Grootste vernieuwers in reizen en gastvrijheid: zomer 2025

We zijn terug met een nieuwe halfjaarlijkse check-in over de ervaringen, mensen en bijzondere momenten die de reis- en hospitalitysector aanjagen. Ik ben blij te kunnen zeggen dat de lat aanzienlijk hoger is gelegd, met ondernemende energie die innovatie stimuleert, terwijl familiebedrijven en -ervaringen hun sterke punt blijven maken voor de bestedingen van reizigers.

Ik zie een beweging richting meer zintuiglijke ervaringen voor reizigers: denk aan het verlaten van de gereguleerde route van de safaritruck om in plaats daarvan te voet een neushoorn te volgen, of het integreren van lokale kruidenremedies in spa's in plaats van dure lotions en drankjes van conglomeraten. Naarmate we overspoeld worden met technologie en AI-rommel, blijken analoge gevoelens, ervaringen en dingen die de test van honderden jaren hebben doorstaan, steeds aantrekkelijker te worden.

Nog een trend om op te merken: zigzaggen wanneer iedereen zigzagt. Nu de gebruikelijke verdachten zoals Zuid-Frankrijk en de Amalfikust overspoeld raken met toeristen, wat zijn dan de interessante nieuwe hotspots die nog steeds culturele flair en boeiende elementen hebben, zonder de hordes flessen die er staan? Denk aan plaatsen zoals Portonovo, verderop in Portugal, Menorca (zolang dit duurt), Noorwegen, en een bezoek aan een grand hotel in de Alpen in de zomer.

Tegendraadse zetten kunnen zeer lonend zijn. Tot begin 2026 voor onze volgende best-of.

Jessica Pell opende een juweeltje van een hotel in 29 Palms, vlakbij Joshua Tree in Californië. De in LA gevestigde oprichter van Manola Studio transformeerde een vervallen motel tot Hotel Wren , dat in de herfst van 2024 opende. Het is een prachtig vormgegeven boetiekhotel op een plek zonder veel opties buiten Airbnb, en Pells studio heeft het elegant gedaan. Het is kleinschalig, maar voelt qua sfeer en kleurenschema als een oase van rust. Het ontwerp is "zowel een liefdesbrief aan de woestijn als een stille uiting van de waarden van de studio."

Capella's zustermerk, Patina , beleefde een opvallende opening in Osaka. Patina Osaka, dat op 1 mei 2025 zijn deuren opende, is het eerste stadshotel voor het submerk. Het is 20 verdiepingen hoog, biedt vrij uitzicht op het kasteel van Osaka en beschikt over 221 kamers, ontworpen rond het idee van kisetsukan (seizoensbewustzijn). Het merk heeft een sterke culturele impuls, voortkomend uit audiofiele samenwerkingen met OJAS via The Listening Room en de Japanse smaakmaker Verdy, die optreedt als Creative Partner.

De opening van Auberge in Florence, Collegio alla Querce , heeft veel positieve aandacht gegenereerd. Het merk transformeerde een villa uit de Renaissance tot een hotel met 83 kamers. Auberge blijft met smaak, nuance en een aantal van de scherpste designleiders in de branche presteren. Het is een sterke concurrent in een zeer populaire markt voor reizigers uit de VS en daarbuiten.

Ik heb al geschreven over de gemiste kans voor high-end audio in veel hotels. Ik was blij dat hotel Il Sereno aan het Comomeer een nieuwe suite voor muziekliefhebbers bouwde. De Darsena Listening Suite beschikt over een hightech geluidssysteem bestaande uit Klipsch La Scala II-luidsprekers, een McIntosh MC275-versterker, een McIntosh C22-voorversterker, een Thorens 1601-draaitafel met Sumiko Amethyst-element en een gerestaureerd Revox-deck dat als inspiratie diende voor het project.

