Voormalig topadviseur van Jill Biden gedagvaard in het onderzoek van de Republikeinen naar de leeftijd van Biden in het Huis van Afgevaardigden
Republikeinen in de House Oversight Committee hebben Anthony Bernal, een belangrijke adviseur van voormalig first lady Jill Biden, gedagvaard als onderdeel van hun snelgroeiende onderzoek naar de geestelijke gezondheid van voormalig president Joe Biden tijdens zijn ambtsperiode.
De dagvaarding, die donderdag werd ondertekend door afgevaardigde James Comer uit Kentucky, voorzitter van de Republikeinse Oversight-partij, vereist dat Bernal op 16 juli verschijnt voor een getuigenverklaring. De dagvaarding volgde op wekenlange discussies met Bernals advocaat over de timing van een vrijwillig verhoor, dat volgens Comer eindigde met het terugtrekken van Bernal uit een verhoor dat voor donderdag gepland stond.
"Gezien uw nauwe banden met zowel voormalig president Biden als voormalig first lady Jill Biden, wilde de commissie weten of u heeft bijgedragen aan een poging om de geschiktheid van voormalig president Biden om te dienen voor het Amerikaanse volk te verbergen", staat in een begeleidende brief bij de dagvaarding . "Om verdere vertragingen te voorkomen, bent u nu verplicht om voor de commissie te verschijnen."
Bernal is de tweede voormalige medewerker van Biden die door de commissie wordt gedagvaard, en waarschijnlijk niet de laatste. De commissie heeft deze week vrijwillig getuigenissen gehoord van Neera Tanden, een voormalig directeur van Bidens raadsman voor binnenlands beleid, en is van plan om interviews te regelen met verschillende andere leden van Bidens binnenste kring als onderdeel van het onderzoek.
CBS News heeft contact opgenomen met de advocaat van Bernal voor commentaar.
Comer heeft ook dr. Kevin O'Connor gedagvaard , die als Bidens arts in het Witte Huis werkte. O'Connor zal op 9 juli voor de commissie getuigen. De commissie zei dat ze O'Connor dwongen te getuigen nadat zijn advocaten hem hadden laten weten dat hij niet op een interview kon verschijnen, omdat dit volgens hen in strijd zou zijn met de lokale wetten en ethische regels die artsen verbieden vertrouwelijke medische informatie te verstrekken.
Het maakt allemaal deel uit van een Republikeinse poging, gesteund door president Trump, om de laatste bewoner van het Oval Office te onderzoeken. Trump zelf heeft de advocaten van het Witte Huis en het ministerie van Justitie opdracht gegeven om Bidens assistenten te onderzoeken, waarbij hij de legitimiteit van zijn vermeende gebruik van de autopen om gratieverlening en andere documenten te ondertekenen in twijfel trekt. Trump heeft al lang gesuggereerd dat het gebruik van de autopen sommige van Bidens uitvoerende maatregelen ongedaan zou kunnen maken, een idee dat door sommige juridische experts is afgewezen.
In een verklaring eerder deze maand noemde Biden de aanvallen "belachelijk en vals" en zei: "Ik heb de beslissingen tijdens mijn presidentschap genomen", ook over gratieverlening.
Om het onderzoek van de Republikeinse Partij te stimuleren, heeft Trump afstand gedaan van het privilege van acht voormalige functionarissen van de regering-Biden om te getuigen voor het Congres, waaronder Bernal, een functionaris van het Witte Huis die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken en anoniem wilde blijven, aldus Associated Press. Het privilege van het presidentieel orgaan is een wettelijke doctrine die presidenten toestaat bepaalde interne communicatie geheim te houden.
Nu dit voorrecht is opgeheven, kunnen voormalige medewerkers weer praten over hun interacties met Biden uit de tijd dat hij president was.
Comer zei dat Bernals advocaten aanvankelijk hadden aangeboden om donderdag een getranscribeerd interview te doen, maar dat zijn advocaten woensdag aan de commissie lieten weten dat hij niet bereid was om op die datum vrijwillig te verschijnen. Comer beschuldigde hem ervan "bang te zijn" nadat zijn voorrecht was opgeheven.
Naast Bernal is ook het uitvoerend voorrecht van Biden opgeheven voor senior adviseurs van het Witte Huis Mike Donilon en Anita Dunn, voormalig stafchef van het Witte Huis Ron Klain, voormalig adjunct-stafchef Bruce Reed, voormalig adviseur van de president Steve Ricchetti, voormalig adjunct-stafchef Annie Tomasini en voormalig assistent van de president, Ashley Williams. Comer wil met hen allen gesprekken voeren.
Democraten hebben het onderzoek naar Bidens geestelijke gesteldheid afgedaan als een partijdige oefening die afleidt van andere dringende kwesties.
Afgevaardigde Wesley Bell, een Democraat uit Missouri die zitting heeft in de Toezichtscommissie, zei na het interview met Tanden dat het "een enorme tijdverspilling" was en "geen nieuw bewijs" opleverde.
Bell zei dat wetgevers zich moeten richten op kwesties als de kosten van voedsel, huisvesting en mogelijke wijzigingen in het gezondheidszorgbeleid in plaats van "een soort post-impeachment-documenten op te diepen, of wat we hier ook aan het doen zijn."
Het onderzoek is de afgelopen weken in omvang toegenomen, met nieuwe berichten over Bidens laatste jaar in functie – waaronder zorgen over zijn leeftijd en de omstandigheden waaronder hij besloot zich niet herkiesbaar te stellen. Biden heeft lange tijd ontkend dat zijn cognitieve vermogens tijdens zijn ambtsperiode waren afgenomen.
Het onderzoek zou aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor de politiek en het beleid. Republikeinse wetgevers hebben betoogd dat alle uitvoerende maatregelen of beleidsmaatregelen die via de autopen-procedure zijn genomen, ongeldig zouden kunnen worden verklaard als Biden tijdens zijn ambtsperiode op de een of andere manier wilsonbekwaam of geestelijk niet in orde was.
Trump en zijn bondgenoten hebben, zonder bewijs, beweerd dat Biden niet op de hoogte was van de maatregelen die zijn regering had genomen op een reeks kwesties, waaronder gratieverlening, milieubeleid en arbeidsrechten.
Een stap om dergelijke uitvoerende maatregelen terug te draaien, die vrijwel zeker juridisch onderzoek en een rechtszaak zouden opleveren, zou gevolgen kunnen hebben voor tientallen uitvoerende besluiten die tijdens Bidens ambtstermijn zijn genomen.
"Laat deze dagvaarding een duidelijke boodschap sturen naar Bidens naaste omgeving: We zullen er alles aan doen om de waarheid te onthullen over Joe Bidens weigering en ongeoorloofde gebruik van de autopen", schreef Comer op sociale media.
Cbs News
