Uit gelekt Canadees militair rapport blijkt dat veel nieuwe rekruten snel vertrekken

Het Canadese leger beweert dat het de rekruteringscrisis onder controle heeft, maar uit een nieuw intern rapport dat CBC News heeft kunnen inzien, blijkt dat veel van de mensen die binnenkomen, snel weer vertrekken uit frustratie. Ze kunnen immers geen opleiding volgen en niet de baan krijgen die ze willen.

Bovendien kreeg de poging om ervaren soldaten, matrozen en bemanningsleden te behouden onlangs een zware klap te verduren toen een afdeling van het Ministerie van Defensie, die was opgericht om manieren te vinden om mensen te behouden, werd stopgezet.

De strijd om nieuwe leden te werven voor zowel de reguliere als de reservetroepen is een groot probleem, aangezien de strijdkrachten te kampen hebben met een tekort van maar liefst 14.000 gekwalificeerde manschappen.

Maar de keerzijde van de medaille – waar minder aandacht aan wordt besteed – is de moeite die het kost om mensen te behouden, vooral in cruciale technische vakgebieden.

Volgens de evaluatie van CBC News lijkt het grootste probleem wat betreft het behoud van militairen zich te richten op mensen die net zijn toegetreden.

Problemen met aanpassen en trainen

"De hoogste uitvalcijfers binnen de CAF [van de Canadese strijdkrachten] worden waargenomen onder de laagste rangen en de nieuwste leden", aldus het rapport, dat wees op het fiscale jaar 2023-2024 waarin 9,4 procent van de nieuw ingeschreven leden stopte, vergeleken met het gemiddelde van 4,3 procent voor alle strijdkrachten.

Redenen waarom nieuwe leden afhaken: vertragingen in de training en moeite met het aanpassen aan het militaire leven.

In sommige gevallen moeten rekruten meer dan 206 dagen wachten op een opleiding, vooral in gespecialiseerde beroepen.

"Er zijn onvoldoende trainers, apparatuur, trainingsfaciliteiten en andere ondersteuning om de trainingsdoelen effectief te behalen", aldus het rapport, dat in april 2025 werd geschreven.

"Dit leidt tot vertragingen die [nieuwe] leden enorm frustreren. Zij kampen vaak maandenlang met onderbezetting."

Defensieonderzoeker Charlotte Duval-Lantoine zei dat het ministerie van Defensie de crisis op een lineaire, stapsgewijze manier lijkt aan te pakken: eerst de rekrutering verbeteren, dan het opleidingssysteem.

"Als je als een lamme eend zit te wachten op je training, kan je moraal heel snel dalen", aldus Duval-Lantoine, vice-president van het Canadian Global Affairs Institute.

We moeten echt anders gaan praten over de huidige personeelssituatie. We kunnen niet alleen in cijfers praten. We moeten het echt hebben over hoeveel mensen er vandaag de dag actief hun werk doen.

Tijdens een media-aanwezigheid afgelopen winter om het plan van het leger om de rekrutering te stimuleren aan te kondigen, erkende de hoogste militaire commandant van het land, generaal Jeanie Carignan, dat training een probleem was . Ze zei dat er inspanningen werden geleverd om de basistraining te verbeteren, een stap voorwaarts ten opzichte van de vakopleiding, die de kern vormt van het retentieprobleem.

"Het heeft geen zin om personeel te werven als je mensen niet behoudt", aldus Carignan.

Ook de commandant van het militaire personeel, luitenant-generaal Lise Bourgon, zei dat ze proberen het knelpunt op het gebied van training te omzeilen met behulp van externe partnerschappen.

"Er wordt nauw samengewerkt met community colleges en andere academische instellingen in Canada, zodat we de civiele capaciteit kunnen benutten", aldus Bourgon. Hij merkte daarbij op dat een deel van de vooropleiding al in het civiele systeem kan worden geregeld.

Drie jaar geleden probeerde het leger het probleem van het in uniform houden van burgers aan te pakken met een strategisch document van 90 pagina's.

Als onderdeel van dat plan richtte de chef van de defensiestaf, de inmiddels gepensioneerde generaal Wayne Eryre, een programmakantoor op om gegevens en analyses te verzamelen en senior leiders te adviseren over hoe ze het beste kunnen voorkomen dat leden vertrekken.

Uit het evaluatierapport, dat CBC News heeft kunnen inzien, blijkt dat er weinig vooruitgang is geboekt met de retentie van de hoogste militaire commandanten. Dit komt deels door de "beperkte kennis" van de strategie die Eyre en voormalig minister van Defensie Anita Anand hebben geïntroduceerd.

"Dit probleem werd verergerd door de stopzetting van de financiering van het Retention Program Office, dat verantwoordelijk was voor het beheer van de taken [van de senior leiders] die in de strategie waren beschreven", aldus de evaluatie.

Aan het ministerie van Defensie werd gevraagd waarom de financiering van het bureau, dat ook de taak had onderzoek te doen naar de redenen waarom leden ontslag namen, werd stopgezet en of dit verband hield met de interne begrotingsherverdeling van de liberale regering.

Het departement zei dat het niet in staat was om binnen de deadline vragen van CBC News te beantwoorden.

Follow-through in twijfel getrokken

Vorig jaar gaf de regering van voormalig premier Justin Trudeau de Nationale Defensie opdracht om $ 810 miljoen aan besparingen te vinden – geld dat kon worden geïnvesteerd in de aankoop van materieel. Volgens federale schattingen zou het Ministerie van Defensie vervolgens $ 851 miljoen aan besparingen vinden in het begrotingsjaar 2025-2026 en $ 907 miljoen daarna.

Duval-Lantoine zei dat dit een typisch patroon volgt: het ministerie van Defensie komt met al deze plannen en voert ze nooit uit, of steunt ze niet.

"Het is afschuwelijk om te zien dat personeelsbeleidsstukken worden verdedigd in wat het leger het 'hervormingstijdperk' noemt", aldus Duval-Lantoine.

"Sinds 2022 horen we dat personeelszaken een prioriteit zijn voor de Canadese strijdkrachten. Maar als we verder kijken, zien we dat het leger de daad bij het woord voegt."

In exitinterviews vertellen de vertrekkende leden over de "uitdagingen die verband houden met het hoge operationele tempo, het gebrek aan apparatuur, training en leiderschapsrichting."

Een van de grootste klachten van vertrekkende nieuwe leden is dat ze vinden dat hogere commandanten de verkeerde prioriteiten stellen.

Uit de interviews blijkt dat de indruk bestaat dat het management cultuurverandering belangrijker vindt dan kritieke operationele behoeften zoals munitie en uitrusting, aldus de evaluatie.

Uit het rapport bleek ook dat er weinig moeite wordt gedaan om zeer ervaren leden te behouden die bijna met pensioen gaan, maar wellicht verleid kunnen worden om te blijven.

"Velen zijn op meerdere geografische locaties gestationeerd en voelen zich 'moe en gebroken'", aldus de evaluatie.

Er werd opgemerkt dat leden die recht hebben op pensioen, hun steentje hebben bijgedragen aan de dienst aan het land. Daarom worden er geen grote pogingen gedaan om ze te behouden.

Een lichtpuntje, volgens de evaluatie, is het Naval Experience Program (NEP), waarmee rekruten een jaar lang op proef kunnen deelnemen. Volgens het rapport heeft dit de aanvankelijke ontevredenheid verminderd.

Uit de eerste gegevens blijkt dat dit initiatief positieve effecten heeft gehad, waardoor sommige rekruten na hun dienstverband bij de Koninklijke Canadese Marine konden overstappen naar een ander onderdeel.