

Ook al stelt de overheid geen begroting op, dan betekent dat nog niet dat de huidige federale programma's het risico lopen dat er geen geld meer is.

Begrotingen moeten alle nieuwe uitgaven schetsen die de overheid wil voorstellen. Maar financiering voor lopende programma's wordt doorgaans goedgekeurd via verschillende parlementaire maatregelen, namelijk de uitgavenramingen van de overheid.

Van regeringen wordt verwacht dat zij jaarlijks een hoofdraming indienen en drie keer per jaar, tijdens de zittingsperiode van het Huis van Afgevaardigden, een aanvullende raming.

Tijdens een verkiezingscampagne kan de overheid gebruikmaken van speciale bevelen om de boel draaiende te houden. In mei werd zo'n speciaal bevel uitgevaardigd dat de operationele kosten tot juni dekt. ​​De liberalen zullen echter wel hun uitgavenramingen moeten presenteren om de kosten na die tijd te dekken.

De belangrijkste ramingen zouden elk jaar in maart moeten worden aangenomen, maar zijn dit jaar nog niet ingediend omdat het Huis nog niet bijeen is geweest. De volgende deadline voor de goedkeuring van de aanvullende ramingen is juni.

Maar zonder een begroting waarin de overkoepelende fiscale prioriteiten van de overheid staan, kan het zijn dat de uitgaven voor nieuwe zaken die tijdens de campagne zijn beloofd, langzamer worden uitgevoerd.

"Je kunt niet uitvoeren wat ze hebben gezegd dat ze zouden uitvoeren zonder een begroting ... de tijd dringt", zei Page, die betoogde dat het grootste deel van de liberale agenda misschien pas in 2026 of 2027 van start gaat.

Young zei dat kleinere wetgeving nodig zal zijn totdat de volledige begrotingsvooruitzichten bekend zijn.

"Ik verwacht dat de wetgeving stap voor stap wordt aangenomen", zei ze.

"Ik denk dat ze stap voor stap verder zullen gaan totdat we in de herfst het grotere plaatje kunnen zien."