De suite, ontworpen door eigenaar en audiofiel Luis Contreras in samenwerking met ontwerper Patricia Urquiola, is geïnspireerd op de jazz-kissa-luistercafés in Tokio. Meer hotels zouden dit soort dingen moeten doen.

Staays is een uiterst zorgvuldig samengestelde boekingssite die me een beetje hetzelfde gevoel geeft als toen ik voor het eerst Tablet doorzocht op zoek naar interessante, zorgvuldig geselecteerde accommodaties. Het is nog in ontwikkeling, maar zowel de art direction als de selectie van accommodaties getuigen van een hoge mate van smaak.

Marc Blazer was een van de oprichters van Noma en medeoprichter van reisbureau Prior. Hij werkt nu aan Boutique Homes , een zorgvuldig samengestelde selectie van designgerichte huizen en kleine hotels op interessante locaties. Omdat Airbnb in veel opzichten aanvoelt als een supermarkt, beschouw dit dan als de Erewhon. Ik ben tot nu toe onder de indruk van de uitvoering.

Ik ben al lang fan van JSX en hun bedrijfsmodel: vliegen van en naar privéterminals. Aero is nu ook actief in deze markt, zij het meer gericht op vrijetijdsreizen: denk aan Van Nuys naar Cabo, Salt Lake City, Napa, enzovoort. Ze hebben ook een transcontinentale dienst gelanceerd tussen New York en Los Angeles. Het merk opereert in een ideale positie tussen commerciële first class en volledige privéjetreizen, met omgebouwde Embraer ERJ135-toestellen die zijn omgebouwd om slechts 16 gasten te vervoeren in een ruime 1x1-indeling.

In het Midden-Oosten vliegt Beond met vliegtuigen met platte laadvloeren van Al Maktoum in Dubai naar de Malediven, met geruchten over route-uitbreidingen in de pijplijn. De luchtvaartmaatschappij exploiteert Airbus A319's met 44 volledig vlakke stoelen en A321's met 68 volledig vlakke stoelen in een 2-2-configuratie. De stoelen zijn ontworpen door de Italiaanse fabrikant Optimares en delen onderdelen met de LaFerrari, de luxe sportwagen. Beond heeft de ambitie om zijn vloot de komende vijf jaar uit te breiden tot 32 volledig premium vliegtuigen, met plannen om uit te breiden buiten de Malediven. Er gaan geruchten dat er steun vanuit de VAE in het verschiet ligt.

Zoals ik in een langere column schreef, is de complete ervaring van Deer Valley een van de meest samenhangende en consistente ter wereld, op bijna elk contactpunt. Het resort rechtvaardigt zijn lifttickets van $ 329 door een zorgvuldig samengestelde luxe ski-ervaring te bieden, gericht op persoonlijke service en minimale wachtrijen bij de liften. Het resort hanteert een unieke capaciteitsmanagementstrategie, waarbij het aantal dagelijkse skiërs wordt beperkt om rustige pistes te onderhouden, wat potentiële inkomsten kost, maar het premiummerk behoudt. Deer Valley is er ook bewust op gericht om mensen betrokken te houden, met name op belangrijke contactpunten waar er sprake kan zijn van een buitensporige bruikbaarheid of emotionele impact. Ik merk personeel op met een lange staat van dienst en er wordt slim gebruikgemaakt van gepensioneerden, van wie velen tachtigjarigen zijn, die warmte en expertise toevoegen aan het hele aanbod.

Wat betreft een meer klassieke gastvrijheidservaring, vond ik dat Raffles Singapore onlangs zijn beloftes waarmaakte: ongelooflijk elegante portiers die de naam van elke gast onthouden, subtiele maar vooruitstrevende butlerservice, en het was ook leuk om toptalent van andere hotels te zien die onlangs naar het hotel zijn overgestapt. Het merk rust niet op zijn geschiedenis of lauweren en is zonder twijfel de toegangsprijs waard.

