Een hond in de ruimte om de geschiedenis te veranderen: Laika keert terug naar de boekwinkel

Als menselijke gevoelens voor een verteller al een beangstigende test zijn, stel je dan eens de gevoelens voor van mensen die geen mens zijn. Dit maakt hemelverschijnselen zoals Laika , een graphic novel die oorspronkelijk door Nick Abadzis voor First Second Publishing werd geschreven en geïllustreerd, nog briljanter. Het boek, dat in 2008 de Eisner Award voor Beste Kinderstripboek won, luidt 2025 in en verschijnt opnieuw in de Italiaanse winkelrekken in een uitgebreide 'definitieve editie' met de handtekening van Tunué. Het verhaal dat in het tweehonderd pagina's tellende boek wordt verteld, gaat over de hond die aan boord van Spoetnik II in een baan om de aarde wordt gebracht: een teken van de Russische wil tot macht tijdens de Koude Oorlog, maar ook het eerste contact van een levend wezen met de kosmos.

SINDS DIE FATIDIC 3 november 1957 en het offer van de dode puppy om de mensheid fundamentele gegevens te bieden voor het voortbestaan ​​van de mens buiten de Blauwe Planeet, is Laika een icoon van de Ruimtewedloop geworden, compleet met een monument voor dapperheid uit 2008. Allemaal heel troostrijk, maar ook te mooi om waar te zijn, zoals in 1998 werd toegegeven door Oleg Gazenko, een van de technisch directeuren van de missie die in de strip van Abadzis werd samengevat: «Werken met dieren is een oorzaak van lijden voor ons allemaal. Wij behandelen ze als kinderen die niet kunnen praten. Hoe meer tijd er verstrijkt, hoe meer spijt ik krijg van wat er gebeurd is. We hebben niet genoeg geleerd van de missie om de dood van de hond te rechtvaardigen.” Een grafschrift dat menselijker en oprechter is dan welke postume herdenking dan ook. Samen met Laika's rauwe en krachtige teksten en tekeningen geeft het grafschrift de kijker inzicht in de angst, de eenzaamheid en het gevoel van verlatenheid dat het arme diertje tijdens zijn odyssee onderging.

Oorspronkelijk zou het avontuur in slechts een paar panelen eindigen. «Ik had gedacht aan een meer cartoonachtig en compact verhaal van ongeveer dertig plaatjes, die allemaal gericht waren op Laika's leven in de kennel en de lancering van Spoetnik II. Maar hoe langer ik eraan werkte, hoe meer ik besefte dat Laika een fatsoenlijke biografie verdiende." Na een vijf jaar durende documentatie- en schrijfopdracht die Abadzis van het Verenigd Koninkrijk naar Rusland zou brengen, zijn er (minstens) twee biografieën ontstaan: die van de hond Kudriavka, die later door de ruimtewetenschappers van de Spoetnik II-missie Laika werd genoemd. En die van de ingenieur en hoofdontwerper van het Sovjet-ruimtevaartprogramma Sergej Korolev.

Personages die ogenschijnlijk aan de uitersten van het spectrum staan: de ingenieur en de hond. In de strip vinden we hen echter verenigd door hun behoefte aan goedkeuring en hun afhankelijkheid van hun respectievelijke 'meesters': de Partij, die Korolev veroordeelde tot dwangarbeid tijdens de treurige periode van Stalins zuiveringen, maar hem op tijd ontdooide voor het ruimtevaartprogramma van het Chroesjtsjov-tijdperk. En de mannen en vrouwen die de ongelukkige viervoeter in zijn leven tegenkwam en onvermijdelijk zijn vertrouwen beschaamde. Abadzis volgt de hoofdpersoon en de tegenspeler in het boek tijdens de belangrijkste momenten in hun parallelle levens en schildert ze met veel realisme. Hij neemt, brengt en stuurt. En daar blijven we, met steeds zwaardere harten, tot er een epiloog verschijnt die tragisch genoeg is om aanleiding te geven tot een reeks alternatieve eindes, die in 2011 ex post voor het web zijn gecreëerd en aan de nieuwe editie van de strip zijn toegevoegd.

“ER gaat geen week voorbij zonder dat ik een e-mail ontvang waarin staat dat het historische einde te triest of oneerlijk is.” Dankzij de fantasieën die alleen de Negende Kunst het beste kan uitbeelden, kan men dus dromen van een 'happy end'. Laika die direct na de lancering in extremis aan een parachute naar de aarde terugkeert, Laika die plaatsmaakt voor een andere hond die een andere en definitieve betekenis moet geven aan de klim van de Sovjets naar de hemel, Laika die, door het effect van kosmische straling in pure Marvel-stijl uit de jaren 60, transformeert in een wraakzuchtige "superpet" en zelfs Laika wordt voorbij de sterren gebracht door de monoliet die Kubrick en Arthur C. Clarke in 2001 creëerden. De meest interessante conclusie is echter misschien wel waarin Abadzis zich terugtrekt in het centrum van de scène en de betekenis van zijn waardevolle bijdrage aan de wereld van de strips in twijfel trekt.

«Waarom zou je je druk maken over de dood van een hond een halve eeuw geleden? Sinds Laika vloog, worden er elke dag dieren en mensen onmenselijk behandeld." Maar de moraal van het verhaal schuilt juist in wat de grote sprong van de kleine terriër in het niets betekende voor de gemakken die we vandaag de dag allemaal als vanzelfsprekend beschouwen: satellieten, wereldwijde netwerken, slimme technologieën en realtime communicatie. “We staan ​​allemaal op de schouders van degenen die offers hebben gebracht of zijn opgeofferd, of ze dat nu hebben geaccepteerd of niet”, concludeert Abadzis. “Het is de reden dat de gelukkigen onder ons in vrijheid leven. Is er een alternatief einde hiervoor? Spasibo, kleine Laika…