Rommelig weer boven Newark: Democraten in het Huis van Afgevaardigden kunnen gevolgen ondervinden van het incident in Delaney Hall
Wat is er tegenwoordig gevaarlijker?
Vliegt u naar Newark Liberty Airport ? Of staat u voor de poort van een ICE-detentiecentrum in Newark?
Volgens de beroemde bandleider Raymond Scott krijg je hoe dan ook "Bumpy Weather Over Newark". Dat is een van Scotts beroemdste composities. Het staat op gelijke hoogte met "Powerhouse" en de muziek van 120 Looney Tunes en Merrie Melodies-cartoons.
Drie Democraten in het Huis van Afgevaardigden raakten vorige week slaags met federale wetshandhavers in Delaney Hall in Newark. Mogelijk riskeren ze disciplinaire maatregelen van het Huis van Afgevaardigden voor de opstootjes. Of erger.
REPUBLIKEINEN WORSTELEN MET TRUMPS VERMENIGVULDIGE SIGNALEN OVER 'GROTE, MOOIE WET'
Fox krijgt te horen dat er arrestaties kunnen plaatsvinden voor de afgevaardigden LaMonica McIver (DN.J.), Robert Menendez Jr. (DN.J.) en Bonnie Watson Coleman (DN.J.).
"Wat er op 9 mei gebeurde, was geen toezicht. Het was een politieke stunt die de veiligheid van onze wetshandhavers, onze agenten, ons personeel en onze gedetineerden in gevaar bracht", zei minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem woensdag tijdens een hoorzitting in het Huis van Afgevaardigden. "Het gedrag was wetteloosheid. En het was onder de maat van dit orgaan."
Noem zou daar iets van moeten weten. Ze heeft acht jaar in het Huis gezeten. Op weg naar de hoorzitting zei Noem dat er een onderzoek gaande is.
"Ik denk dat arrestaties hiervoor nog steeds mogelijk zijn", zei Tricia McLaughlin, assistent-secretaris van Binnenlandse Zaken voor Publieke Zaken, op Fox. "Als het een doorsnee Amerikaanse burger was die een detentiecentrum zou bestormen waar gevaarlijke criminelen of überhaupt iemand verblijven, zou hij gearresteerd worden. Dat je Congreslid bent of een ambtenaar, betekent niet dat je boven de wet staat."
Democraten beweren dat ze niets verkeerd hebben gedaan. Ze hadden volgens de wet het recht om een inspectie van de faciliteit te eisen. Dat strookt met hun toezichthoudende verantwoordelijkheden. Maar Mike Johnson, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden (Republikein uit Louisiana), bekeek videobeelden van Democraten die in conflict raakten met federale agenten. Hij concludeerde dat er geen sprake was van toezicht.
"Het leek mij een batterij", zei Johnson.
Leider van de minderheid in het Huis van Afgevaardigden Hakeem Jeffries (DN.Y.) zag het anders.
"Er is geen enkele reden om een Congreslid ter verantwoording te roepen", aldus Jeffries. "Er zijn geen video's geproduceerd die suggereren dat ze zich met ongepaste activiteiten hebben beziggehouden. En als die video's zouden bestaan, zouden ze zeker al openbaar zijn gemaakt. Die video's zijn niet vrijgegeven omdat ze niet bestaan."
De hele week werd er op Capitol Hill druk gepraat over mogelijke arrestaties of sancties tegen de Democraten. McIver en haar assistenten renden woensdag langs een muur van verslaggevers op weg naar de Noem-hoorzitting.
"Bent u bang dat u mogelijk gearresteerd wordt?", vroeg ik.
De assistenten van McIver duwden hun armen en handen met de microfoons opzij.
"Pardon! Pardon!" beval McIver, zonder zijn pas te vertragen.
"De voorzitter heeft het over censuur gehad, mevrouw McIver. Heeft u daar een reactie op?" vroeg ik.
Het congreslid verdween achter een deur van de House Homeland Security Committee en reageerde niet meer.
Collega Dan Scully probeerde McIver donderdag dapper tot een reactie te bewegen. Maar tevergeefs.
(Interim-officier van justitie voor New Jersey) Alina Habba zei dat ze een onderzoek zou aankondigen. Is er een soort van afspraak gemaakt tussen u en wat daar is gebeurd? Wilt u daar überhaupt iets over zeggen? vroeg Scully.
Stilte van McIver.
"Heeft iemand van het ministerie van Justitie contact met u opgenomen?" vroeg een andere verslaggever.
Krekels.
"Congreslid, hebt u spijt van het duwen van agenten? Dacht u dat u daar mee weg zou komen?" vroeg een andere journalist.