Het project van Sarah en Jacob Dusek na Under Canvas ging begin 2025 van start in de Zuid-Afrikaanse Soutpansbergen. Zes suites aan de klif, omringd door eeuwenoude baobabbomen in het UNESCO Vhembe Biosfeerreservaat. Maar wat het zo bijzonder maakt: het is CO2-negatief en legt jaarlijks meer dan 100.000 ton CO2 vast door middel van actieve regeneratie. Ze beschermen niet alleen de wildernis, ze herstellen die ook actief. Zo hoort safari er in 2025 uit te zien.

Dishoom: De in Londen gevestigde Indiase restaurantgroep lanceerde een overnachtingsmogelijkheid boven hun Permit Room-bar in Portobello. Het is niet per se een hotelspel; het is een slimme merkuitbreiding die gasten in hun theatrale universum laat leven. Slim.

VIPP: Het Deense designbedrijf zette de gastvrijheidssector op zijn kop met hun " onconventionele hotelconcept ". In plaats van meerdere kamers op één locatie, bieden ze één kamer aan op verschillende bestemmingen. Hun stalen Shelter van 55 m² wordt aangeprezen als een "laadstation voor mensen", een leefbaar designobject dat in de natuur is geplaatst en volledig is uitgerust met VIPP-producten. Het is gastvrijheid als product, geen architectuur. Voor € 1.000 per nacht is het bedoeld voor mensen die willen ervaren hoe het is om te leven met serieus design in landen zoals Australië en Todos Santos.

The Malin : Eindelijk verdienen coworkingruimtes die de creatieve klasse begrijpen beter dan zitzakken en kombucha met slechte motiverende posters. Hun vlaggenschip in SoHo en hun groeiende netwerk bieden "prachtige ruimtes die je het beste werk mogelijk maken" door middel van doordacht design, zonder afleiding. Geen sollicitatieprocedure, geen onzin over performatieve communities, gewoon verheven omgevingen waar ambitieuze mensen zich kunnen concentreren. Zo had coworking vanaf het begin moeten zijn. Ik ben optimistisch over dit bedrijf.

Ik ben blij te kunnen melden dat Cathay weer in de lift zit. Ze hebben nog wat kleine probleempjes op te lossen, maar nu de nieuwe businessclass Aria Suite online komt, hebben ze ook hun aandacht gericht op een aantal loungeproducten. Onlangs hebben ze hun Bridge Lounge bij HKG vernieuwd. The Bridge is nu verdeeld in een aparte Aziatische en internationale vleugel – de Aziatische vleugel omvat hun iconische Noodle Bar plus The Nook, een speciale dimsumkar die regionale Chinese kleine gerechten serveert. Het is verstandig om te leunen op hun culturele positionering in plaats van generieke luxe na te jagen.

Ik was ook gecharmeerd van hun samenwerking met Mott 32, een samenwerking met het wereldberoemde Chinese restaurantmerk voor seizoensgebonden proeverijmenu's in de First Class lounge van The Pier. Het laat zien hoe luchtvaartmaatschappijen de kwaliteit van hun diners kunnen verbeteren door middel van strategische partnerschappen in plaats van alles zelf te willen doen. Het gaat om toegang tot een wereldbeeld, niet om alles intern te doen. De smaakniveaus die het merk historisch gezien benadrukt, zijn weer terug.

De Scandinavische landen blijven hun opmars in de gastvrijheidssector voortzetten, en Noorwegen beleeft een bijzondere tijd. Op Spitsbergen, jawel, Spitsbergen: Huset Restaurant geldt als een van de beste van Noorwegen en serveert lokale ingrediënten van Arctische vissers, pelsjagers en jagers, met een wijnkelder die zich kan meten met alles in Scandinavië (meer dan 1000 titels, 6000 flessen). Het feit dat gastvrijheid van wereldklasse aan de rand van de beschaving bestaat, zegt alles over de Noorse normen.

