'Ik zal verdoemd zijn als de Chinezen ons verslaan': NASA zegt dat het 'de tweede ruimterace zal winnen'

NASA versnelt de plannen om mensen weer naar de maan te sturen. Een lancering zou al op 5 februari kunnen plaatsvinden.

Volgens het Amerikaanse ruimtevaartagentschap zou de missie om voor het eerst in meer dan 50 jaar vier astronauten rond de maan te sturen, mensen een "plek op de eerste rij bij de geschiedenis" geven.

Eerder had het bedrijf al toegezegd dat de eerste bemande vlucht van het Artemis-maanprogramma volgend jaar april zou plaatsvinden.

Maar de voorbereidingen lopen voor op schema en de verwachting is nu dat de lancering eerder kan plaatsvinden.

Lakiesha Hawkins, een van de waarnemend adjunct-directeuren van NASA, vertelde op een persconferentie dat de tiendaagse missie een mijlpaal zou zijn in de ruimteverkenning.

"Samen zitten we vooraan bij de geschiedenis", zei ze.

"We doen ons best om de voorbereidingen te versnellen, mogelijk zelfs al in februari, maar we willen benadrukken dat veiligheid onze hoogste prioriteit is."

De bemanning, bestaande uit drie Amerikanen en één Canadees, bestaat onder meer uit de eerste gekleurde persoon en de eerste vrouw die buiten de baan van de aarde zijn beland.

De lancering werd vertraagd door problemen bij de eerste, onbemande, testvlucht in 2022.

Het meest kritieke was het verlies van materiaal van het hitteschild dat de bemanningscapsule bij terugkeer in de atmosfeer moest beschermen tegen een temperatuur van bijna 3.000 graden Celsius.

De technische aanpassingen zijn inmiddels voltooid en de capsule zal binnen enkele weken op de raket worden gehesen.

Vervolgens moet NASA een reeks systeemcontroles uitvoeren voordat de raket naar het lanceerplatform van het Kennedy Space Centre in Florida kan worden gerold.

De missie zal 10 dagen duren en zal over een afstand van 8.000 kilometer langs de maan vliegen. Vervolgens zal de satelliet terugkeren en landen voor de kust van Californië.

Als de missie succesvol is, hoopt het agentschap in 2027 de derde Artemis-missie te lanceren, ditmaal met een bemanning die op het oppervlak zal landen.

Dat ziet er zeer ambitieus uit. SpaceX zal astronauten op het laatste traject, vanuit een baan om de maan, naar het oppervlak brengen met zijn enorme Starship. Maar de ontwikkeling is ernstig vertraagd door een reeks explosies.

Lees meer : ​​Duizenden vluchten voor naderende supertyfoon in Hongkong Moeder schuldig aan moord op haar kinderen

NASA staat onder druk om de verloren tijd in te halen.

China heeft zijn eigen ruimtevaartprogramma uitgebreid met de landing van een robotruimtevaartuig op de achterkant van de maan. Het land test ook een raket die hopelijk in 2030 een bemande missie naar het maanoppervlak zal lanceren.

Tijdens een persconferentie om een ​​nieuwe lichting NASA-astronauten te onthullen, zei Sean Duffy, de waarnemend directeur van het agentschap, dat er geld en doorzettingsvermogen nodig zijn om de race te winnen.

"Ik zou verdomd zijn als de Chinezen NASA zouden verslaan of Amerika zouden verslaan met hun terugkeer naar de maan", zei hij.

"We gaan winnen: we houden van uitdagingen, we houden van competitie. En we gaan de tweede ruimterace terug naar de maan winnen."