'De president heeft geen idee waar hij het over heeft': Trump bekritiseert de Digital Equity Act als 'racistisch' en 'ongrondwettelijk'

In een andere, ontspoorde tirade op sociale media liet president Donald Trump opnieuw zien dat woorden eigenlijk niets meer betekenen. Dit keer richtte Trump zijn woede op een programma uit het Biden-tijdperk dat bedoeld was om de digitale kloof te dichten. Op Truth Social kondigde Trump zijn voornemen aan om de Digital Equity Act te beëindigen, maar noemde deze "racistisch" en "ongrondwettelijk".

In 2021 nam voormalig president Joe Biden de Digital Equity Act aan als onderdeel van de Infrastructure Investment and Jobs Act. Deze wet voorzag in $ 2,75 miljard voor de oprichting van drie federale subsidieprogramma's, beheerd door de National Telecommunications and Information Administration (DEA). Volgens de instantie is het doel van de DEA ervoor te zorgen dat iedereen "[beschikt] over de vaardigheden, technologie en capaciteit die nodig zijn om optimaal te profiteren van onze digitale economie". Denk aan digitale vaardigheden en training van werknemers, het bevorderen van snelle internettoegang in landelijke en tribale gebieden en het verbeteren van de toegankelijkheid voor mensen met een beperking.

Volgens de New York Times ging er $60 miljoen naar de financiering van programma's van staten en territoria, waaronder in plattelandsgebieden zoals Indiana, Alabama, Arkansas, Iowa en Kansas. Maar Bidens regering kan natuurlijk niet zomaar doorgaan. Donderdag schreef Trump dat hij en minister van Handel Howard Lutnick het eens waren over de DEA. Hij schreef: "Geen woke-uitkeringen meer op basis van ras! Het Digital Equity Program is een racistische en illegale weggeefactie van $2,5 miljard." Hij voegde eraan toe dat hij van plan is er "ONMIDDELLIJK" een einde aan te maken.

Je hoeft Trump geen greintje geloofwaardigheid te geven wanneer hij iets racistisch noemt. Je zou toch ook niet accepteren dat een lid van de Nationaalsocialistische Duitse Arbeiderspartij je vertelt wat antisemitisme inhoudt? Of, om de woorden van senator Patty Murray (D-WA), die het wetsvoorstel indiende, te herhalen: "Zoals gewoonlijk heeft de president geen idee waar hij het over heeft." Dat gezegd hebbende, is het nog steeds belangrijk om op te merken dat de DEA ras slechts één keer noemt wanneer hij zegt dat het programma raciale of etnische minderheden kan omvatten. De wet bevat ook een algemene non-discriminatieclausule die ras vermeldt, maar die is overgenomen uit de Civil Rights Act van 1964, dus... Ga daar maar mee aan de slag.

In haar verklaring voegde Murray eraan toe: "Het is volslagen krankzinnig dat middelen die bedoeld zijn om rode en blauwe gemeenschappen te helpen – van lokale schooldistricten en bibliotheken tot opleidingsprogramma's voor werknemers en stammen – de digitale kloof te dichten, onrechtmatig worden geblokkeerd omdat de president het woord gelijkheid niet leuk vindt. Amerikanen zijn het zat dat extreemrechtse cultuuroorlogen ons door de strot worden geduwd."

De digitale kloof omvat niet alleen de mogelijkheid om toegang te krijgen tot apparaten of het internet, maar ook een gebrek aan vaardigheden om ermee te navigeren, gebrekkige infrastructuur, enzovoort. Nu onze wereld steeds meer online gaat met online consulten, digitale sollicitaties voor banen of uitkeringen, online onderwijs zoals tijdens de pandemie, enzovoort, is het een urgent probleem. Maar omdat de DEA zo jong is, heeft ze nog niet veel kunnen doen. Sterker nog, een deel van de financiering die op 6 en 17 januari van dit jaar werd aangekondigd, moet nog worden verdeeld en de regering-Trump heeft de financiering in april bevroren .

De National Digital Inclusion Alliance was een van de groepen die door de bevriezing werd getroffen. In een verklaring meldde de NDIA dat van de 13 programma's van haar subsubsidieontvangers die op financiering wachtten, er één alleen al in de komende vijf jaar meer dan 30.000 zou hebben geholpen. De organisatie voegde eraan toe: "Nu heeft een bericht van Truth Social onze eigen programma's en die van meer dan 65 andere community-gebaseerde programma's voor digitale inclusie in gevaar gebracht, en echte mensen gaan de prijs betalen."

"Deze beslissing heeft geen enkele beleidsmatige onderbouwing en is economisch gezien onlogisch", vervolgde de NDIA. "Het schrappen van deze financiering zal de kloof vergroten en op termijn hogere kosten met zich meebrengen."

Het is niet duidelijk of Trump concrete stappen heeft ondernomen om de DEA te beëindigen, afgezien van berichten op sociale media. Maar net als bij de vele andere pogingen van zijn regering om de federale financiering te bevriezen, zou Trumps beslissing voor de rechter kunnen worden gebracht als hij verdere stappen onderneemt.