Terug in Oslo is er het Hobo Hotel, een knipoog naar Ace en Hoshino's OMO-merk. Het heeft 181 kamers en is ontworpen als een stedelijk knooppunt waar locals en toeristen elkaar daadwerkelijk willen ontmoeten. Aan de luxekant blijft 62 Nord de standaard zetten voor hoogwaardige expeditieluxe in het land.

Awasi's verzameling van kleine luxe lodges is onlangs overgenomen door een nieuwe eigenaar en biedt privé all-inclusive programma's op de meest iconische bestemmingen van Zuid-Amerika. Het is een vergelijkbare aanpak als een Afrikaanse safari, maar dan met andere, interessante landschappen.

Ondertussen blijft Andean Collection uitbreiden in heel Peru. Beide merken laten zien hoe Zuid-Amerika eindelijk de luxe horeca-infrastructuur krijgt die het land verdient. Slimme exploitanten erkennen dat de combinatie van dramatische geografie en de groeiende interesse van zowel Zuid-Amerikaanse als internationale welvarende reizigers Zuid-Amerika tot een grote kans maakt.

Four Seasons heeft een elektrische boot te water gelaten op Lake Austin, de Navier N30 . Volgens het bedrijf zijn de boten milieuvriendelijk, uitstootvrij en veroorzaken ze geen zeeziekte. De aanpak, waarbij het schip met een bepaalde snelheid uit het water wordt getild, behoudt de rust en schoonheid van het meer en biedt passagiers meer comfort. Het is een slimme zet van Four Seasons, die de waterervaring serieus heeft geïnnoveerd in plaats van alleen maar het label 'duurzaam' op traditionele boten te plakken.

Ik heb onlangs een rondleiding gehad bij de transformatie van de voormalige Nan Chiau High School tot New Bahru door Lo and Behold Group en vind dat dit Singapore's meest ambitieuze creatieve clusterproject is. Het beslaat 20.000 vierkante meter in River Valley en huisvest meer dan 40 lokale bedrijven, van cafés en restaurants tot winkels en wellness. Ik heb al eerder geschreven over de opkomst van meer creativiteit in Singapore, en dit is een ongelooflijk levendig voorbeeld daarvan. Houd Lo and Behold in de gaten voor meer nieuws.

Ik kwam binnen met de verwachting een schilderachtig pand met een rijke geschiedenis te hebben. Ik was overdonderd door de nuance, de verwachting en de trots van een team dat al jaren aan dit pand werkt. De complete ervaring, van aankomst tot ochtendkoffie, tot de schoonmaak en de spa, behoorde tot de top 1 procent van de uitvoering. Opmerkelijk goed.

Jeff Klein heeft een onberispelijke smaak, zoals blijkt uit zijn Sunset Tower-accommodatie. Maar ik heb gemerkt dat hij de San Vicente Bungalows Members Club behoorlijk succesvol heeft weten op te schalen, eerst met Santa Monica en nu met New York in het voormalige Jane Hotel. Het ontwerp is perfect en heeft een magnetische culturele aantrekkingskracht. Members clubs raken verzadigd (en de service laat vaak te wensen over), maar ik wed dat Klein het geheime ingrediënt heeft om deze ervaringen blijvend en aantrekkelijk te maken.

Fouquet's New York : Ik heb genoten van mijn verblijf in de Tribeca-vestiging van Barrière's Fouquet's. Hoewel de kamerinrichting naar mijn smaak een beetje Ladurée-pastel is, waren de service en de sfeer onberispelijk, tot aan de sfeervolle muziek om 5 uur 's ochtends aan toe, terwijl ik genoot van een perfect gevulde koffiebar. De eerste Amerikaanse vestiging van de Barrière Group heeft die onmiskenbare Franse touch, compleet met de beroemde rode luifels en elegante service van het in het paleis opgeleide Franse personeel.

