Wie de premier werkelijk probeerde te imiteren met zijn toespraak over het 'eiland van vreemden'

Sir Keir Starmer raakt steeds meer in conflict met sommige van zijn parlementsleden over beleidsbeslissingen - of het nu gaat om de wintertoeslag voor brandstof, zijn aanpak van de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza of bezuinigingen op de sociale voorzieningen.

Maar dinsdag raakte de premier verwikkeld in een conflict met parlementsleden over iets heel anders: zijn uitspraken over immigratie.

Het argument van de premier dat Groot-Brittannië "het risico loopt een eiland van vreemdelingen te worden" als de immigratieniveaus niet worden verlaagd, heeft geleid tot een verontwaardigde reactie van enkele van zijn parlementsleden. Ook de burgemeester van Londen, Sadiq Khan, is verontrust dat zijn eigen leider taalgebruik hanteert dat vergelijkbaar is met dat van Enoch Powell.

Politiek laatste nieuws: Hoge Labour-functionarissen distantiëren zich van toespraak premier

In zijn beruchte toespraak 'Rivers Of Blood' uit 1968 waarschuwde Powell voor een toekomst waarin blanke mensen "vreemdelingen in hun eigen land" zouden worden.

Het was een toespraak die hem zijn baan in het schaduwkabinet kostte en Powell tot een van de meest controversiële en verdeeldheid zaaiende politici van Groot-Brittannië maakte. Het is ook een toespraak waar het team van de premier zich nu wanhopig van probeert te distantiëren. Een insider vertelde me dinsdag dat het team van de premier de gelijkenis niet had opgemerkt en de vergelijking niet had bedoeld.

De politicus die de premier probeerde te kanaliseren, stond in de jaren zestig, toen het debat over immigratie en rassenverhoudingen woedde, zo ver van Powell af. Sir Keir wilde de voormalige Labour-minister van Binnenlandse Zaken Roy Jenkins evenaren, die altijd had volgehouden dat immigratie goed was voor Groot-Brittannië, maar dat het snel genoeg moest gebeuren om het land te kunnen absorberen.

Neem het voorbeeld van Jenkins in het Lagerhuis in 1966: "Laat er geen sprake zijn van de suggestie dat immigratie, in redelijke aantallen, een lijdensweg is die we moeten dragen. En doe niet alsof onze problemen voorbij zouden zijn als degenen die gekomen zijn, thuis weer werk konden vinden.

Maar dat betekent niet dat we ze onbeperkt kunnen absorberen. We moeten een evenwicht vinden. Dat is wat we proberen te doen en ik denk dat we daar de afgelopen maanden redelijk in geslaagd zijn. We kunnen geen absolute cijfers geven, maar ik denk dat we een redelijk evenwicht hebben gevonden en dat we het afgelopen jaar ook aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt in het creëren van een gezondere sfeer, qua integratie, aan beide kanten – zowel onder de inheemse als onder de immigrantengemeenschap.

Iemand die bekend is met de aanpak van nummer 10 vertelde mij: "Wij willen een hechtere samenleving, we zijn niet uit op ruzie.

Maar de laatste Conservatieve regering liet 2,3 miljoen immigranten toe [in de drie jaar tot juni 2024] en bouwde in die tijd ongeveer 600.000 huizen. Dat creëert concurrentie tussen mensen, en die speelt zich doorgaans af aan de onderkant van de markt. Alleen visa uitgeven en een gevoel van oneerlijkheid creëren is geen manier om cohesie te creëren.

Als je kijkt naar de peilingen van YouGov, lijkt het erop dat de premier meer op de hoogte is van de publieke opinie dan van de mensen in zijn partij die hem bekritiseren. Van alle kiezers die dinsdag werden ondervraagd over zijn opmerkingen over het "eiland van vreemden", gaf 41% aan het eens te zijn met de mening en geen probleem te hebben met de formulering.

Het is echter ook waar dat de aanpak van Labour bijzonder goed in de smaak valt bij kiezers van de hervormingspartij: 61% steunt de woorden van de premier.

Naast de taalstrijd zal er in de toekomst ook nog strijd zijn over de vraag of het beleid van de premier de economie zal bevorderen of belemmeren.

Lees meer: ​​Wat zijn de nieuwe immigratieregels van Sir Keir Starmer? Starmers migratiepakket is aanzienlijk, maar is het voldoende?

Er werd lang aangenomen dat een hogere netto migratie positief is voor de economie en de overheidsfinanciën, maar in figuur 10 maakt men zich steeds meer zorgen dat de voordelen worden overdreven. Er wordt namelijk geen rekening gehouden met de extra middelen die nodig zijn voor publieke diensten en het effect van lagere lonen, wat de productiviteitsgroei beïnvloedt. Met al deze factoren is geen rekening gehouden in de economische prognoses van het Office of Budget Responsibility.

Er zullen mensen in het bedrijfsleven zijn die de visumbezuinigingen niet goedkeuren. Er zullen mensen in de regering zijn die zich zorgen zullen maken over de economische gevolgen van de visumbezuinigingen – hoewel de minister van Financiën maandag vooraan stond bij de toespraak van de premier. Er zullen linkse Labour-partijen zijn die zich er ongemakkelijk bij zullen voelen.

Ik vermoed dat de premier zich ongemakkelijk zal voelen over de ruzie over zijn taalgebruik, die hem van beide kanten heeft aangevallen. Links beschuldigt hem ervan de extreemrechtse vleugel te willen imiteren, terwijl zijn tegenstanders hem ervan beschuldigen een "kameleon" te zijn omdat hij het tegenovergestelde argument gebruikte over immigratie toen hij in 2020 meedeed aan de race om het leiderschap van Labour.

Maar zijn team denkt dat ze gelijk hebben als het gaat om het beleid. Uit vroege peilingen blijkt dat kiezers van alle politieke stromingen het er grotendeels mee eens zijn.