USAID gaat advocaten inhuren om werknemers te onderzoeken die met de pers hebben gesproken, zo blijkt uit een vermeende vacaturetekst

Het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling probeert meer juristen in te huren om onderzoeken te doen naar wangedrag van werknemers, waaronder "ongeoorloofde communicatie met de media", aldus een vacature die door CBS News is ingezien.

"Van advocaten wordt verwacht dat zij onderzoek doen naar algemeen wangedrag van werknemers, en meer specifiek naar schendingen van diverse federale overheidsvoorschriften en -beleidsregels, zoals bijvoorbeeld de regels met betrekking tot ongeoorloofde communicatie met de media", aldus het bericht, gepubliceerd door recruiter Highlight. De American Foreign Service Association, de vakbond die USAID-medewerkers vertegenwoordigt, is ervan overtuigd dat het bericht authentiek is.

De poging om de strengere aanpak door de Trump-regering van ontslagen werknemers die met de media praten, uit te breiden, is het nieuwste probleem in het aanhoudende conflict tussen het Department of Government Efficiency, beter bekend als DOGE, en de duizenden federale werknemers die van het rondreizende team de opdracht hebben gekregen hun bureaus op te ruimen.

Volgens de vacature krijgen de nieuw aangenomen advocaten de opdracht om "meer dan 200 klachten van werknemers krachtig te verdedigen". Sollicitanten moeten zich melden bij de Deputy General Counsel van USAID, aldus de vacature.

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde op de vraag van CBS News: "Wij geven geen commentaar op zaken met betrekking tot personeel of rechtszaken."

Vorige week ontvingen enkele USAID-medewerkers e-mails waarin stond dat ze onder een "administratief onderzoek" stonden omdat ze "zonder toestemming contact hadden gehad met de pers/media". De e-mails, verzonden door de interne HR-afdeling van USAID, dreigden met "disciplinaire maatregelen", waaronder "ontslag bij het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling".

Critici van de inspanningen van DOGE noemden de recente vacature een extra teken dat het agentschap probeert werknemers te intimideren, zodat ze geen bezwaar maken tegen de ontslagen.

"De post roept de vraag op waarom? Wat is het uiteindelijke doel van het agentschap als ze succesvol zijn?", aldus Randy Chester, vicevoorzitter van de American Foreign Service Association.

De meeste USAID-medewerkers zullen later dit jaar worden ontslagen als onderdeel van een reorganisatie binnen de organisatie, onder leiding van Elon Musk en DOGE. Volgens interne memo's zullen meer dan duizend medewerkers vóór 1 juli of 2 september worden ontslagen.

"Wat kunnen ze nog meer doen met iemand die de dienst verlaat?" vertelde Chester aan CBS News. "Het lijkt erop dat de administratie zich in allerlei bochten wringt."

USAID – het agentschap dat toezicht hield op de distributie van buitenlandse hulp – was een van de eerste organisaties die te maken kreeg met drastische personeelsreducties door DOGE. Op 2 februari plaatste Musk op X: "USAID is een criminele organisatie. Tijd om te sterven."

Medewerkers van DOGE, die grotendeels in het geheim opereerden, werden bij verschillende federale agentschappen ingezet en voerden grootschalige personeelsreducties door. In februari ontvingen USAID-medewerkers berichten dat ze binnenkort hun baan zouden verliezen. Een brief van de instantie, gedateerd 4 februari en in handen van CBS News, meldde dat "al het rechtstreeks door USAID ingehuurde personeel wereldwijd op administratief verlof zal worden gestuurd". Een paar dagen later kregen de medewerkers te horen dat het hoofdkantoor van de instantie tot nader order gesloten was.

Op 18 februari hield president Trump een toespraak waarin hij zei: "We hebben het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling feitelijk opgeheven."

Eind februari kregen de medewerkers 15 minuten de tijd om hun spullen in te pakken. Velen beschouwden dit als het einde van hun carrière bij USAID.

Maar het sluiten van het agentschap bleek moeilijker dan verwacht, en velen zagen hun ontslagdatum verschuiven terwijl hun bazen probeerden hen te ontslaan. In maart publiceerde de leiding van USAID een memo waarin de einddatum voor de meeste medewerkers werd uitgesteld tot de zomer en de herfst. Medewerkers staan ​​sinds februari nog steeds op de loonlijst van USAID.

Medewerkers die zich tussen eind februari en begin maart publiekelijk uitlieten over hun ontslag, ontvingen vorige week e-mails waarin werd gesuggereerd dat de sollicitatiegesprekken die ze in deze periode hadden gevoerd, mogelijk in strijd waren met de gedragscode van het agentschap. In de e-mail, die door CBS News is ingezien, werd de medewerkers gevraagd vóór 13 mei een verklaring in te dienen en een reeks vragen te beantwoorden.

In de e-mail staat: "Het niet naleven van deze instructies en het niet afleggen van een verklaring zoals gevraagd, zou wangedrag zijn." De schriftelijke verklaring zal "worden gebruikt om te bepalen of er sprake is geweest van wangedrag en welke maatregelen er, indien van toepassing, nodig zijn om dit gedrag te corrigeren."

Federale medewerkers, waaronder USAID-medewerkers, mogen volgens de gedragscode van de instantie geen interviews met de pers doen zonder toestemming van de instantie. De USAID-medewerkers is niet gevraagd een scheidingsovereenkomst te ondertekenen die hen verbiedt met pers te spreken, aldus Chester.

"Het is pure intimidatie", zei Chester. De vakbond deelde de e-mail vorige week exclusief met CBS News.

"Federale werknemers geven hun grondwettelijke rechten niet op wanneer ze een baan in de publieke sector aanvaarden", aldus Abbe Lowell, een ervaren advocaat uit Washington D.C. die vorige week zijn eigen bedrijf oprichtte om overheidsfunctionarissen te beschermen tegen represailles.

In dit geval dachten velen die een bericht over de ontslagdatum van hun werknemers hadden ontvangen, dat ze hun baan al kwijt waren, aldus Chester. Anderen waren bereid het risico te nemen, voegde hij eraan toe.

In:
• USAID
• Trump-regering