Het Fifth Avenue Hotel : NoMad is hard op weg een must-see te worden, en de nieuwste aanwinst is gevestigd in een gerestaureerd gebouw uit 1909 met 180 kamers en een serieus design. Ze zijn erin geslaagd een fantastische wereld te creëren zonder dat het gekunsteld aanvoelde, en ik vond de kamer doordacht en ruim, en het personeel beleefd. Ik kom zeker terug.

The Surrey : Na een grondige renovatie heropende dit instituut in de Upper East Side met 190 kamers en een vernieuwde visie onder leiding van een van mijn favoriete directeuren, Pradeep Raman. Het hotel biedt de juiste balans tussen residentiële elegantie en hotelverfijning, waardoor het aanvoelt als een geheim van een New Yorkse insider in de binnenstad.

Casa Polanco in Mexico-Stad voldoet aan veel eisen. Het ligt op een prachtige locatie, wordt door een familie gerund en straalt een irrationele vrijgevigheid uit die je niet aantreft bij grotere, door bedrijven gerunde hotels. Er is een elegante bibliotheek/barruimte waar je alles van de barwagen kunt meenemen. Het hotel heeft prachtige designaccenten, met name het Bang & Olufsen-geluid in de gemeenschappelijke ruimtes en, extravagant, in de kamers. Ik heb echt genoten van het personeel, de privacy en de hele ervaring.

Nadine Choe richtte The Stanza op in juli 2023 na bijna tien jaar ervaring in private equity en ontwikkeling in vastgoed, waaronder werk aan het One Beverly Hills-project van Cain International. Haar uitstekende Substack -nieuwsbrief bespreekt hospitality en mode vanuit het perspectief van een investeerder. "Ik realiseerde me dat er een gat in de markt is voor content die lifestylemerken vanuit een institutioneel perspectief bespreekt", zegt Choe. Eindelijk iemand die over hospitality schrijft en daadwerkelijk begrijpt hoe dealstructuren, kapitaalstromen en wat projecten financieel succesvol maakt, werken. Alleen al haar analyse van de economie van ledenclubs is een abonnement waard.

Ik heb veel herinneringen aan mijn meer dan 40 verblijven in deze accommodatie. Ontwerpstudio Jouin Manku verzorgt de renovatie en belooft John Morfords oorspronkelijke visie te eren en deze tegelijkertijd relevant te maken voor de komende 30 jaar. Ik ben benieuwd hoe dit zich in de praktijk zal ontwikkelen. Een scan van de ontwerpen vertelt me dat ze veel behouden van wat deze accommodatie oorspronkelijk zo geweldig maakte.

Etihad is de eerste luchtvaartmaatschappij die volledig afgesloten first class suites aanbiedt in een toestel met één gangpad. Hun nieuwe Airbus A321LR beschikt over twee privé first class suites met schuifdeuren en vlakke bedden, een luxe die normaal gesproken is voorbehouden aan veel grotere widebody vliegtuigen. Het toestel is het eerste van 30 A321LR-toestellen die de vloot van Etihad zullen versterken. Elk toestel is ontworpen om te bieden wat de luchtvaartmaatschappij "widebody luxe op een toestel met één gangpad" noemt. Het is een slimme strategische zet: het bieden van premium connectiviteit aan markten met een kleiner aanbod waar geen vraag is naar widebody services, en tegelijkertijd de verheven ervaring behouden waar Etihad bekend om staat. Het merk herwint zijn oude reputatie.

Emirates heeft een eigen, speciale incheckfaciliteit voor eerste klas op Dubai Airport gelanceerd, waarmee een volledig gescheiden aankomst- en vertrekervaring wordt gecreëerd voor hun meest spenderende premiumklanten. Dit wijkt aanzienlijk af van hun oude First Check-in en maakt het verbeterde product nog opvallender. Verwacht wordt dat deze competitie tussen enkele van 's werelds beste luchtvaartmaatschappijen zich zal voortzetten.

Ik hoop dat je dit inspirerend vond. Tot ziens in 2026 met meer van mijn observaties.

16-18 september 2025 - NEW YORK CITY