Niets.
"Hebt u daar nog commentaar op?" vroeg Scully.
Het is twijfelachtig of zelfs de vindingrijkheid van tv-presentator MacGyver een reactie van McIver had kunnen loskrijgen.
Rep. Buddy Carter (Republikein uit Georgia) diende een resolutie in om McIver, Menendez en Watson Coleman hun commissiefuncties te ontnemen.
"Blijf van de leden van het Congres af", waarschuwde Jeffries.
Ik heb dinsdag nog met Jeffries gesproken tijdens zijn persconferentie.
"Wat gebeurt er als ze deze leden gaan arresteren, of als ze ze eerst in het Huis gaan bestraffen?" vroeg ik.
"Ze zullen er wel achter komen," antwoordde Jeffries.
"Wat zou jij doen?" vroeg ik.
"Ze zullen er wel achter komen," herhaalde Jeffries.
"Welke hulpbron?", wierp ik tegen.
"Ze zullen er wel achter komen," zei hij opnieuw.
"Is dat niet een kwestie van…?"
"Ze zullen er wel achter komen."
"Staat dat in strijd met…?"
"Dat is een rode lijn", zei Jeffries.
"Wat is de rode lijn?" vroeg ik.
"Het is een rode lijn. Het is overduidelijk. Ten eerste denk ik dat de zogenaamde woordvoerder van Homeland Security een lachertje is. Het is een lachertje. Ze weten wel beter dan die weg in te slaan. En dat is de regering-Trump luid en duidelijk gemaakt. We laten ons niet intimideren door hun tactieken," zei Jeffries. "Er zijn duidelijke grenzen die ze gewoon niet durven te overschrijden."
Een arrestatie van deze wetgevers zou een storm van protest ontketenen op Capitol Hill. Artikel I, Sectie 6 van de Grondwet beschermt wetgevers over het algemeen tegen aanklachten – zolang ze officiële zaken voor het Congres uitvoeren. Een wetgever gaat niet vrijuit als hij iemand neerschiet. Maar de Founding Fathers waren zich ervan bewust dat politiek gemotiveerde arrestaties het werk van het Congres konden ondermijnen. Daarom stelden ze de zogenaamde "Speech or Debate"-clausule op om wetgevers te beschermen tegen de gevolgen van hun werk.
De bepaling luidt: "Zij zijn in alle gevallen, behalve in geval van hoogverraad, misdrijf en verstoring van de openbare orde, gevrijwaard van arrestatie tijdens hun aanwezigheid bij de zitting van hun respectieve Huizen, en tijdens hun reis naar en terugkeer van deze Huizen; en voor een toespraak of debat in een van beide Huizen zullen zij op geen enkele andere plaats worden ondervraagd."
"Ik denk niet dat dat onder de clausule voor meningsuiting en debat valt", zei Johnson over de rabarber in Newark. "We moeten hier een standaard zetten. Je kunt Congresleden niet toestaan wetshandhavers te pushen, en dat is precies wat iedereen op de video zag."
Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi (D-Californië) vroeg zich af hoe een vervolging de bevoegdheden en privileges van het Congres zou kunnen ondermijnen.
"Ik vind het een teken van zwakte om angst te zaaien", zei Pelosi. "Het schendt absoluut de clausule inzake vrijheid van meningsuiting of debat."
Een Democraat die betrokken was bij de schermutseling in Newark zei dat de vervolging haar niet zou verbazen.
"De rechtsstaat betekent niets voor hen", zei Watson Coleman. "Ik denk dat de meerderheid van dit land zal inzien dat dit niet Amerikaans is. Dit is geen handhaving van de Grondwet."
Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden willen graag het driemanschap van Democraten uit New Jersey dat in Delaney Hall aanwezig was, censureren. Censuur is een van de officiële disciplinaire maatregelen in het Huis van Afgevaardigden, net onder uitzetting. Daarvoor is een stemming in het Huis vereist. Het Huis stemde voor een censuur tegen Afgevaardigde Al Green (Democraat, Texas) nadat hij president Trump had uitgescholden tijdens zijn toespraak tot een gezamenlijke vergadering van het Congres in maart.
Zoals met alles gaat het om de cijfers. En Fox krijgt te horen dat het Huis waarschijnlijk niet genoeg stemmen heeft om de leden te disciplineren of uit commissies te zetten.
En wat betreft strafrechtelijke aanklachten? Die moeten we nog afwachten. Maar de daadwerkelijke arrestatie van een Congreslid zou ongetwijfeld leiden tot "hobbelweer boven Newark".
En een politieke storm in Washington, D.C.
Fox News
